小国で同質性の高いフィンランドだが、その国内教育ランキングで繰り返し好成績を収めていることから、米国が学べることはいくつかある。
まず、小さな北欧の国フィンランドは幼児教育を重視している。フィンランドの子どもたちは九九を学ぶ前に、子どもらしく過ごす方法を学ぶ。互いに遊ぶことや、心の傷を癒やすことだ。
しかし子どもたちが成長してからも、フィンランドは成功への道筋をつけるために力を尽くしている。
フィンランドが世界の教育で成果を上げている主な理由をいくつか紹介する。
1. 競争よりも協力が重視される。
フィンランドは、学校間の競争よりも学校同士の協力のほうが、子どもたちの成長につながることを理解している。
その理由の一つは、フィンランドには私立学校がないことだ。国内の教育機関はすべて公的資金で運営されている。教師は標準テストではなく、独自の試験を実施するよう訓練されている。
「フィンランド語には『説明責任』という言葉がありません」と教育専門家のパシ・サールバーグはかつて語った。教師教育を専門とするコロンビア大学ティーチャーズ・カレッジの聴衆に向けてのことだ。教師は競争による動機づけがなくても、優れた仕事をすると信頼されている。
それはつまり……
2. 教職は最も尊敬される職業の一つである。
米国とは違い、フィンランドでは教師の給与は低くない。実際、高く評価されている。フィンランドでは、子ども時代を生涯にわたる成長の土台として重視しているからだ。
フィンランドで教師になるには、候補者はまず少なくとも修士号を取得し、米国の医学部のレジデント研修に相当する課程を修了しなければならない。教員志望の学生は、大学に隣接する提携小学校で教えることが多い。
その結果、教師は教育に関する最良の教育学研究を把握していると期待できる。
3. フィンランドは研究成果を重視する。
米国では、教室で何が効果的で何がそうでないかを調べる研究が、地方教育委員会の政治に阻まれることがよくある。保護者は、特定の方針は自分の子どもにとって「適切ではない」と主張する。
フィンランドでは、研究にそのような政治的なしがらみはない。政府は教育政策を、ほぼ効果だけを基準に決める。データが改善を示せば、国の教育文化省は試してみる。
「全体として、米国の教育はフィンランドよりもはるかに政治的です。フィンランドでは、教育はより専門的な課題です」とサールバーグは語った。ビジネス・インサイダーに対してだ。
つまり、フィンランドは物事を着実に実行する。
4. フィンランドは実験を恐れない。
研究を重視する大きな利点の一つは、資金や政治的影響力といった外部の力に縛られないことだ。フィンランドの教師は、独自の小さな授業法研究の場をつくり、効果のある方法を残し、そうでない方法をやめるよう奨励されている。
米国が学べる教訓だ。教育の上層部に実験を受け入れる姿勢があれば、教師は既成概念にとらわれず考えられる。
5. 遊びの時間は神聖なもの。
自由遊びの時間がこの20年間、米国の幼稚園で減り続けているのに対し、フィンランドの法律は教師に義務づけている授業45分ごとに15分、子どもたちに遊びの時間を与えることを。
この方針の根底には、子どもにはできるだけ長く子どもらしくいてほしいという、フィンランドの深く、まるでおとぎ話のような信念がある。子どもたちは急いで大人になり、暗記やテストに追われる必要はない。
成果は明らかだ。研究を重ねるたびに、毎日少なくとも1回、15分以上の休み時間を与えられた生徒は、学校での行動がより良く、課題の成績も上がることが明らかになっている。
6. 子どもの宿題はごくわずか。
フィンランドの学校が子どもたちにさまざまな機会を提供する一方で、不足しているように見えるのは宿題だ。多くの子どもは毎晩、ほんの少ししか宿題を出されない。
この考え方は、学校、教師、保護者の間に共有された相互の信頼に基づいている。
保護者は、教師が授業時間内に必要なことの大半を教え終えていると考え、学校側も同じように考えている。関係者の誰もが、追加の課題は不要だと判断することが多い。
家庭で過ごす時間は家族のために取っておく。そこで子どもが学ぶのは、人生についてだけだ。
7. 就学前教育は質が高く、誰もが受けられる。
多くの米国の子どもたちにとって、想像力を伸ばし、泥んこになり、ゲームをする機会は、就学前教育で得られる数少ないものの一つだ。問題は、その早期教育の費用を保護者が負担することを求められる場合が多く、子どものその後の成長期まで続く格差につながりかねないことだ。
フィンランドでは、保護者はあらゆる支援を受けられる。就学前教育と保育はどちらも7歳まで誰もが利用でき、3～6歳の子どもの97％超が少なくとも一方を利用していると、NPRは報じている。
さらに、就学前教育の質も高い。各施設は互いにカリキュラムをそろえ、子どもたちを似た道筋で導く。子どもたちが実際の学習に取り組み始める頃には、街のどこにいても同じ内容を学んでいると保護者は安心できる。
