パリにある教師のいないプログラミング学校、エコール42に足を踏み入れると、いくつかのものが目に飛び込んでくる。受付にはイラスト入りのコンドーム自動販売機もある、刺激的なストリートアートの見事なコレクション。視界の果てまで並ぶiMac。そして、校舎をせわしなく行き交うおよそ1,000人の学生が生み出す、はっきりと感じられる活気だ。
「ラ・ピシーヌ」（「プール」）と呼ばれる、ハンガー・ゲームさながらの1か月間の試練が始まって2週目。入学するにはこれを乗り越えなければならない。応募に学位や特別な技能は必要なく、合格者は3年から5年間、授業料無料で通える。学生のおよそ80%は修了前に就職し、修了時には100%が職を得ている。
この学校を発案したのはザビエ・ニエルだ。フランスの億万長者である彼は、これまでにパリ校に約4,800万ユーロ（5,700万ドル）、さらにシリコンバレーの学校に4,600万ドルを投じている。ニエルはほかの事業も手がける一方、フランス第2位のインターネットサービスプロバイダー、Freeを創業した。常に最も優秀な人材を探し求める、連続起業家だ。優れた人材を見つけるのに苦労した2013年、フランスの教育制度は機能不全に陥っていると宣言し、その一部を変えようと動き出した。
こうして生まれたのは、フランスにも、ほかのどこにもない学校だ。
「私たちは何も教えません」と、エコール42の校長ニコラ・サディラックは言う。「学生たちは必要なものをいつも自分たちで作り出します」
毎朝8時42分に、学生たちには取り組むべきデジタル課題が与えられる。課題の期限は48時間後なので、現実の仕事さながら、いつも複数のプロジェクトを同時進行させる。（校名は、ユーモア小説『銀河ヒッチハイク・ガイド』に登場する「生命、宇宙、そして万物についての究極の疑問への答え」に由来する。その答えは42だ。）
教師がいないため、学生たちは自分で答えを見つけなければならない。評価はすべて学生同士で行う。サディラックによれば、学生たちは「自分の好きなように時間を管理」する。「完全に自己組織化されています」。教育用語でいえば、エコール42はプロジェクト型学習とピア・ツー・ピア学習を極端なまでに取り入れている。
この学校は完全な実力主義だ。直近の入学選考では、応募資格を得るために6万4,000人が初歩的なオンライン論理テストを受けた。2万人以上が合格したが、定員の制約から学校が受け入れたのは上位3,000人だけだった。この3,000人は1,000人ずつのグループに分かれ、1か月間、誰がデジタル課題を最もうまくこなすかを競う。そのうち成績上位3分の1が入学を認められる。入学者のうち5～15%は途中で辞める。
以前は、学生が修了する前に一定の技能を習得することを求めていたが、今ではその要件を廃止した。学年ごとのグループも設けていたが、学生ごとに学習ペースが異なるため、その仕組みもやめた。
カリキュラムはゲーム化されている。サディラックは、ダンジョンをデジタル課題に置き換えた「ワールド・オブ・ウォークラフト」のようなものだと説明する。モジュール（テクノロジーの統合、アルゴリズム、AI）とプログラミング言語（Python、C、Java、Docker関連）がある。『Wired』によると：
…課題の添削を受けるには、学生は「添削ポイント」を使わなければならない。これはほかの学生の課題を添削すると獲得できる。規律違反があると、ルーレットを回して罰を決める。「コーヒーマシンで注文を取る」か、「歯ブラシで窓を掃除する」か。良い行いをすると、使うことのできる「財布ポイント」がもらえる。
偉大なイノベーションはすべてシリコンバレーから始まるという通念を覆すように、エコール42はカリフォルニアより先にフランスで開校した。フリーモント校が開いたのは前年で、パリ本校から3年後だった。
ある一日の様子
ある火曜日、パリ北部のブールバール・ベシエールにあるエコール42の1階は、iMacの周りに集まった学生たちでにぎわっている。一人でヘッドホンを着けている人もいれば、二人組やグループもいる。風邪をひいている人が多い。校内は凍えるほど寒く、この1週間、まともに眠れていない学生も少なくない。
