基本的な銀行口座を利用することは、世界中でほぼ10億人の女性にとって手の届かないものです。最近ヨルダンで私はサウサンに会いました。彼女は他の4人の女性とともに自分の裁縫工房を経営しています。事業は成長しており、注文も次々と入っています。しかし、サウサンには銀行口座がありません。
資金へのアクセスの欠如が、世界中の疎外されたコミュニティにおける女性起業家が直面する主要な障壁の一つであることは承知しています。私たちが日々協力している女性起業家たちが、また統計も、それを物語っています。CAREで、融資を必要とする女性が経営する企業の80%は、サービスを受けられていないか、十分なサービスを受けられていません。これは、1.7兆ドルという巨額の資金ギャップに相当します。
女性が事業を始めたり拡大したりしようとする場合、事業融資を確保できる可能性は著しく低くなります。これは、Yeoさんのようなコートジボワールの女性にも影響を及ぼしています。彼女は農業事業のために融資を受けることができませんでした。女性であったため、銀行が担保として求める土地を所有していなかったからです。
世界中で男女間の金融アクセスの不平等に対する解決策を探る中、答えは単純かもしれません。担保を求めるのをやめることです。ほとんどの金融システムは、男性によって、また男性のために設計されてきました。したがって、個人が事業融資や個人融資を必要とする場合、融資機関は土地や家などの担保を求めます。多くの文化では、伝統的に土地や家を所有しているのは男性であり、それによって女性は即座に排除されます。ジェンダー格差は、女性の金融システムへの参加を妨げる社会的、文化的、法的障壁が複合的に反映されたものです。
私の親しい友人であり、アフリカ開発銀行総裁のアキン・アデシナ氏が最近次のように述べました：「社会的制約や価値観は、しばしば多くの女性の夢を打ち砕きますが、夢が崩れ去るのはしばしば銀行の窓口においてです。担保がなく、土地やその他の金融資源にアクセスできなければ、銀行は多くの女性起業家にとって行き止まりとなります。この現状は変わらなければなりません。それは慈善だからでも、正しいことだからでもなく――もちろん正しいことではありますが――賢明なことだからです。戦略的に理にかなったことなのです。」
しかし、金融機関が融資金を回収できると安心させるものは何でしょうか。第一に、女性は価値の高い投資先であることを理解することです。証拠によると、女性は男性よりも貯蓄力が高く、より責任感のある借り手であり、慎重なリスクテイカーです。ニューヨーク・メロン銀行による最近の調査によると、女性がより良く金融にアクセスできるようにすることで、年間3,300億ドルの世界的収益を生み出す可能性があります。
第二に、金融機関は既成概念にとらわれず、個人の信用審査に他の方法を用いるべきです。例えば、キャッシュフロー、貯蓄グループの履歴、携帯電話の取引履歴、または事業実績の記録に基づいて融資を行うことなどです。
貯蓄は経済的自立のための重要な基盤です。1991年、CAREは象徴的な貯蓄プログラム――村落貯蓄貸付組合（Village Savings and Loans Association）――を開拓しました。それ以来、これらの貯蓄グループは、45か国にわたり、ほぼ700万人のメンバーを直接支援してきました。メンバーの大多数は女性です。また、ほぼ100万人のメンバーが初めての銀行口座を開設する道筋を作ってきました。これらの貯蓄グループのメンバーには、すべての預金と引き出しを記録する方法を指導しています。これは、人が貯蓄し、より正式な融資を返済する能力を示す重要な記録となり得ます。
女性と協力して、資金を共同で貯蓄し、事業スキルを高める方法を模索し、それによって手頃な価格の融資へのアクセスを促進してきた結果、成功率の驚くべき向上が見られました。エチオピアでは、CAREは最近この方法で5,000人の女性起業家を支援し、その結果、彼女たちの収入は500%増加しました。プロジェクトの開始時には女性の70%が貯蓄を持っていませんでしたが、終了時にはこの割合は3.6%にまで減少しました。マイクロファイナンス機関とのパートナーシップを通じて、多くのエチオピアの女性は低金利の融資を利用することもでき、現在それを順調に返済しています。
女性が金融サービスへのアクセスを試みる際に直面する障壁は、担保だけではありません。しかし、女性に対する担保の基準を変えることが、良い出発点になると私は考えています。
では、なぜ女性に投資する銀行がもっと増えないのでしょうか。主な理由は二つあります。第一に、銀行は多くの女性に到達することができません。第二に、銀行は女性の優先事項やニーズを理解することが困難です。だからこそ、CAREは、より多くの金融機関と協力し、私たちの専門知識、リーチ、実践的な指針を共有したいと考えています。これにより、金融アクセスにおける公平な競争条件を整え始めることができるのです。
私たちの「Access Approved（アクセス承認）」キャンペーンは、この問題に光を当て、金融機関に対して、疎外された女性のニーズに特に応える商品やサービスを開発することで、その役割を果たすよう呼びかけています。
したがって私は、銀行がこの課題に応え、アプローチを見直し、世界中の女性に平等なアクセスと機会を生み出すよう呼びかけます。男女ともに平等な権利と機会を得るまで、貧困を克服することはできません。このアプローチは、すべての人にとって経済的に合理的です。
