先進国で見られた最も大きな変化の一つは、有給労働力に占める女性の参加率の上昇である。オーストラリアの最近の労働力動向では、女性の労働参加は男性の9倍の速さで伸びている。オーストラリアでは、女性がフルタイムとパートタイムの両方の雇用の伸びをけん引している。
労働参加の変化はなぜ重要なのか？有給労働力への参加、すなわち就業中であるか求職中であるかは、あらゆる経済の全体的な健全性を示す重要な指標である。労働参加率は、労働力に含まれるべきと考えられる人口（通常は15〜64歳）に対して、どれだけの労働が供給されているかを測るものである。
過去30年間で、オーストラリアの女性の労働参加率は劇的に上昇した。約40%から60%に上昇した一方で、男性の労働参加率は80%から70%に低下した。
女性の参加率上昇の要因は何か？教育水準の向上、女性が有給労働に参加するための保育支援の拡充、そして医療や教育など女性が多く従事するサービス分野の成長が、いずれもこの傾向の大きな要因となっている。
一方で、男性の参加率全体の低下には、いくつかの要因が影響していると考えられる。これには、学校卒業後にすぐ就労するのではなく、学校後の資格取得を選ぶ傾向が強まったこと、製造業や卸売業など男性が伝統的に多く従事する分野の成長が鈍化したこと、そして老齢年金や退職年金による退職後の支援が充実したことが含まれる。
これらの傾向は今後も続くとみられる。すなわち、男性と女性の労働参加率は今後10〜15年で収束する可能性が高い。
女性が労働市場の成長をけん引してきた
女性が多く従事する医療・教育サービス分野での雇用創出が、オーストラリアのフルタイム雇用とパートタイム雇用の両方の伸びをけん引している。
最新の国勢調査データの分析によると、各分野でそれぞれ約40万人の雇用が増加している。その多くは女性が獲得している。
分野別の雇用の減少と増加、男性と女性、2006年から2016年。
医療・社会扶助分野の大幅な成長を反映し、10年前と比べて約17万人多くの介護職員と介助職員が雇用されている。そのうち15万人は女性である。
オーストラリアの高齢化と健康状態の悪化が、この傾向の主要な要因であることは間違いない。この職種分類には、高齢者介護や障害者介護の職員が含まれ、保育職員も含まれる。
医療専門職の数も大幅に増加しており、2016年までの10年間で約15万人の労働者が増えた。ここでも、増加した労働者の大半は女性である。
上位10の成長職種（人数）、2006年から2016年。著者による計算、Census Tablebuilderより
しかし、男性と女性が有給労働力に参加する方法は大きく異なる。女性は引き続き介護の責任を多く担っており、そのためパートタイム労働者の大半を占めている。女性は一般的に、仕事と家庭の両立の手段としてこの雇用形態を利用している。
しかし、この点についても変化が見られる。パートタイム雇用の増加率は、女性よりも男性の方が速くなっている。男性のパートタイム労働は、過去40年間で約4倍（5%から18%）に増加し、ている。
また、男性も女性も、10年前と比べてパートタイム労働を選ぶ主な理由として、パートタイム勤務を希望していることを挙げる傾向が強まっている。
労働市場はどこへ向かっているのか？
オーストラリアの労働市場の強みは、現在、一般的に女性が多く従事するサービス分野に根ざしている。
このパターンは、当面の将来においても、さらにその先も続くと見られる。「ケア」関連の職業に対する需要が弱まる可能性は低く、自動化によって実質的な代替が生まれる可能性も低い。鉱業や建設業のブームは来ては去るかもしれないが、こうしたケア関連の仕事は今後も残り続ける。
ただし、これらの仕事の多くは低賃金である。つまり、必要な仕事は創出されているものの、適切な価値が与えられていない可能性がある。
そして、仕事の未来は大部分において「男性的」よりも「女性的」であるように見えるが、これは必ずしも男性がこれらの仕事に就けないことを意味せず、また女性が労働市場全体で男性よりも優位に立っていることを意味するものでもない。