階下では、寝袋を持ち込んだ学生たちがエアマットレスに散らばり、仮眠を取ろうとしている。壁沿いの手すりにはタオルが何十枚も掛かっている。
22歳のニコラは、1日に最長12時間も作業している。「最初の週は急いで、あれもこれもやろうとしすぎました」と、以前インフォグラフィックの仕事をしていた25歳のセレステの隣で、パソコンに向かいながら話す。「2週目はペースを落として、自分が何をしているのかもっと考えるようにしました」と、せき込みながら付け加えた。
自分で学びを進めるこの方法こそ、学校の狙いだ。私はセレステに、教師がいたほうがいいと思わないか、少なくとも多少の指導があったほうがいいと思わないかと尋ねた。「答えに早くたどり着くために、教師がほしいと思うこともあります」と彼女は言う。「でも、自分で答えを見つけたときのほうが、達成感があります」
裏手にはフードトラックがあり、学生たちは集まってたばこを吸っている。学校のほかのことと同じく、これも学生たち自身が運営している（注文は電子的に行う）。上映会などの活動も企画しており、ゲーム・オブ・スローンズの上映から、寝る場所の割り当てといった日常的なことまで手がける。集まったハッカーたちはエレベーターにも手を加えた。とても狭いナイトクラブのようで、スピーカーからヒップホップが大音量で流れ、青や緑の光が暗闇を貫く。「去年、どの階にも行けないようにハッキングされたんです」とサディラックは言う。「こちらで直しました」
この学校には、フランスの元大統領フランソワ・オランド（眠っている学生たちの間を歩いた）から、PayPal共同創業者のピーター・ティール、Snapchatのエヴァン・シュピーゲルまで、さまざまな人が訪れている。
またプログラミング学校ができたところで、何が違うのか？
幼稚園から始まる世界各地の学校は、子どもたちが将来活躍するために必要な技能とは何かを、懸命に見極めようとしている。どの技能を優先すべきか、どう教えるべきかについて意見は分かれるが、協働、創造性、批判的思考、コミュニケーション、そして主体性（自ら行動する力）を組み合わせることが重要だという点では意見がまとまりつつある。多くの学校がこうした要素を従来の教育制度に取り入れているものの、当初からそれを念頭に設計された学校は少ない。
ニエルは二つの問題に取り組もうとした。フランスにプログラミング人材が不足していることと、根強い格差があり、国内のグランゼコール（エリート大学）に進まない貧しい若者が、最良の就職機会から締め出されていることだ。これらの課題に取り組むなかで、彼は協働、創造性、批判的思考、コミュニケーション、主体性を軸とする学校を作ることになった。つまり、未来のための学校だ。
「犯罪歴があっても、数学が苦手でも、ばかなことを言っても、私たちはまったく気にしません」とニエルはベンチャービートに語った。「そうしたことは考慮しません。重視するのは客観的な基準二つだけです」。その基準とは、論理的思考力と意欲だ。
この学校は一味違う
サディラックがエコール42について語るのを聞いていると、彼が学校の話をしていることを忘れそうになる。
「何より、学ぶことが目的ではないと言えるでしょう」
「私たちは、自分たちは美術学校だと考えています」
「知識は役に立たず、危険で、自由を奪います」
こうした発言は、プログラミングと情報技術の変化という文脈のなかで捉える必要がある。エコール42が学ぶことを目的としないのは、従来の学びが、知識の体系や一定の技能を習得することだったからだ。
「知識を学んで暗記しようとすべきではありません」とサディラックは言う。「危険ですし、柔軟さを失わせます」
情報を脳に定着させるのは複雑で難しい。新しいことに場所を譲るために、身につけた知識を手放すのは、さらに難しいこともある。実はサディラックの前職は、成人の再教育に関わる仕事だった。新しいことを学ぶ最大の妨げは、すでに知っていることを忘れられないことだったという。その一例が、ラ・ピシーヌに参加する学生の約30%はプログラミング経験があることだ。1か月後には、経験者も未経験者も成績に差はない。
