1970年の平均出生率がそのまま続いていたとすれば、世界の人口は現在の2倍にあたる140億人に達していたでしょう。では、この変化の背景には何があるのでしょうか。新たな世界の出生率に関する報告書によれば、それは女性自身の選択です。
メルボルン大学の人口学教授で、国連人口基金による新たな報告書の主任研究者であるピーター・マクドナルド氏は、これは実際に人類史において最も重要でありながら、最も認識されていない成果の一つだと述べています。『世界人口白書2018』。
出生率の低下
同報告書によれば、出生率は19世紀前半にフランスで初めて低下しました。
政府や既存の宗教からの強い反対があったにもかかわらず、英語圏の国々や北欧諸国では1870年頃から出生率が低下し始めました。その後の50年間に、他のヨーロッパ諸国もこれに続きました。
オーストラリアでは、既婚女性が生涯に持つ子どもの数のピークは、1851年から1856年に生まれた女性では8人だったものが、そのわずか10年後の1861年から1866年に生まれた女性では4人にまで減少しました。
先行研究によれば、オーストラリアの出生率の低下は、女性の主体性が高まったことと関連していました。女子への普遍的な教育を通じて、女性が男性ではなく、出産に関する意思決定の主導権を握るようになったということです、とマクドナルド氏は述べています。
1970年代以降、アジアとラテンアメリカ全域でも出生率が低下し始めました。アジアでは、これは政府主導の家族計画プログラムの結果であることが多く、一部の地域では避妊法の一部を女性に強制するなど、人権の範囲を逸脱するものでした。
ラテンアメリカの一部の国でも政府が関与していましたが、全般的にはアジアほど強硬ではありませんでした。これら二つの大きく異なる地域で見られる傾向の一致は、アジアの一部で取られた強硬な措置は不要だったことを示唆している、とマクドナルド氏は述べています。
アフリカでは、北部および南部アフリカの国々で最初に出生率が低下し、その後、より最近になってルワンダやケニアなどの東アフリカ諸国でも低下しました。西アフリカおよび中部アフリカの国々では依然として出生率は高い水準にありますが、女性の教育水準の向上に伴い、これらのほぼすべての国で低下が進みつつあります。
新たな課題
女性の教育と出生率の低下との関連が重要であることは明白だ、とマクドナルド氏は述べています。これは、2010年から2014年にかけての多くの国において、合計特殊出生率（女性が生涯に出産した、または出産すると見込まれる子どもの総数）と25歳から29歳の女性の教育水準との相関関係に表れています。その相関係数は-0.87と極めて高い値でした。
しかし現在、新たな課題が浮上している、とマクドナルド氏は述べています。
一部の国では出生率が女性1人当たり2人以上の水準で安定していますが、中央アジア諸国では、出生率（以前は2に近かった）が女性1人当たり約3人にまで上昇しています。これは、同地域の多くの女性が、望む人数の子どもを持っていることと関連しています。
出生率がちょうど人口置換水準付近まで低下したばかりの国々では、今後の出生率の動向も不透明です。人口置換水準とは、移民を除き、ある世代が次の世代に正確に置き換わる時点の出生率のことです。
これらの国々は主にラテンアメリカと南アジアにありますが、イスラム教が主要な宗教である国々にも見られます。これらの国々の中には、出生率がヨーロッパや東アジアの一部の国々で一般的になりつつある非常に低い水準、すなわち女性1人当たり1.5人を下回る水準にまで低下することを懸念している国もあります。
リプロダクティブ・ライツ（性と生殖に関する権利）
また、ヨーロッパ、英語圏の国々、東アジア諸国の間では、出生率に興味深い二極化が起きています。現在、南欧および東欧、西欧の東部、そして東アジアでは出生率が非常に低い水準にあります。
一方、北欧、西欧の西部、そして英語圏の国々では、出生率はより高く、女性1人当たり1.6人から2人の間にあります。
この二極化は、一部の政府や雇用主が子育て世帯をどの程度支援しているかによるものであり、これには仕事と子育ての両立を支援する政策も含まれる、とマクドナルド氏は述べています。
しかし、大局的に最も重要なのは、リプロダクティブ・ライツがすべての女性と男性に拡大されることだ、と同氏は述べています。
各国は、すべての国民のリプロダクティブ・ライツを守るために必要なサービスや資源の組み合わせを定め、誰一人取り残されないようにするとともに、カップルや個人が妊娠の回数と時期を自由かつ責任を持って決定することを妨げる社会的、経済的、制度的、地理的な障壁を取り除く必要がある、とマクドナルド氏は述べています。
