夜は休息と回復の時間であるはずだが、多くの人にとってはそうなっていない。私たちの新たな研究では、ヨーロッパのカップルを対象に、女性にとっては家族の日々の負担、男性にとっては仕事の負担が睡眠の質を低下させることがわかった。
女性は子どもや家族の義務によって睡眠が妨げられやすい一方、男性の睡眠は、家計の心配や失業を含む職場の負担の影響を受けている。
幸いなことに、希望はある。男女平等がより進んだ国に住んでいると、カップルの睡眠はより良好になる。
睡眠とジェンダー
乳児の親であれば誰でも、「赤ちゃんのようによく眠る」という言い回しは、子どもを持たない人が考え出したものに違いないと言えるだろう。特に乳児は、小さな胃袋、底なしの空腹、そして急速な成長によって、親の睡眠を大きく妨げる。さらに子どもが成長しても、夜間の要求は親の睡眠を妨げ続ける。
一般的に、男性は睡眠を回復や翌日の仕事への準備の手段とみなす一方、女性の介護者は夜を日中の義務の延長として捉え、家族の世話を続ける。
母親は、夜中に幼い子どもをなだめるために呼び出され、子どもを寝床に戻すことが多い。また、十代の子どもを持つ母親は、父親に比べて、夜中に起きて心配し続ける傾向も強く、子どもの安全を気にかけたり、門限後に子どもが帰宅するのを待ったりしている。
男性も睡眠が妨げられることがあり、その多くは仕事と経済的なストレスによるものである。働く階層のアメリカ人カップルを対象とした研究では、夜に寝つけない、または眠り続けられないと訴える男性は、翌日の仕事と、自分の給与が家計にどのような影響を与えるかを気にしていた。
こうしたカップルの中では、男性が家計を支える立場であり、家計により大きく貢献していることが、双方のパートナーによって、女性よりも男性の睡眠を優先する理由として用いられていた。男性は、翌日の仕事で「最高の状態でいる」必要があることから、女性よりも安らかな睡眠を取る権利が大きいとみなされていた。
だからといって、女性従業員が仕事による睡眠への影響を免れているわけではない。性別に関係なく、すべての労働者が、仕事に費やす時間が長いほど睡眠時間が減ると報告している。仕事で動揺や苛立ちを感じているフルタイムの労働者は、睡眠の質も低いと報告しており、また、性別にかかわらず、仕事において裁量が少なく要求が多い労働者にも同様の傾向が見られた。
国の状況が果たす役割
私たちがみな諦めたり昼寝をしたりする前に、本研究は、睡眠におけるジェンダーの違いを緩和することについて、いくらかの希望を示している。
ヨーロッパ23か国のパートナーがいる14,143人を対象とした調査では、23か国中22か国において、前週の睡眠が落ち着かなかったと報告した女性が男性よりも多いことが示された。
女性の睡眠は5歳未満の子どもによって妨げられており、男性は家計に不満がある場合に睡眠が落ち着かないと報告していた。男女ともに、ストレスの多い仕事をしていると睡眠が妨げられた。しかし、男女平等がより進んだ社会では、誰もがより良く眠れていた。
男女平等が進んだ社会の女性は、より多くの家事の公平な分担を得ており、男性は育児においてより積極的な役割を担っている。より広い平等の文脈の中で暮らすことは、女性にとってより安らかな睡眠につながる。男性にとっても、より男女平等な環境で暮らすことは多くの利益をもたらし、そのなかには健康状態が良好だと報告すること、そして幸福度の向上も含まれる。さらに、本研究が示したように、男性も睡眠が改善していた。
多くの家庭が仕事と家族の負担のバランスを取るようになるにつれ、誰が安らかで回復的な睡眠を得られるのかは、ますます重要になっている。ジェンダーは日中の生活を形づくる重要な要因であるが、夜に誰が赤ちゃんをあやして起きるのか、そして誰が家計の心配によって眠りを妨げられるのかにおいても、重要な役割を果たしている。
経済的および政治的なジェンダー関係の平等化により効果的に取り組んでいる社会では、市民の睡眠もより良好である。睡眠は健康と well-being の不可欠な要素であるため、十分に休息を取ることがもたらす経済的、健康的、社会的な利益はいくら強調してもしすぎることはない。だから、ともに努力して、よく眠れる社会を目指そう。
