新たな研究によると、専門職の女性が職場でより目立つ存在となるよう促す提言を無視するのには、強い理由がある。
職場での可視性が職業上の昇進にとって極めて重要であることは研究で示されているが、現実には一部の女性にとって、それは言うは易く行うは難しである。
2年間にわたり、スタンフォード大学の社会学者3人が、米国の大規模な非営利団体における女性向けの職業能力開発プログラムに深く関わった。研究チームは、プログラム参加者86人へのインタビューを実施し、36の討論グループと15の全体会議を観察した。これらの会議では、多くの女性が自身の組織で直面した障壁や偏見、そしてそれらを乗り越えるために用いた戦略を共有していた。この研究は「Sociological Perspectives」に掲載されている。
研究チームは、調査対象の女性の多くにとって、「テーブルに席を取る」「権威をもって話す」「会議で割って入る」といった一般的なキャリアの助言に従うことを妨げる、相反する期待が存在することを明らかにした。
二重の制約
研究に参加した女性の多くは、研究者に対し、二重の制約を感じていると語った。脇役に徹すれば、同僚に埋もれ、昇進の機会を逃すおそれがある。しかし、職場でより積極的な存在感を示すことも、逆効果になりかねないと多くの女性は考えていた。
その代わりに、これらの女性たちは、研究者が「意図的な不可視化」と呼ぶ戦略を採用していた。これは、不平等な職場を切り抜けるための、リスク回避的で対立を避ける手法である。
「やりがいを感じられるキャリアを築くため、女性たちは職場のチーム内で対人的な対立が生じる機会を減らし、親しい人間関係を築く機会を増やそうとしていた……」
研究に参加した女性たちは、職場で目立たないことが昇進やその他のキャリアの機会を失うおそれがあることを認識していた。しかし同時に、親切で協調的、そして共同体志向であることが期待される中で、女性らしい規範に反して自己主張をしたり権威的に振る舞ったりすると、同じ結果を招きかねないとも認めていた。
研究に参加した一人の女性は、職場での対立によって同僚との関係が損なわれるのではないかと心配していたと語った。彼女によると、会議の場では、実際にはソフトウェアエンジニアであるにもかかわらず、男性たちから秘書と間違えられることがあったという。彼女はそのステレオタイプに正面から異を唱えるのではなく、受け流すことを選んだ。対立にさらされる機会を最小限に抑えるため、彼女は目立たない姿勢を保ち、反発を受けることなく徐々にキャリアを前進させる道を選んだのである。
「やりがいを感じられるキャリアを築くため、女性たちは職場のチーム内で対人的な対立が生じる機会を減らし、親しい人間関係を築く機会を増やそうとしていた」と研究者らは記している。
「私は決して大きな存在にはならない」
また、研究で調査した多くの女性にとって、舞台裏で働くことは強く共感を呼ぶものでもあった。彼女たちは、目立つ存在であることを、攻撃的であったり自己宣伝をしたりといった注目を求める行動と同一視していた。彼女たちによれば、こうした行動は自分の人間性とはそぐわないと感じられたという。
研究者らが観察した討論グループでは、ある女性が同僚に対して「私は決して大きな存在にはならないし、これからもそうはならないと思う」と語っていた。彼女によれば、職場には個性の強い男性もいたが、そのような振る舞い方は自分のスタイルには合わなかったという。
「私は、『リーダーシップ』という言葉を自分なりに捉え直せるようになるまで、その言葉にとても抵抗を感じていました。」
これらの女性たちは、有能な社員は自分に注目を集める必要があるという規範に疑問を投げかけていた。ある女性は次のように語る。「本当のリーダーは、自分の肩書を口にしたり、実績を自慢したりする必要など、本当はないのです。」「仕事そのものが語るべきです。」
研究者らによれば、多くの女性は、不自然で男性的だと捉えた振る舞いを真似るのではなく、異なる働き方を取り入れることで、職業上の成功に関する従来の定義を静かに問い直することを選んだという。
あるインタビューで、ある女性は次のように語っている。「自分を売り込んだり、お金を稼いだり、立派な肩書を持ちたいと望む人々に何か問題があるわけではありません。ただ私は、「リーダーシップ」という言葉を自分なりに捉え直せるようになるまで、その言葉にとても抵抗を感じていたのです。」
バランスの取り方
女性が家族に関する責任の不釣り合いな部分を担っていることを示す先行研究と一致して、研究者らは、家庭で子どもの世話をする女性にとって、舞台裏に留まることが特に一般的な戦略であることを見いだした。職場で注目を浴びない立場にいることは、これらの女性が職業面と私生活の両面で安定を保つ助けとなっていた。
ただし、仕事と生活の調和を図るために目立たないようにすることは、一部の女性にとって大きなキャリア上の飛躍を諦めることにもつながっていた。
「本研究の女性たちは、限られた選択肢の中からこの戦略を選んでいた……」
例えば、ある女性は、子どもの一人が大人の監督をより多く必要とする医学的な状態と診断された際に、職場での野心を縮小したと語っている。彼女は上級職から、ストレスが少なく目立たない職務へと異動した。
研究者らによると、研究に参加した多くの女性は、「安定を確保するため、野心を追求できるのは一定の範囲までだと考えている」という。変化する家族の状況に適応する女性たちは、舞台裏に徹するアプローチを取ることで、注目を浴びず、否定的な反発を避けながらも効果的に働くことができると結論づけることが多かった。
共著者のプリヤ・フィールディング＝シングは次のように述べている。「本研究の女性たちは、限られた選択肢の中からこの戦略を選んでいました。全てを手に入れる明確な道筋がなかったため、多くの女性は職場と家庭の両方で、真正性と対立の低減を優先することを選んだのです。」
可視性を考え直す
結局のところ、ジェンダー平等を実現するために適応する必要があるのは、その中にいる女性ではなく組織であると著者らは述べている。
共著者のスウェーサ・バラクリシュナンは次のように述べている。「組織は、女性に目立つことを求める一方で、その可視性がもたらす負担を認識しなければ、実質的に公平な競争環境を整えることにはならないと気づくべきです。真に平等な職場となるためには、組織は可視性をどのように割り当て、評価するかを見直す必要があります。」
本研究では、女性が取った戦略の影響は追跡していないものの、著者らは、舞台裏で働くことは組織の最上位のポジションを目指す女性にとって不利に働く可能性があると推測している。組織が公平な競争環境となるまでは、女性がこの戦略を取り続けるような誘因が存在し続けるだろう。
今後に向けて、組織は、女性が目立つ役割を担った際に、上司や同僚から反発を受けないようにする必要があると著者らは述べている。
「その間も、構造的な障壁が女性の選択、ひいては彼女たちのキャリアの結果にどのような影響を与えているかを理解することが重要です」とフィールディング＝シングは述べている。
スタンフォード大学のクレイマン・ジェンダー研究所が本研究を支援した。