サディラックがエコール42を美術学校と考えるのは、プログラミングは科学というより芸術に近いからだという。プログラミングをめぐって根強く残る誤解が二つある。数学が得意でなければならないことと、一人で取り組むものだということだ。こうした誤解が女性をプログラミングから遠ざけていると、彼は主張する。エコール42の学生の女性比率はわずか10%。休暇中に女子高校生を受け入れ、プログラミングを教えて、こうした考えを払拭するプログラムを始めた。
テクノロジーの変化を踏まえると、知識は「危険」だとサディラックは言う。企業は当初、既存の業務プロセスを変革するためにデジタル技術を導入した。そのためには高度な組織運営力と知識が必要だったが、創造性はそれほど求められなかった。今日、企業があらゆるものをデジタル化して自らを再構築するなか、プロセスを作り変えるのはプログラミングだ。現実の問題を解決する方法について幅広く考え、協力して取り組むことが求められている。
すべての始まり
エコール42を設立する前、サディラックはフランス有数のプログラミング学校の一つ、エピテックを創設した。ある財団が学校に来て、パリの貧困地域でプログラミングを教えてもらえないかと尋ねた。
そのプログラムの受講生の一人は、ニエルのインターネットサービスプロバイダー、Freeに就職した。サディラックによると、同社は非常に高い知的水準を求めることで知られている。彼女は周囲を驚かせ、ニエルはどこの学校に通っていたのか尋ねた。「2年前までハムスターを売っていました」と彼女は答えた。ニエルは、適切な家庭に生まれなかったというだけで、あまりにも多くの人がプログラミングの道を閉ざされていると気づいた。実際、OECDによると、階層化が著しい教育制度のため、フランスの生徒は先進国のなかでも帰属意識が特に低いと報告している。
彼はサディラックと手を組み、エコール42を設立した。
エコール42は、世界各地で次々に生まれている革新的な教育機関の一つだ。米国にはCoursera、Udacity、Udemyがあり、中国には17zuoyeがある。入学選考が非常に厳しい大学、ミネルバ・プロジェクトは、世界各地の若者を教育している。
もちろん、こうした新しいモデルを規模拡大できるのかという疑問がある。
ニエルがエコール42のモデルを米国で成功させられれば（シリコンバレー校で1万人を受け入れることが目標だ）、中国への分校設立も検討するという。彼はQuartzに、非営利団体だから規模を拡大できると語った。また、学校を始めるほうが事業を起こすよりストレスが少ないとも述べた。それは非営利団体だからだ。
ルーマニア、南アフリカ、ウクライナ、ブルガリアでは、42の分校が独立して各地に開校している（チュニジアとオランダにも近く二校が開校する予定だ）。これらの学校は、授業料無料で、入学前の学歴要件を設けないという理念を守り、150人を超える子どもたちを教育する資金を集めなければならない。それができれば、学校のカリキュラムを利用できる。
パリのエコール42の運営費は年間約700万ユーロで、米国校はそれより少し安い。ニエルはパリ校の費用を10年間負担すると話している。その後は、学校を卒業したマーク・ザッカーバーグのような人物が引き継ぎ、運営費を支払ってくれることを期待している。
つまり、非常に裕福な後ろ盾があれば、このモデルは規模を拡大できる。
ペンシルベニア州立大学の教育学教授で、オンライン学習イノベーションセンターの共同ディレクターを務めるカイル・ペックは、エコール42を高く評価する一方で、その対象範囲には疑問を呈する。「誰もが学べるものを提供するより、トップ層と競うことを目指しています」。ペックはまた、このモデルにもっとコーチングや専門家の助言を取り入れるとよいのではないかと考えている。ピア・ツー・ピア方式について、彼は「初心者が初心者を助ける仕組みです」と言う。「専門家の知恵を、適切なタイミングで共有すれば」学びを最適化できる可能性がある。
