大学は世界で最も長い歴史を持つ機関の一つである。カリフォルニア大学バークレー校の初代学長、クラーク・カーはかつて、西洋世界で5世紀前に設立された機関のうち、今日まで存続しているのはわずか85にすぎないと述べた。この小さな集団には、カトリック教会、マン島、アイスランド、英国の議会、スイスのいくつかの州、そしてとりわけ70の大学が含まれる。
慈善寄付は大学の長寿を支えてきた。大学が今後も、第四次産業革命に象徴される社会、技術、経済の変革の最前線で役割を果たし続けるには、慈善寄付はこれまで以上に重要になるだろう。より良い未来のために新たな知識と技能を生み出すという大学の目標は、政府の支払い能力を超えている。補完的な資金源や代替的な資金源が必要とされ、慈善寄付はますます重要な貢献をしている。課題は、この重要な資金源によって大学の使命や慣行がゆがめられないようにすることだ。
大学が裕福な個人から寄付を受けてきた歴史は長い。オックスフォード、ケンブリッジ、ボローニャなどの中世ヨーロッパの大学は、権力者の後援に頼っていた。ハーバード大学は1643年に初の資金調達キャンペーンを開始した。米国の名門大学には、創設者である後援者の名を冠した大学が多い。スタンフォード、カーネギー・メロン、デューク、ドレクセル、レンセラー、ロックフェラー（シカゴ大学とロックフェラー大学を創設）などが挙げられる。19世紀のドイツの主要大学も民間寄付に頼っていた。また、1936年に設立されたウェルカム・トラストなどの財団は、生命科学分野の高等教育における研究に大きな影響を与えてきた。一方、米国の財団は中国やアフリカの大学部門の発展にも影響を及ぼしてきた。
近年、寄付額は大幅に増加している。ある算定によれば、ハーバード大学は1日平均300万ドルを受け取っている。オックスフォード大学とケンブリッジ大学は、10億ポンド規模の資金調達キャンペーンを成功させた。スタンフォード大学の基金は200億ドルを超え、2015年だけで少なくとも1億ドルの寄付を4件受けた。慈善家から100万ドルまたは100万ポンド単位の寄付を最も多く受け取っているのは、米国と英国の大学だ。デビッド・カリナンは述べている。2005年からの10年間に、米国の大学に対して100万ドル以上の寄付が14,000件を超え、そのうち少なくとも100件は1億ドルを超える額だった。
2012年に全米経済研究所のために行われた調査によると、米国では慈善寄付が科学、工学、医学研究に充てられる運営費、基金、建物に年間40億ドルを超える額を拠出していた。基金からの収入を合わせると、科学分野の慈善寄付による大学研究への資金は年間70億ドルに上った。これは、主要大学における年間研究資金のほぼ30％を占めていた。
こうした状況は、大学の運営とリーダーシップに新たな重大課題をもたらすとともに、その存在を反映している。大学は、関心や要求の異なる複数のコミュニティに奉仕するため、運営や管理が複雑な組織だ。英国やオーストラリアなどでは、政府が基盤的資金を削減する一方で、より厳格な業績評価と説明責任を導入しており、複雑さが増している。大学はもはや国からの資金に頼ることはできない。資源を求めて競う機関が増え、競争は激化している。その結果、教授の給与や年金を支払い、新たな設備投資計画を実施するために必要な財政的持続可能性が不確かになっている。
こうした課題に備えている大学は一部に限られる。最も効果的に対応している大学は、寄付者を見つけて関係を維持し、資金調達キャンペーンを立ち上げて運営する能力など、資金調達の体制に多額の投資を行っている。寄付の獲得、デューデリジェンスの実施、多額の寄付の管理において、はるかに専門性を高め、成果を上げている。こうした慈善寄付は研究を促進し、学生の経験を向上させ、新たな建物や施設を支えてきた。これは歓迎すべきことだが、大学は、目的や目標を変えさせる条件が個人寄付に付されないようにしなければならない。長期的な視野、誠実さ、自立性、公共の利益への奉仕は、寄付者がどれほど気前よくとも、個人の意図に常に優先しなければならない。
専門的で独立した手続きが守られなければ、深刻な結果を招き、最も名声ある機関の評判を損なうスキャンダルにつながることがある。2010年には、リビアの指導者の息子が、代筆され盗用を含む博士論文で博士号を授与されたとされる時期に、ロンドン・スクール・オブ・エコノミクス（LSE）がカダフィ財団から寄付を受け入れた。2011年、リビア蜂起の際にLSEは世間の厳しい追及を受け、学長の辞任に至った。
