Toxicな人は論理では割り切れません。周囲の人に与える悪影響にまったく気づいていない人もいれば、混乱を生み出し、他人の逆鱗に触れることに満足を覚えているような人もいます。いずれにせよ、こうした人は不必要な複雑さ、対立、そして何より最悪のストレスを生み出します。
ストレスが脳に長期的な悪影響を及ぼすことは、長年の研究で示されてきました。わずか数日間のストレスにさらされるだけでも、推論や記憶を司る重要な脳の領域である海馬のニューロンの機能は損なわれます。数週間のストレスは神経樹状突起（脳細胞同士が互いに情報をやり取りするために用いる小さな「腕」）に可逆的な損傷を引き起こし、数か月間のストレスではニューロンが永久に破壊されることもあります。ストレスは成功にとって手強い脅威であり、ストレスが制御不能になると、脳とパフォーマンスの双方が損なわれます。
職場におけるストレスの原因の多くは、容易に特定できます。非営利団体が組織の運営に必要な助成金を獲得しようとしている場合、ストレスを感じるのは避けられず、おそらくその対処法もわかっているでしょう。あなたを不意に襲い、最も大きな害を与えるのは、予期しないストレス要因です。
ドイツのフリードリヒ・シラー大学の生物・臨床心理学部による研究では、強い否定的感情を引き起こす刺激（Toxicな人への対応時に受けるのと同様の刺激）にさらされると、被験者の脳に大きなストレス反応が生じることが明らかになりました。ネガティブさ、残酷さ、被害者意識、あるいは単なる常軌を逸した言動のいずれであれ、Toxicな人はあなたの脳を、何としても避けるべきストレス過多の状態へと追い込みます。
感情をコントロールし、プレッシャーの下でも冷静さを保てる能力は、パフォーマンスと直接結びついています。TalentSmartは、100万人を超える人々を対象に研究を行ってきましたが、トップパフォーマーの90%が、ストレスのある状況でも冷静さと主導権を保つために、自分の感情を管理するスキルに長けていることがわかりました。彼らの最大の強みの一つは、扱いにくい人を無力化する能力です。トップパフォーマーは、扱いにくい人を寄せ付けないために用いる、洗練された対処法を身につけています。
賢い人がToxicな人に対応する際に用いる効果的な戦略は数多く見てきましたが、以下は中でも優れたものです。Toxicな人に効果的に対処するには、自分がコントロールできることを制御し、できないことを排除できるアプローチが全般的に必要です。覚えておくべき重要な点は、あなたが自分で思う以上に多くのことをコントロールできるということです。
彼らは境界線を設定します。 不平を言う人やネガティブな人は厄介な存在です。彼らは問題の中で悩み続け、解決策に目を向けようとしないからです。彼らは周囲の人を自分たちの悲観の会に引き入れ、そうすることで自分の気分を良くしたいのです。不平を言う人の話を聞かなければならないというプレッシャーを感じる人は多いものです。冷淡だ、無礼だと思われたくないからです。しかし、同情的に耳を傾けることと、ネガティブな感情の悪循環に引き込まれることの間には、紙一重の差があります。
これを避けられるのは、必要に応じて境界線を設定し、距離を置くことによってのみです。こう考えてみてください。不平を言う人がタバコを吸っていたら、午後いっぱいそこに座って副流煙を吸い続けるでしょうか？そんなことはせず、距離を置くはずです。不平を言う人にも同じようにすべきです。不平を言う人に境界線を引く有効な方法の一つは、どうやって問題を解決するつもりなのかを尋ねることです。そうすれば、彼らは静かになるか、会話を建設的な方向へ軌道修正するでしょう。
彼らは超然とします。 扱いにくい人は、その行動があまりにも不合理なため、あなたをイライラさせます。間違いなく、彼らの行動は本当に理性に反しています。それなのになぜ、あなたは彼らに感情的に反応して、その混乱の渦に巻き込まれることを許してしまうのでしょうか。相手が不合理で的外れであればあるほど、その罠から距離を置くことは容易になるはずです。相手と同じ土俵で勝とうとするのはやめましょう。感情的な距離を保ち、相手との関わりを、まるで科学実験のように扱いましょう（もし例えとしてその方が良ければ、あなたは相手のカウンセラーだと考えてもよいでしょう）。感情的な混乱に反応する必要はなく、事実だけに反応すればよいのです。
