米国の生徒の歴史テストの成績低下が懸念を招いています。
歴史や人文学への理解が失われることは、どこであっても危険になり得ると専門家は言います。
地政学的な摩擦が高まり、人工知能が急速に発展する時期には、特にそうかもしれません。
ある日、教授がとりわけ血なまぐさい時代のフランス革命について、公開裁判が相次いだ見せしめ裁判やギロチンの話をしていたとき、ふと話を中断してこう付け加えました。カリフォルニア州の公立大学の講堂で、私とほかの学部生たちに向かって、「気づいているだろう。この手のことから、私たちは実際には何も学んでいない」と。
社会として、私たちは過去の教訓を本当には受け止めず、そこから学んでよりよく行動することもできていません。
どよめき。ささやき声。軽いブーイングまで起きました。そして、口を滑らせたことを少し後悔しているように見える、顔を赤らめた教授がいました。
歴史は現在のための、すぐに使える手引書であり、歴史を学べば、私たちが力を合わせて重大な過ちを繰り返さずに済むと信じたいのは自然なことです。そう信じられなければ、未来はずっと心もとなく感じられるからです。
専門家が最近報じられた歴史テストの成績に警戒感を示した理由の一つは、米国で成績が低下し、数十年にわたる進歩が帳消しになるほどだったことです。
「民主主義の健全性にとって、人々が物事がこれまでどうだったか、そしてどう違う可能性があるかを理解することは重要です」と、カリフォルニア大学アーバイン校の歴史学の学長教授、ジェフリー・ワッサーストロム氏は述べました。「それを知らないことは危険です。」
よりグローバルな視点で見ると、歴史が伝える警告は今、分断が進む国際秩序のただ中で、いっそう重要に思われます。その秩序は、壊滅的な紛争の後に築かれたものですが、欧州の地上戦が凄惨な形で再燃し、ウクライナで続いています。南アフリカのアパルトヘイトからロシアにおけるスターリンの遺産まで、さまざまな事柄がどのように教えられているか、あるいは教えられていないかをめぐり、安定への脅威に対する懸念はすでに広がっていました。
自国の欧州でわずか数十年前に戦争を経験し、ウクライナでの事態の展開を目にしている人にとっては、苛立ちが特に強いかもしれません。
「旧ユーゴスラビアの人々は、『第二次世界大戦以来初の欧州での戦争』という議論に、さぞ困惑しているだろうと思います」とワッサーストロム氏は述べました（ええ、そういうことは実際にあります）。
それでもワッサーストロム氏は、過去と現在との直接的な相関関係を探しても、必ずしも役に立つとは限らないと述べています。
その代わりに、同氏は「不完全な類推」を活用することを提案します。複数の歴史的な参照点を並べて検討すれば、「過去が開かれたものであること」を捉えやすくなり、「あり得る未来の幅を示す」ためにも使えるといいます。
同じ物語をたどっているという錯覚
ワッサーストロム氏はまた、歴史の記録は一つではないと認める必要があると述べました。「私たち全員が同じ物語をたどっているという錯覚があります」と同氏は言います。「過去のどの部分が重要かについて、人々の考えは大きく異なります。」
第二次世界大戦とその終結を例にとりましょう。これらの出来事は、その後何十年にもわたる世界の発展を形作りました。ある戦域での残虐行為を強調する一方、別の戦域を取り上げない記述は、ほかの戦域を取り落とし、歴史を歪めたり、武器として利用したりすることにつながり得ます。
その戦争の主役を務め、戦後処理を担った人物も、場所や文脈によって大きく異なる形で記憶されることがあります。
たとえばスターリンは、国民を結集してナチス・ドイツを打ち破った揺るぎないソ連の指導者とも、驚くべき数の人々を恐怖で支配し、服従させた独裁者とも見なされるかもしれません。その過程で積み上がった犠牲者の数は驚くべきものでした。
共産党中央委員会書記長の座を最終的に引き継いだミハイル・ゴルバチョフは、尊敬される政治家として、抑圧的な体制を解体し、自国を世界に開いた人物とも、国を売り渡した裏切り者とも見なされるかもしれません。
世論調査は、ソビエト連邦崩壊から約30年後に旧東側陣営の国々で実施され、この隔たりを反映しました。スターリンの歴史的役割を「肯定的」と捉える成人の割合は、ロシアでは58%に上る一方、ポーランドでは6%にとどまりました。ゴルバチョフの役割を肯定的と捉える割合は、エストニアでは56%に上る一方、ロシアではわずか22%でした。
ときには、過去について十分な合意に達し、それを建設的に活用できることもあります。
ワッサーストロム氏は、国際連合の設立をその例に挙げました。その前身である国際連盟は、一度目の世界大戦に対応して各国が結束しようとした試みでした。しかし、その試みは崩壊し、さらなる世界大戦につながりました。
「欠点は多々ありますが」とワッサーストロム氏は述べます。「国際連合は国際連盟よりも効果を上げており、そこには過去から学ぶ過程があったのだと思います。」
国連は最近、常任理事国5か国の一つであるロシアの侵略行為によって試練にさらされています。この経験は、過去の過ちを忘れず、逆境に直面して可能な限り結束を築く必要があることを、改めて教えています。安全保障理事会。
歴史や人文学への理解を深める必要が生じるのは、軍事衝突の勃発時だけではありません。目まぐるしい技術の変化が起こり、人工知能に基づく情報の新たな波が押し寄せようとする今、そうした理解は、これらのツールをどう活用するのが最善かを評価し、ツールがもたらす情報、とりわけ過去に関する情報をどう解釈するかを考える助けになります。
振り返ってみると、あのカリフォルニアの講堂にいた教授は、歴史から学ぶことはできないと言っていたわけではないと思います。ただ、私たちはしばしば学んでいないと言っていたのです。
だから、よく耳を傾け、メモを取りましょう。
歴史の実用的な価値について、さらに読む
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歴史を現在を理解する手がかりにし、現在を歴史の教え方に生かすこと。この記事は、現在の文化的・社会的な潮流（たとえば「批判的人種理論」）が過去の研究にどう影響しているかを掘り下げています。 （ロンドン・スクール・オブ・エコノミクス（LSE））
「毎年、新しい問題のように感じられる」。カニエの公演中止からキャンパスでの騒動まで、この知性史研究者は反ユダヤ主義の長い歴史をたどり、それが現在の問題の理解にどう役立つかを問いかけます。 （コーネル大学）
この記事によると、スーダンでは、19世紀初頭のトルコ・エジプトによる地域征服にまでさかのぼる複雑な歴史が、近年の暴力的な紛争への転落を説明する一助となります。 （ザ・カンバセーション）
歴史の重みを示すもう一つの例です。この分析によると、韓国と日本の関係が近年改善したのは、第二次世界大戦に関連する賠償政策が転換された後のことでした。 （欧州外交問題評議会）
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