新たな研究によると、州で大幅な雇用喪失が起きると、次世代の最も貧しい学生の大学進学率が低下する。
その結果、工場の閉鎖や鉱山の休止が目立つ州では、富裕層と貧困層の大学進学率の格差も拡大していると、研究の著者らは記している。
しかし、著者らによると、関係しているのは単純な経済事情だけではない。経済的打撃を受けた州の貧困層の学生が大学進学を避けるのは、単に学費を払えないからではない。むしろ、広範な雇用喪失が若者の情緒面の問題や学業不振を引き起こし、それがさらに大学進学を手の届かないものにしているという。
「雇用喪失によって大学進学をめぐる格差が拡大したのは、人々が収入を失ったからだけではなく、強いストレスを受けたからでもあります」と、論文の筆頭著者の一人でデューク大学の経済学者、エリザベス・アナナット氏は語る。「職を失うことは心に深い傷を与えます。地域で新しい雇用が生まれても、仕事は互いに置き換えられるものではありません」
2016年の大統領選挙戦中から11月の選挙後にかけて、テクノロジーとグローバル化によって雇用が消失し、次世代の将来や拡大する格差への懸念が高まっている、経済的に困窮した地域に注目が集まってきた。
一部の経済学者は、高等教育を自然な解決策として推奨している。この考え方によれば、若者が「親の足跡をたどって、今は閉鎖された工場で働く」のではなく、大学を選ぶようになれば、格差はなくなると著者らは記している。
新たな研究はこの説を実証的に検証し、誤りであることを明らかにした。
「国として私たちがずっと語ってきた筋書きは、創造的破壊によって子どもたちはより収益性が高く、成長している産業へと進む、というものでした」とアナナット氏は語る。「しかし、子どもたちも親もストレスを抱えているなら、私たちが想像するほど柔軟に動けないかもしれません」
著者らは、中学・高校在学中の雇用喪失率と、その数年後、19歳時点の大学進学率を比較した。
雇用が7％失われた州では、最も貧しい若者の大学進学率がその後20％低下した。経済的支援が増えていた場合も同様だった。この傾向は、公立大学の授業料に州ごとの差があっても、幅広い州で確認された。
「脱工業化が進む地域で新たな教育機会への道を開くどころか、雇用の破壊は多くの若者を大学進学への道から押しのけている」と著者らは記している。
この研究は、地域全体が受ける雇用喪失のトラウマを和らげるため、より充実した職業再訓練プログラムが必要であることを示している。
「テクノロジーに取って代わられた仕事を復活させることは、必ずしも可能でも望ましいことでもありません」とアナナット氏は語る。「もし私たちが鞭の産業への補助金に固執していたら、と想像してみてください」
「しかし、だからといって、皆を恐ろしい未来に見捨てなければならないわけではありません。むしろ、人々が新しい仕事に就けるよう、実際に支援することができます」
新たな研究では、雇用喪失によって貧困層の白人の大学進学率が低下した一方、貧困層のアフリカ系アメリカ人では、その低下がさらに大きかったことも分かった。
さらに、広範な雇用喪失の後、アフリカ系アメリカ人の若者の自殺と自殺未遂は2パーセントポイントを超えて増加した。
「アフリカ系アメリカ人に起きていることは、労働者階級の白人に起きていることと同じです。ただ、より深刻なのです」とアナナット氏は語る。
「確かに、経済の変化によって不利益を被った人々はいます」とアナナット氏は語る。「しかし、雇用の破壊によって、白人の労働者階級とアフリカ系アメリカ人の労働者階級は同じ境遇にあります。この点で人々が共通点を見いだせば、どのような政策が実現できるか想像してみてください」
この研究は学術誌Scienceに掲載された。研究はラッセル・セージ財団の支援を受けた。
