長年続いてきた多くの傾向は、最新の『タイムズ・ハイアー・エデュケーション世界大学ランキング』でも継続していますが、新たなテーマも現れつつあります。
オックスフォード大学は10年連続で1位を維持しており、中国は昨年の3校から増えて、現在トップ40に5校を有しています。
アジア各地の研究・イノベーション拠点は、西洋の大学との競争を強めています。
高等教育、研究、イノベーションにおける新たな世界秩序が生まれつつあることは、最新のタイムズ・ハイアー・エデュケーション（THE）世界大学ランキングのデータが示しています。
一見したところ、2026年版のランキングは予想どおりおなじみの顔ぶれです。英国の伝統あるオックスフォード大学は10年連続で世界1位であり、米国はランキングの上位層を引き続き支配しています。米国は世界のトップ10大学のうち少なくとも7校を擁しており、マサチューセッツ工科大学（2位）やプリンストン大学（3位タイ）など、世界的に評価の高い大学ブランドを含みます。
ただし、3,100校以上、136か国・地域の大学を評価しているこのデータを詳しく見ると、強力かつ加速しつつある傾向が明らかになります。伝統的に優位にあった北米および西欧の西側諸国は、中国を筆頭に台頭するアジアに対して、着実に地位を失いつつあります。これは、知識とイノベーションの地政学における大きな転換を示しています。
世界大学ランキングでは、数千万件のデータポイントを用いて、教育環境、学術的評判、研究および人材誘致における国際的な展望、研究力、産学連携によるイノベーションを網羅する17の総合的な評価指標に基づき、主要な研究大学を評価しています。
米国と英国の大学は地位を後退させている
米国では、19校の大学が最新のランキングで順位を上げた一方、実に62校が順位を下げました。シカゴ大学（15位）、コロンビア大学（20位）、デューク大学（28位）など、知名度の高い大学も過去最低の順位を記録しています（もっとも、比較的高い位置からの下落ではあります）。また、米国は世界トップ500に102校を有して依然として大きな割合を占めていますが、これは米国のトップ500の校数としては過去最低です。
英国では、順位を下げた大学数が順位を上げた大学数の2倍以上で、それぞれ28校対13校です。米国と同様に、今年は世界トップ500における英国の大学の割合も過去最低を記録しました。英国の高等教育機関は49校にまで減少しています。
こうした下落圧力は長期的な傾向の継続です。また、2026年版ランキングのデータは、大規模な研究資金削減や国際人材向けビザ制限の米国で実施されたものよりも前のデータであるため、新たな動向の方向性を示している可能性もあります。今年のランキングは、英国の大学セクターの財政危機を十分には反映していません。2025年を通じて、コースの閉鎖や大量の人員整理が行われてきました。
オックスフォード大学のアイリーン・トレイシー副学長はTHEに対し、オックスフォードが世界1位となったことについて、「それは本学の研究者、専門職員、学生の献身を反映したものである一方、英国の高等教育は本当に厳しい時期にあります。
「ダイナミックで世界的に競争力のある分野を維持するためには、再投資と支援が必要です。そうすることで、大学が将来の世代のために発見、機会、経済成長を推進し続けることができます」と彼女は付け加えています。
ヨーロッパ全体でも同様の懸念があります。ドイツではランキングで6校の大学が順位を上げ、22校が下落しました。フランスは3校が上昇し、22校が下落しています。スペインは2校が上昇し、10校が下落しました。オランダでは、12校のうち8校がランキングを下げています。
アジアの大学の台頭
主要なアジア諸国との対比は、これ以上ないほど際立っています。
中国本土のトップ2の旗艦大学は順位を維持しています（清華大学は総合12位、北京大学は13位）。一方で、18の中国の大学が過去最高の順位を達成しました。その中には、浙江大学（8つ順位を上げて39位）と上海交通大学（12つ順位を上げて40位）が含まれます。両校とも初めてトップ40入りを果たし、その過程で米国のジョージア工科大学（41位タイ）、カナダのマギル大学（41位タイ）、ブリティッシュコロンビア大学（45位）を追い抜きました。
中国はトップ40に5校を有し、昨年の3校から増加しました。またトップ500には35校あり、これはオーストラリアよりも多い数です。
昨年ランキング入りした香港の6大学すべてが順位を上げました。中でも香港大学は35位から33位へ上昇しています。今年は新たに2校がランキング入りし、トップ200に過去最多の6校、トップ350に2校が入りました。韓国は研究の質に関する4つの指標すべてで大きく向上し、10校が順位を上げた一方、下落は4校のみです。トップ100には過去最多となる4校の高等教育機関を擁しています。
東アジアの強国を超えて、研究とイノベーションの新たな地理的拠点も生まれつつあります。
東南アジアでは、インドネシアが総合ランキングスコアにおいて、規模の大きな国々の中で最も改善した国であり、マレーシアは6校が順位を上げ、下落は1校のみです。タイの旗艦校であるチュラロンコン大学は、初めて世界トップ600入りを果たしました。
また、中央ヨーロッパやテュルク諸国にまたがるなど、科学研究における新たな地政学的連携も生まれています。この動きを主導しているのは急成長中のトルコで、現在、大学数では世界第4位タイ（ランキング入り大学は109校）の国となっています。11校の大学が順位を上げ、下落は3校のみで、その他は横ばいです。
中東では、サウジアラビアが新たなアラブ世界のルネサンスを主導しており、9校が順位を上げた一方、4校が下落しています。
高等教育における破壊者
このデータは、今後数十年にわたる高等教育、研究、イノベーションの世界秩序が劇的に異なるものになることを示しているのでしょうか？
ペンシルベニア大学大学院教育学研究科のシニアフェローであるアラン・ルビーは、西から東への転換点は決して避けられないものではないものの、勢いは新興の新たな地域の側にあるかもしれないと示唆しています。
「既存の機関が蓄積してきた専門性、確立されたインフラ、そして富に対して、賭けることができるでしょうか」と彼は問いかけます。「これらの機関は、疫病、戦争、反乱、反知性主義、忠誠心の試練、宗教的迫害や不寛容を生き延びてきた存在です。
「あるいは、先例、特権、公的規制のしがらみから解放された破壊者、機敏な機関に賭けるでしょうか。これらの選択肢を検討する中で、私は組織理論家のジェイソン・ケルシーの格言を思い出します。彼はフィラデルフィアのフットボールチームでの活躍でよく知られていますが、「空腹の犬ほど速く走る」というものです。」
