かつては、課題や実験、試験に4年間懸命に取り組み、能力を示し、良い仕事につながる実用的な学士号を取得すれば十分でした。
雇用主は、新たに採用した卒業生の研修に数週間から数か月を費やし、時には集団で研修を行い、幅広い知識を企業や政府機関の具体的なニーズに応用できるようにしていました。
ところが今日では、雇用主は、研修の必要がない新卒者を求めています。
つまり学生は、学業期間を余分に何か月、何年と延ばすことなく、教室の内外で知識を学び、同時に応用しなければなりません。学位を取得した後は、追加の研修を受けずに、すぐに仕事をめぐる競争に臨み、職業生活に飛び込めることが期待されています。
効率性と競争力を高めようとする世界的な動きが続くなか、教育と訓練は今や高等教育機関の責任と見なされています。学生には、分野の内容を学び、統合するだけでなく、それを応用し、ほぼ即座に活用するという、より幅広い期待が寄せられています。
実践を通じた学び
この実践を通じた学びは、現在「体験型学習」と呼ばれています。負担は大きいものの、非常に効果的です。私が工学部長を務めるハミルトンのマクマスター大学を含め、あらゆる高等教育機関の使命に欠かせません。
授業では、この学習法によって、かつての黒板を使った一方的な講義を、探究型、問題解決型、プロジェクト型の学習へと置き換えます。時には、私たちが「メーカースペース」と呼ぶ、開放的でスタジオのような創作工房のツールも活用します。
こうした方法は、複雑で抽象的なテーマの講義は理解しにくいこと、そして実際に手を動かし、頭を使って経験から学ぶことで、複雑な内容を吸収しやすくなるだけでなく、記憶にも残りやすくなることを踏まえています。
授業外では、体験型学習は、楽しみのためのクラブ活動やイベント、コンテストという形を取ります。たとえば、国際的なEcoCARコンテストでは、マッスルカーをガソリン車から電気自動車に改造したり、ハッカソンで学生が複雑な技術的・社会的課題の解決を競ったりします。今年、マクマスター大学では、体験型学習がコンテストであると同時に賞にもなりました。課外の「ビッグ・アイデア」コンテストで優勝した6人が、シリコンバレーの施設を見学するために飛び立ちました。そこで、いつか働くことや、自ら事業を立ち上げる方法を学ぶことを目指しています。
体験型学習には、かつて大学院生と教授だけに限られていた高度な研究に学部生を直接参加させることも含まれます。学生は学業の早い段階から、最高水準の研究に触れることができます。
地域社会では、体験型学習とは、奉仕活動を通じて学ぶことです。専攻分野の内外を問わず、たとえばハリケーンで被害を受けた地域の再建や、地域の炊き出し施設での支援に取り組みます。私たちは、現代経済を動かす働き手になることだけでなく、社会に積極的に関わる市民になることも学生に教えています。
仕事と結びついた学習では、学生が実際の職場に入り、自分の分野で働くとはどのようなことかを体験します。時間管理、自立して働くこと、複数の業務を同時に進めること、そして特定の職場の文化や期待に適応することなどを、正規の教育の一環として学びます。
私たちは、気候変動やオピオイド依存症など、世界が直面する大きな課題や難題を学生に理解し、解決に取り組んでほしいと考えています。これらは科学や技術、社会学、経済学だけの問題ではなく、幅広い視野と思考、協力を必要とする複雑で多層的な課題です。
カナダに必要なのはイノベーター
学生にはイノベーターになってほしいと考えています。カナダの暮らしをより良くするには、とりわけNAFTAのような難しい貿易関係を踏まえ、世界的な課題に、状況に即したイノベーションで対応できる労働力が必要です。技術、社会、経済の各面で、あらゆる文化やジェンダーを尊重しながら対応する力です。
こうした学びを通じて、学生は大学での学びの初年度から、自分のキャリアを意識して考え、行動するようになります。
それは公平でしょうか？
高校も変化していることを忘れてはなりません。学生は一世代前よりも準備が整っています。大学に入学する頃には、時間の使い方や成果に対する新たな要求を、より意識するようになっています。
就職や具体的な雇用主に関する情報も、Glassdoorのようなポータルサイトからはるかに多く得られるため、学生は評判や組織風土をもとに、協同教育の実習先や、就職先として目指す、あるいは候補から外す企業について、より十分な情報に基づいて選べます。
世界の競争が激しくなり、成功するために以前より多くの努力が必要になったという事実は変えられません。
私たちにできるのは、充実した大学生活を築き上げ、やり遂げるために必要な追加の努力が、できる限り大きな価値をもたらすようにすることです。
