現代の親は、次世代が有害なジェンダーや人種のステレオタイプにとらわれずに育つよう、どうすればよいのでしょうか。子どもが小学校に入る頃には、ジェンダーや人種が、親なら避けたいと思うようなさまざまな形で子どもの生活に影響を及ぼしています。小学1年生の時点で、女子は男子よりも、自分と同じ性別の人が「本当に、本当に頭がいい」と考える傾向が低く、さらに、米国の白人の子どもはわずか3歳で、アフリカ系米国人の顔は白人の顔より怒っているように見えるというステレオタイプを無意識のうちに受け入れています。
こうしたステレオタイプは、子どもの信念にとどまらず、行動にも影響を及ぼします。6歳になると、女子は男子よりも、とても頭の良さが必要そうな活動を選ぶ傾向が低く、これは、科学や数学の学力における長期的な男女差の形成につながる可能性があります。
なぜ、これほど幼い子どもにもステレオタイプが生まれるのでしょうか。幼児期の認知発達と社会的発達を専門とする教授として、私は、言葉の驚くほど微妙な特徴が、社会的ステレオタイプを通して世界を見る子どもの傾向にどう影響するかを、研究を通じて明らかにしてきました。
一般化の問題
多くの親は、「男の子は数学が得意」「女の子はリーダーになれない」といったことを言わないようにして、子どもにステレオタイプが形成されるのを防ごうとします。その代わり、「女の子は望めば何にでもなれる」のような前向きなことを言うよう心がけるかもしれません。
しかし、私たちの研究から、発達途上の子どもの心には、こうした前向きな発言でさえ悪影響を及ぼしうることが分かりました。
幼い子どもにとっては、何を言うかより、どのように話すかのほうが重要な場合がよくあります。「女の子は望めば何にでもなれる」「ヒスパニック系の人はブロンクスに住んでいる」「イスラム教徒は違う食べ物を食べる」のように、肯定的または中立的な内容だけを述べる一般化であっても、性別、民族、宗教を知るだけでその人がどんな人か分かる、というメッセージを伝えてしまいます。
『Child Development』誌に掲載された私たちの研究では、一般化を耳にすると、わずか2歳の子どもでも、集団の違いは個人間の安定した重要な差を示すものだと考えるようになることが分かりました。
この研究では、子どもたちに「ザーピー」という、架空の新しい人の分類方法を紹介しました。特定の個人についての発言（例：「このザーピーたちは話すときにささやく」）だけを聞いた場合、同じ呼び名を付けられ、似た服を着ていても、子どもたちはその人たちを個人として捉え続けました。しかし、同じ情報を一般化した表現（例：「ザーピーは話すときにささやく」）で聞くと、「ザーピー」はほかの人とは大きく違うと考え始めました。一般化を聞くと、子どもたちは、その集団の一員であることによって、その人がどんな人か決まると考えるようになりました。
また、最近行った別の研究では、こうした一般化を耳にすると、たとえ一つも否定的な内容がなくても、5歳児は自分の社会集団の外にいる人と分け合う資源（この場合は色とりどりのシール）が少なくなることが分かりました。
これらの知見は、肯定的または中立的なものであっても、一般化を耳にすることが、社会的ステレオタイプを通して世界を見る傾向につながることを示しています。幼い子どもにとって重要なのは、文が正確に何を言っているかではなく、その文の形なのです。
集団から個人へ
私たちの研究から、子どもが一般化の意味を理解していなくても、一般化は問題を引き起こすことが分かります。
幼い子どもが「イスラム教徒はテロリストだ」という言葉を耳にしても、イスラム教徒やテロリストが何を意味するのか分からないかもしれません。それでも子どもは、イスラム教徒が誰であろうと、ひとまとまりの異なる種類の人々なのだという、問題のあることを学んでしまう可能性があります。イスラム教徒かどうかを知るだけで、その人がどんな人か推測できるということです。
一般的な主張をする代わりに、具体的な事柄を述べる言葉遣いなら、こうした問題を避けられます。「彼女の家族はヒスパニック系で、ブロンクスに住んでいる」「このイスラム教徒の家族は違う食べ物を食べる」「あの女の子たちは数学がとても得意だ」「あなたは望めば何にでもなれる」といった文は、いずれも集団について一般的な主張をしていません。
具体的に話すことは、子どもが自分や他人の一般化に疑問を持つことを教える助けにもなります。最近、私の3歳の息子は、女性のギタリストを何人も知っているにもかかわらず、「男の子はギターを弾く」と言いました。私が気になったのは、息子がギター演奏についてどう考えるかがそれほど重要だからではなく、こうした話し方から、性別によって人にできることが決まると考え始めているのが分かったからです。
しかし、こうした発言に応じる、とても簡単で自然な方法があり、それは私たちの研究によると、ステレオタイプを減らす効果があります。単に「そうなの？誰のことを考えているの？誰がギターを弾くのを見たの？」と尋ねるだけです。子どもはたいてい、誰か具体的な人を思い浮かべています。「そうね、今夜レストランにいたあの男性がギターを弾いていたね。おじいちゃんもそうだね」。この応じ方は、集団ではなく個人に目を向けるよう、子どもを導きます。
この方法は、「体の大きな男の子は意地悪だ」「イスラム教徒は変な服を着ている」のように、子どもが口にするかもしれない、よりデリケートな一般化にも有効です。親は、子どもが誰のことを考えているのか尋ね、思い当たる具体的な出来事について話し合うことができます。子どもがこのような言い方をするのは、一般化することが妥当かどうかを試している場合もあります。具体的な出来事に話を戻すことで、それは妥当ではないと伝えられます。
一つ一つのやりとりが大切
言葉遣いを少し変えるだけで、本当にどれほどの違いが生まれるのでしょうか。親や教師、子どもを大切に思うほかの大人も、子どもが耳にするすべてをコントロールすることはできません。また、露骨な人種差別、性差別、外国人嫌悪の考えに触れることも、子どもが社会の規範や価値観をどう捉えるかに影響を与えます。
しかし、子どもは、生活の中で大切な大人と一分一分交わす会話を通じて、世界についての感覚を育みます。こうした大人は、子どもに大きな影響を与える立場にあります。親や養育者は、言葉を慎重に選ぶことで、自分自身やほかの人を、それぞれ自分の道を選べる個人として見るよう、子どもに教えることができます。私たちの言葉を通じて、周囲の人々へのステレオタイプに基づく見方を支持するのではなく、問い直す思考習慣を子どもが身につける手助けができます。
