ピュー研究所が2015年の米国国勢調査局のデータを新たに分析したところ、学齢期の子どもがいる米国の世帯の約15%には、自宅に高速インターネット接続がないことがわかりました。同研究所による新たな調査結果では、一部の10代は宿題に取り組む際にデジタル面での障壁に直面しやすいことも示されています。
低所得世帯の学齢期の子どもは、特にブロードバンドを利用できない傾向があります。年間所得が3万ドル未満で6～17歳の子どもがいる世帯のおよそ3分の1は、自宅に高速インターネット接続がないのに対し、年間所得が7万5,000ドル以上の同様の世帯では6%にとどまります。こうしたブロードバンドの格差は、特に学齢期の子どもがいる黒人およびヒスパニック系の世帯で顕著であり、中でも世帯所得の低い世帯で際立っています。（2015年に学齢期の子どもがいる世帯全体のうち高速インターネット接続がない割合は、同研究所が明らかにした2013年の国勢調査データの分析における割合と同程度です。）
デジタル格差のこの側面は、しばしば「宿題格差（homework gap）」と呼ばれ、自宅でデジタル技術にアクセスできない10代にとって学業上の負担となり得ます。その結果、黒人の10代や低所得世帯の10代は、こうした学校関連の課題に直面しやすくなっています。これは、2018年3月7日から4月10日に実施された、13～17歳の米国の10代743人を対象とする同研究所の新たな調査によるものです。
宿題格差が極端な場合、10代が宿題を完了することさえ困難になることを意味します。全体では、17%の10代が、コンピューターやインターネット接続を確実に利用できないために、宿題を頻繁に、または時々完了できないと答えています。
この傾向は黒人の10代でさらに顕著です。黒人の10代の4分の1が、デジタル環境へのアクセスがないために、少なくとも時々は宿題を完了できないと答えており、そのうち13%は頻繁にそうなると答えています。白人の10代で頻繁にそうなると答えたのは4%、ヒスパニック系の10代では6%にとどまります。（本調査のサンプルにはアジア系の回答者が十分におらず、別途分析することはできませんでした。）
宿題の完了状況は、世帯所得によっても異なります。年間家族所得が3万ドル未満の10代の24%は、信頼できるコンピューターやインターネット接続がないために、頻繁にまたは時々宿題を終えられないと答えています。一方、年間所得が7万5,000ドル以上の世帯に暮らす10代では、この割合は9%に低下します。
一方で、自宅で信頼できるインターネットサービスを利用できない10代は、学業を行うために他の場所を探していると答えています。自宅にインターネット接続がないために、少なくとも時々公衆無線LANを利用して宿題を行っていると答えた10代は12%です。この問題は、黒人の10代や裕福でない10代により多く見られます。黒人の10代のおよそ5人に1人（21%）が、この理由から少なくとも時々公衆無線LANを利用せざるを得ないと報告しており、そのうち10%は頻繁に利用していると答えています。また、年間世帯所得が3万ドル未満の10代は、年間世帯所得が3万ドル以上の10代に比べて、公衆無線LANを利用していると答える割合がはるかに高くなっています（21%対9%）。
最後に、35%の10代が、頻繁にまたは時々、携帯電話で宿題をしなければならないと答えています。あらゆる境遇の若者がこの方法で課題を行うことは珍しくありませんが、低所得の10代の間では特に多く見られます。実際、年間世帯所得が3万ドル未満の世帯に暮らす10代の45%が、少なくとも時々、宿題を終えるために携帯電話に頼っていると答えています。
これらの調査結果は、デジタル格差が与える影響が米国の若者に及ぼす影響についての、より広範な議論を反映しています。多くの政策立案者や支援者は、特定の技術へのアクセスが少ない生徒が、よりデジタル環境に恵まれた同級生に後れを取る可能性があると懸念を示してきました。現時点では一定の証拠があり、自宅にコンピューターがある10代は、そうでない10代と比べて高校を卒業する可能性が高いことを示しています。
センターの10代を対象とした調査では、世帯所得によって10代のコンピューター利用環境に大きな差があることも示されています。年間家族所得が3万ドル未満の10代の4分の1は、自宅でコンピューターを利用できないのに対し、年間家族所得が7万5,000ドル以上の10代では4%です。