米国の一部の慈善家が大規模かつ継続的なキャンペーンを展開していることを示す懸念すべき証拠がある。その中には、大学への寄付を通じて自らのイデオロギー的立場を推し進めようとする億万長者の政治活動家も含まれる。
慈善家は大学のあり方を形作ろうとしており、実際に形作っている。経済学者のゾルタン・アクスは、米国の大学と起業家精神の共生関係について論じている。大きな成果を生み出せる意欲的な機関への資金提供には、成功した起業家が引きつけられる。慈善家の多くは起業家であり、そのため起業活動を促進し、支える組織を評価する傾向がある。大学の研究と教育は、米国で最も成功した起業企業を支えている。起業家たちは慈善寄付を通じて、自らの富を生み出した仕組みを維持しようとしている。そうした寄付に加え、主要大学の近くに本社や研究施設を置くこともある。
先見性のある慈善家と関わることは大きな利益をもたらし得る。価値観を共有するパートナーシップは、新たな発想や方向性を生み出す。モハメド・アブドゥル・ラティフ・ジャミールが母校のMITに寄付したことで、資金が提供されただけでなく、アブドゥル・ラティフ・ジャミール世界水・食料安全保障研究所は、エネルギー、技術、ビッグデータに関するジャミールの専門知識とビジョンを基盤とし、食料と水の流通に関する世界的課題の解決に取り組むことができた。
慈善資金が大学にとって重要なのは、その額だけでなく性質によるところも大きい。科学や研究の世界では、仮説段階の高リスク研究への資金不足がよく指摘される。政府の資金配分機関は保守的になりがちで、斬新な方法論を避け、実績のある研究者（一般に年長者）を支援する傾向がある。慈善寄付による研究は、こうした問題の一部を克服できる。
たとえば、1925年設立のレバーヒューム・トラストは、資金提供するアイデアの決定を学術界に委ねる独自のアプローチを採っている。戦略的な優先事項やテーマは設定しない。助成の大半は、知識の発展における質と独創性を基準に選ばれた提案に応じて行われる。
慈善寄付は、建物や機器、若手でまだ実績の確立していない研究者のアイデアに資金を出す傾向が強い。また、それがなければ実現しなかった大規模な変革プログラムを促すこともある。オーストラリアのクイーンズランド大学は、科学分野での存在感を大きく高めた。その背景には、複数の主要な新研究機関への共同出資となったアトランティック・フィランソロピーズからの寄付がある。
寄付が財団、企業、富裕層のいずれからのものであっても、大学は優先事項を決め、研究成果を発表し、職員を任用・昇進させ、知的財産を配分する自由を維持しなければならない。そのためには、適切な慈善家と関係を築く必要がある。チャン家がハーバード大学に3億5,000万ドルを寄付した際、その資金には使途の指定がなく、大学が最善と考える方法で使うことができた。特定の機関や個人への依存を減らすには、通常は卒業生を含む、より幅広い層から資金を得られるよう、バランスを保たなければならない。ただし、卒業生の資産調査サービスの不適切な利用を避けるには注意が必要であり、とりわけプライバシーの侵害を避けなければならない。
慈善寄付に関する決定は迅速に行われることがあり、その目的は大胆でリスクを伴う場合がある。実際の寄付額から想像される以上に大きな影響を及ぼすこともある。意欲的な慈善家との強固なパートナーシップは、大学に変革をもたらし得る。しかし、大学は慎重かつ賢明に、警戒を怠らずに進めなければならない。慈善家が非常に特定の思惑に突き動かされ、それが大学やそのコミュニティの目標と相いれないこともある。寄付の必要性と寄付元を決める際には、完全な透明性と職員の関与が欠かせない。財政難のなかで寄付を得ることに引かれても、価値観の共有と高い信頼から優れた成果を生み、相互尊重を築ける適切な寄付者を慎重に選ぶ必要性に取って代わってはならない。
すべての大学が、こうした課題にふさわしい細やかさと配慮をもって対処できるわけではない。変化した環境への対応が遅すぎるリーダーもいるだろう。しかし、適切に対処する機関は、今後何世紀にもわたって存続し、永続的な影響を残す可能性が最も高い。
