何千年も前、私たちの祖先とともに暮らしているところを想像してみてください。同世代の多くとは違い、あなたは途方もなく楽観的な先史時代の人で、生きていることに感謝しながらサバンナを歩き回っています。
ある日、狩猟採集の最中に立ち止まり、周囲を見回して様子をうかがいます。左手の茂みの陰に、動物がいるのが見えます。これまで見たことのない動物です。それはライオンです。「わあ、なんて興味深い生き物だろう。」とあなたは思います。「近くまで行って、もっとよく見てみよう」。
ライオンは人懐こく、興味深い出会いを楽しめるかもしれません。しかし、襲われて命を落とす可能性のほうが高いでしょう。
ネガティビティ・バイアス
人類史の大半において、費用対効果を考えた判断では、悲観的な見方をする人が有利でした。機会を逃したこともあったでしょう。しかし、脅威に満ちた世界では、最悪の事態を予想することで、私たちのDNAが遺伝子プールに残る確率が大きく高まりました。思考におけるネガティビティ・バイアスは、適応的なものでした。
それから数千年が経った今も、私たちの身体と脳は、祖先の性向に影響を与えたものとほぼ同じ遺伝的構成に基づいて作られています。
私たちの脳は今も、このネガティビティ・バイアスに従って働いています。さまざまな証拠から、一般原則として、「悪いこと」は「良いこと」よりも強く作用することが、幅広い心理現象にわたって示されています。
病気への脅威は、行動を変える動機になるのでしょうか？
残念ながら、捕食者を避けるには効果的であっても、私たちに生来備わったネガティブ寄りの傾向は、現代社会で良い判断をする動機づけとしては、あまり有効ではないようです。捕食者に食べられる可能性ははるかに低くなりましたが、好ましくない生活習慣に関連する慢性疾患が、世界的にますます深刻な脅威となっています。
心疾患、がん、呼吸器疾患、糖尿病などの深刻な健康状態と診断されれば、それだけで行動を変える十分な動機になると思うかもしれません。2012年、研究者たちはこの問いを取り上げ、17,276人を対象とした縦断データを分析しました。主な目的は、深刻な診断を受ける前後で患者がどのように行動したかを調べることでした。
研究対象となった12年分のデータを分析した結果、研究者たちは、慢性疾患と診断された後でさえ、生活習慣を前向きに変える人はほとんどいないと結論づけました。
より健康的な生活習慣を取り入れれば、寿命を延ばし、病気の再発可能性を下げ、生活の質を高められることを示す強い証拠があるにもかかわらずです。悪い知らせは変化の効果的な動機づけにならないようですが、それでも私たちは行動に影響を与えようと、ネガティビティ・バイアスを使い続けています。他に方法はあるのでしょうか？
ネガティビティ・バイアスへの対策
リチャード・ボヤツィス博士は、感情知能と行動変容の分野の専門家です。2013年、ボヤツィス博士は共同研究者のアンソニー・ジャック博士とともに、ある研究に取り組み、対照的なコーチングとメンタリングの手法を評価しました。
研究者たちは、ボランティアの参加者を2つのグループに分けました。各参加者は「ライフコーチング」とパフォーマンスに関するテーマについて30分間の面接を受けましたが、面接を行うコーチは対照的な2つの手法を用いました。
第1グループ：
コーチは、参加者が直面している問題や課題に焦点を当てた質問をしました。解決策を見つけるため、問題解決の手法を重視しました。このアプローチでは、他者からの期待、自分の弱点、義務、恐れに関わる問題が浮かび上がる傾向がありました。
第2グループ：
コーチは、参加者が前向きな将来を思い描けるように質問しました。たとえば、10年後に自分の人生がどのようになっていてほしいかを尋ねました。質問を通じて、参加者のビジョンをより詳しく引き出しました。
ボヤツィス博士は、ビジョン、希望、夢を重視する第2グループのコーチング手法を、次のように表現しています。「ポジティブ感情誘引（PEA）に向けたコーチングとメンタリング」。これに対し、第1グループのコーチング手法は、「ネガティブ感情誘引（NEA）に向けたコーチング」と位置づけられます。5～7日後、両グループの参加者は再び集まり、最初の面接と同じコーチから、同じ手法で一連の追跡質問を受けました。
この2回目の質問の際、脳活動を測定するため、血流に関連する変化を検出する脳画像技術であるfMRIを用いて、学生たちの脳をスキャンしました。その結果、対照的な2つの面接手法は、脳内の異なる領域をそれぞれ活性化させることが示されました。
ビジョンよりも問題を重視するネガティブ感情誘引のアプローチは、交感神経系の「闘争・逃走」反応と、自分を責めたり否定的な気分を感じたりすることに関連する脳領域を活性化させました。NEAを経験すると、交感神経系がより優位になります。生理的には心拍数と血圧が上昇しますが、思考の速く直感的な、時には誤った近道に基づいて判断する可能性も高まります。柔軟に考えるより、考えが固定化しやすくなります。
PEAのもっともらしい仕組み
2つの条件における脳血流の違いは、ポジティブ感情誘引のアプローチがより効果的である理由を説明する手がかりとなる、根本的な仕組みを示唆しています。この研究では、PEAに向けたコーチングとメンタリングによって、将来の計画やビジョンの構築に関わる脳領域が活性化したと考えられました。
前向きなテーマに注意を向けると、報酬回路や、ポジティブな気分を感じることに関連する脳領域が活性化します。さらに、副交感神経系（休息と消化を担う神経系）がより優位になります。
脅威の認識が弱まると、心は意思決定にもっと時間をかけ、より深く考えても安全だと判断するかもしれません。認知の柔軟性が高まり、将来に起こりうる複数の可能性を思い描き、新しい考えを検討するとともに、他者がどう考え、何を感じているかも考慮できるようになります。
こうした活動パターンは、意欲を保ち、前向きな気持ちを持続させ、困難に直面しても前に進み続けるために欠かせません。行動を変え、目標に向かって取り組むときに、まさに必要となる特性です。
成長するための前向きな視点
心理学者でジャーナリストのダニエル・ゴールマンは、ボヤツィス博士の言葉として次のように引用しています。「生き延びるにはネガティブな視点が必要だが、成長するにはポジティブな視点が必要だ。」
前向きな将来像を思い描き、可能性や夢に注意を向けるよう促すコーチングとメンタリングは、行動変容を促し、望む結果を実現できる可能性を高めることが示されています。
これは、問題をすべて無視すべきだという意味ではありません。次に新しい課題や機会について考え始めるとき、何を出発点にするかを考えてみてください。問題や脅威を列挙することから始めますか。それとも一歩引いて、自分のネガティビティ・バイアスに意識的に挑み、成長、学び、発展、可能性に満ちた、より前向きな将来像を出発点にしますか。証拠は、こちらが最も効果的なアプローチかもしれないと示唆しています。ただし、目の前にライオンがいる場合は別です。
