今年の女性史月間は、前例のないように思われる出来事の急増に続くものだ。それらの出来事は、職場と私生活の両方で女性が広く虐待されていることを明らかにした。したがって、文学におけるジェンダーの表象への関心が高まっているのも不思議ではない。いや、むしろ、最近発表されたビッグデータ研究が示すように、文学における女性の表象は著しく少ない。
女性作家も女性主人公も、何世紀にもわたって男性の同等の存在に後れを取ってきた。ジェンダー不平等は当然ながら現代的な話題となり、学校でも取り上げられるようになった。女性史月間の初日に祝った「世界本の日」を記念して、Votes For Schools（学校向けの投票プラットフォーム）は、おもちゃ・出版業界でジェンダー平等を推進するキャンペーンLet Toys Be Toysと協力し、小学校向けに「ベストセラー本は性差別を助長するのか？」という問いを投げかける授業案を公開した。
その後、Votes For Schoolsはこの問いを小学生に投げかけ、興味深い結果を得た。生徒の79%が「いいえ」と答え、「はい」と答えたのはわずか21%だった。一方、「本にはもっと女性の悪役が必要か？」という別の投票では、少し異なる結果が示された。「はい」が67.5%、「いいえ」が32.5%だった。さらに、女子生徒の80%が本にもっと女性の悪役を登場させたいと考えていたのに対し、男子の投票者では54%だったことも明らかになった。
男の子向けの本、女の子向けの本
男性の英雄がさまざまな冒険を経て、美しいけれど受け身の王女を救いに駆けつける物語は、あまりにもおなじみだ。新聞「オブザーバー」はニールセンの調査チームと協力し、大規模な市場調査を実施した。その結果、主人公は女性より男性である可能性が50%高く、男性の悪役は女性の悪役に比べて8倍多く登場することが分かった。しかし、こうしたジェンダーの固定観念は、それよりずっと以前に児童文学で確立された伝統が続いているにすぎない。
19世紀後半、書店員や書評家――米国の文学批評家アン・ランディンが「文化の門番」と呼ぶ人々――が、男の子向けと女の子向けの読書を区別し始めた。19世紀初頭の書籍市場はもっと大まかなもので、大人と子どもの読者さえ明確に分けていなかった。
1880年代から、新聞「タイムズ」は男の子向けと女の子向けの文学を別々の書評記事で取り上げるようになった。ランディンによると、とりわけ女の子向けの本には批判的だった。批判の対象は文章の質というより、題材だった。「女の子向けの作品には……男の子向けの本にある躍動感が欠けていた。」
良い子の女の子と勇敢な男の子
バーミンガム大学の研究では、コーパス言語学の手法を用いて児童文学におけるジェンダーを調べている。GLAREプロジェクトの一環として、認知的なコーパス文体論の観点から児童文学におけるジェンダーを探るため、専門コーパスが収集された。19世紀の児童書71冊からなるこのコレクションは、英語児童文学の「黄金時代」と呼ばれる時代を代表するよう選ばれ、『不思議の国のアリス』や『水の子どもたち』などの古典を収録している。
「GLAREコーパス」をさっと調べると、ジェンダー表象の偏りについての観察が裏付けられる。女性作家の本では、「boy」より「girl」という語がかなり多く使われているものはわずか7冊だ。男性作家の本では、「girl」が「boy」より多く使われているものはわずか2冊しかない。
「girl」の相対頻度が最も高いのは、1886年刊行の『A World of Girls: The Story of a School』で、女性作家L・T・ミードの作品だ。この本は刊行時の1886年11月20日、書評誌「アカデミー」で「軽やかで楽しい読み物」と評され、「少女の教育と全般的な訓練について、静かで役に立つ助言が数多く盛り込まれている」とされた。「boy」の出現頻度の相対値が最も高いのは、フレデリック・ウィリアム・ファラーによる1858年の教訓物語、『Eric, Or, Little by Little: A Tale of Roslyn School』である。
しかし、児童書を執筆した女性も、しばしば男性の世界を扱っていた。女性作家ジュリアナ・ホレイシア・ユーイングによる1883年の小説『Jackanapes』でも、「boy」の相対頻度は同様に高い。ある書評は次のように評した。「英雄的な犠牲を描いた、哀愁を帯びた物語。ワーテルローの騎兵将校の孤児となった息子が……戦場で幼なじみの命を救い、命を落とす。」
これらの本は、当時の男の子と女の子に期待されていた読書の好みをよく示している。コーパスからの次の抜粋は、そのコーパスがもたらす知見の一端を示してくれる。
これらの例では、女の子は行儀がよく美しい一方、男の子より劣った存在として描かれている。男の子は強く勇敢で、これから待ち受ける冒険に踏み出す準備ができている。しかし、男の子も時には厄介事を起こす。この点は、多くの意味で今もあまり変わっていない。
邪悪な魔女と悪い女王
児童書では、男性の悪役が女性の悪役を上回る。実際、英国の作家MGレナードのように、悪役トップ10のリストをすぐに挙げられる人ばかりではない。彼女のリストには、『マチルダ』のワームウッド夫人、『ハリー・ポッター』のベラトリックス・レストレンジ、『ダルメシアン100と1ぴきの犬』のクルエラ・ド・ビル、『ライラの冒険』のコールター夫人などが挙げられている。
女性の悪役は、たいてい魔女――『ナルニア国物語』の白い魔女のような――か、女王として描かれる。『白雪姫』の邪悪な女王や『不思議の国のアリス』のハートの女王がその例だ。魔女は、魅力に乏しい（しばしば年老いた）力のある女性像を体現し、ほかの手段が尽きたときに助言や助けを求められる存在だ。『人魚姫』の童話に登場する魔女がその例である。魔女は恐れられ、社会から排除される。「GLAREコーパス」から引用した、エディス・ネズビットの『ドラゴンの本』（1899年）の次の例がそれを示している。
王であるだけでなく、彼は魔法使いでもあり、その道の第一人者と見なされていたので、とても賢かった。そして、王と女王が子どもを望むときは、女王が必ず魔女に会いに行くことを知っていた。そこで彼は女王に魔女の住所を教えた。女王はとても怖がり、まったく気が進まなかったものの、魔女を訪ねた。魔女は薪の火のそばに座り、ぴかぴかの銅の大釜で、泡立つ何かをかき混ぜていた。
児童書はフィクションだけではない。子どもたちが自分の世界を理解するための大切な機会を与えてくれる。美しい王女や良い子の女の子、邪悪な女王だけでなく、架空の女性キャラクターの多様性が広がるまで、あと何回女性史月間を迎えなければならないのだろうか？