エコール42は合格者の授業料が無料で、その点は明らかな利点だ。しかし、途中でインターンシップを経験できるとしても、3年間給与を得ないで過ごすのは長い。米国には、Course Reportによるとおよそ95校のプログラミング集中講座がある。カリキュラムは通常もっと短く、約14週間だが、費用は約14,000ドルとかなり高い。この従来型のモデルにも欠点はある。報告書によると、今年はIron YardやDev Bootcampなど、十分な資金援助を受けていた学校を含む8校が閉鎖した。ニューヨーク・コード・アンド・デザイン・アカデミーは最近、授業料を値上げしたが、二つのキャンパスの卒業生は、卒業後に就職できなければ学費を返済する必要はない。就職した人は、授業料15,000ドルを完済するまで収入の8%を支払う。
もちろん、成功を測る究極の基準は就職だ。ニエルは、イーロン・マスクとマーク・ザッカーバーグをフランス風に掛け合わせた人物のようだと評されている。パリでは誰もが知る名前であり、エコール42もよく知られている。そのため企業は、人材を求めてこの学校にやってくる。「学生が仕事を見つけるうえで、何の問題もありません」とニエルは言う。「学生を今の10倍に増やしてもいいでしょう」。実際、企業は学生に取り組んでもらうデジタル課題を提出している。フランス文化省はデジタル博物館の構想を求め、フランス政府はサイバーセキュリティに関する先進的な発想を求めている。プジョーの親会社PSAは、自動運転車が私たちの暮らしをどう変えるか考えるよう学生に依頼した。
アメリカへ
昨年、ニエルはシリコンバレーの中心地、カリフォルニア州フリーモントにスクール42を開校した。学校のウェブサイトにある動画では、シリコンバレーの著名人たちが、これはまさに必要なものだと語っている。Snapchatのシュピーゲル、TwitterとSquareのジャック・ドーシー、Slackのスチュワート・バターフィールドらが登場する。Benchmark Capitalのパートナー、ピーター・フェントンは「壁を取り払ってくれます」と絶賛した。「適性と可能性、意欲を持つ人々に、道を切り開いてくれるのです」
『ブルームバーグの番組『Decrypted』』のインタビューで、ニエルは米国での大きな課題は、無料のものを人々が信用しないことだと語った。「無料だと、何か裏がある、仕掛けがあると思うのです」と彼は指摘した。エコール42の開校時には、18歳から30歳までの7万人が応募したが、スクール42への応募は数千人にとどまったと、同校の最高執行責任者ブリタニー・ビアはArs Technicaに語った。どうすれば米国でさらに浸透させられると考えているのかニエルに尋ねると、「力を貸してください」という答えだった。計画の詳細はやや不明瞭だ。
無料への不信感以外にも、米国でスクール42の足かせとなる要因はいくつかある。同校は認定校ではなく、学生のビザ取得を支援できない。学生は年齢が高く、すでに大学の学位を持つ人が多いため、認定がないとスクール42に在籍している間、学生ローンの返済を猶予してもらえない。（米国の卒業生が抱える負債は途方もない額だ。）
しかし最大の課題は、スクール42の最初の卒業生たちが就職しようとするときに訪れるだろう。シリコンバレーの競争は熾烈で、ニエルには、フランスで持つほどの影響力はない。フランスでは彼一人の力でパリを世界的なテック拠点として知られるようにしている。
しかし、選択肢の限られた何千人もの若者にとって、スクール42は大きな可能性をもたらす。教育、仲間とのつながり、そして雇用主から高い需要のある実践的な技能だ。
フランスに戻ると、25歳のセバスチャン・フォシェは高校を中退し、リモージュ周辺の工場で働いて月に約1,100ユーロを稼いでいた。「生活の状況はあまりよくありませんでした」と彼は語った。7月のパリで、大きめのパーカーを羽織り、キャメルを吸いながら話した。彼がラ・ピシーヌに参加したのは、夢の職業であるゲームデザイナーへの足がかりとして、エコール42への入学を目指したからだ。
簡単ではなかった。「2日前、もう諦めようと思いました」と彼は言う。「泣いて、泣いて、泣きました」。友人と駅まで行き、切符も買った。それでも、「このチャンスは次にいつ巡ってくるだろう？」と気づいた。彼は戻り、作業を再開した。
