「定義することは、限界を設けることだ」と、かつてオスカー・ワイルドは述べました。しかし時には、経済学者が問題の全容を把握し、成功への限界を取り払う方法を見いだすために、定義を用いる必要があります。これは、新興市場や発展途上国の若者にとりわけ当てはまります。若者が経済発展と成長に不可欠であることは明らかです。平均的な新興市場・発展途上国では、若者は労働年齢人口のおよそ3分の1を占めています。
世界中の若者が厳しい労働市場と雇用不足に直面していることも分かっています。平均的な新興市場・発展途上国では、15～24歳の約20％が就業も就学もしていません。先進国の平均は10％であり、これと比べてみてください。
この格差がもたらす社会的・経済的コストは甚大です。若者の非活動率が高い国では、社会への信頼が低い傾向にあり、社会的紛争が起きる可能性も高まります。新たなIMFスタッフによる研究によると、典型的な新興市場・発展途上国の若者の不完全就業率が先進国の平均並みになれば、労働年齢人口の雇用率は3パーセントポイント上昇し、経済生産は5％増加します。若者にも、すべての国にも、まさにこうした大きな変化が切実に求められています。
若者は経済発展と成長に欠かせません。
次世代のために機能する政策
どうすれば実現できるでしょうか？
教育の量と質を高めることは解決策の一部です。しかし、それだけでは不十分です。新興国や発展途上国では、教育を十分に受けた若者の多くが、良い仕事を見つけるのに苦労しています。
マクロ経済とミクロ経済の両方に関するビッグデータ（個人単位のデータポイント数千万件）を用いた新たな分析に基づき、本日発表した私たちの研究は、先進国との格差を縮めるのに役立つ一連の政策を示しています。これらの政策は、すべての人の雇用見通しを改善しますが、とりわけ就学していない若者に効果があります。
とりわけ注目すべき政策は3つあります。
第一に、職場におけるジェンダー平等の向上：根強く大きなジェンダー格差は、新興市場・発展途上国で若者の労働市場の成果が低い背景の大きな要因です。これらの国々では、平均して若い女性の約30％が就業も就学もしていません。これは、同じ状況にある若い男性のほぼ2倍です。この差の一部は子どもを持つことによる経済的影響で説明できますが、すべてではありません。法律も重要な役割を果たします。女性が雇用差別から法律で保護されると、男性の雇用機会を損なうことなく、女性の雇用率と労働参加率が向上するのが実情です。例えば、サハラ以南アフリカの女性に対する法的保護を、新興欧州・中央アジアの平均水準まで強化すれば、若い女性の雇用率と労働参加率は10～15％上昇し、ジェンダー格差は大幅に縮小すると推計しています。
第二に、労働市場の機能改善：過度に厳格な労働規制を緩和すること、退職手当の負担が過大にならないようにすること、平均賃金と比べて高すぎない最低賃金を設定することは、いずれも、就学していない若者、とりわけ若い女性の雇用と労働参加の改善に結びついています。インドネシアにおける近年の最低賃金改革を分析した事例研究は、この点を裏付けています。インドネシアでは、正式な最低賃金を平均賃金に対する比率で他州より10％低く引き上げた州において、若者の失業率が1～1.5パーセントポイント低下しました。こうした政策は若い女性に最も大きな恩恵をもたらしました。また、通常は生産性が高く、より望ましい仕事である正規雇用の数も増やし、若い男女が就ける仕事を増やします。
第三に、製品市場の開放拡大：政府は、競争と起業を促進することで、市場の活力を高められます。世界各地であまりにも多くの若者が、自ら事業を始めたり、既存事業を拡大したりするために必要な資本や信用を得られません。企業の創業コストや事務負担を軽減し、国際市場への開放度を高めることは、若者の雇用成果の改善と仕事の質の向上に結びついています。私たちの研究によると、南アジア・東アジアの平均的な水準から、ラテンアメリカ・カリブ海地域の平均的な水準まで製品市場規制を自由化すれば、若い男性の労働参加率は5％上昇します。
時間を無駄にできない
国連の「持続可能な開発目標（SDGs）」は、2030年に向けた目標のうち2つの柱で若者に焦点を当てています。一つは若者の失業を大幅に減らすこと、もう一つは、就学していない若者が生産的で意義のある仕事に就ける選択肢を確保することです。目標の達成にはまだ長い道のりがあることは誰の目にも明らかです。しかし、実現への道筋はあります。
最も注目すべき点は、そして経済学ではまれなことですが、若者を支援する政策提案は、若年労働者と高齢労働者の間のトレードオフを必要としないことです。これらの政策はすべての人に恩恵をもたらし、力強く持続可能な形で国の経済成長を後押しします。今、正しい選択をすれば、その恩恵は本当に無限です。