彼らは自分の感情に気づいています。 感情的な距離を保つには、自覚が必要です。自分の感情が揺さぶられている瞬間に気づかなければ、誰かにあなたの逆鱗に触れられるのを止めることはできません。状況によっては、立て直しをして最善の進み方を選ぶ必要が生じることもあるでしょう。それは問題ありませんし、そのために時間を確保することを恐れる必要はありません。
こう考えてみてください。もし精神的に不安定な人が路上であなたに近づき、自分はジョン・F・ケネディだと言ったとします。その場合、あなたはおそらくその誤解を正そうとはしないでしょう。同じように錯綜した思考をしている同僚と関わることになったときは、ただ笑顔でうなずいておくのが最善の場合もあります。どうしても相手の誤りを正さなければならない場合は、そのやり方を計画するための時間を確保するほうが良いでしょう。
彼らは境界線を確立します。 多くの人が自分を過小評価しがちなのがこの部分です。同じ人と一緒に働いたり生活したりしているからといって、混乱を制御する手段がないと感じてしまうのです。しかし、これは真実とはかけ離れています。一度相手を超然と受け止められるようになると、その人の行動がより予測可能になり、理解しやすくなるのが分かるでしょう。そうすれば、いつどこで相手に付き合う必要があるのか、そしていつその必要がないのかを、合理的に考えられるようになります。例えば、プロジェクトチームで誰かと密接に協働する場合でも、その相手と他のチームメンバーと同じレベルで一対一の関わりを持つ必要はありません。
境界線を設定することはできますが、意識的かつ積極的にそうする必要があります。物事を自然に任せていると、困難な会話に絶えず巻き込まれることになってしまいます。境界線を設定し、扱いにくい人とどこで、いつ関わるかを決めれば、混乱の多くを制御できます。唯一のコツは、相手がそれを侵害しようとしたときに信念を貫き、境界線を守り続けることです。相手は必ずそうしようとしてきますから。
彼らは戦いで自分を見失いません。 賢い人は、特にその相手がToxicな人物である場合、戦う日を生き延びることがいかに大切かを知っています。対立の中で感情を抑制しないと、踏ん張って、あなたに深刻なダメージを与えかねない種類の戦いを続けてしまいます。自分の感情を見つめ、それに適切に対応できれば、戦う場面を賢く選び、それが適切な時にのみ立場を守ることができます。
彼らは問題ではなく、解決策のみに目を向けます。Toxicな人に関しては、その人がどれほど常軌を逸しているか、どれほど扱いにくいかに固執すると、相手にあなたを支配する力を与えてしまいます。扱いにくい人がどれほど厄介かを考えるのはやめ、代わりにどうやってその人に対処するかに集中しましょう。これにより、あなたは主導権を握り、より効果的に行動できるようになります。また、その人と関わる際に感じるストレスの量も減るでしょう。
彼らは忘れません。 感情的知性の高い人は、すぐに許しますが、だからといって忘れるわけではありません。許すとは、何が起きたかを手放して前に進むことです。それは、不正を行った人にもう一度機会を与えるという意味ではありません。賢い人は、他人の過ちによって不必要に足止めされることを良しとせず、すぐにそれを手放し、将来の害から自分を守ることに断固として取り組みます。
彼らはネガティブな自己対話を抑え込みます。 時には、他人のネガティブさを吸収してしまうこともあります。誰かがあなたにどう接しているかについて気分が悪くなるのは、何も悪いことではありません。しかし、あなたの自己対話（自分の感情についてあなたが抱く考え）は、そのネガティブさを強めることもあれば、そこから抜け出す助けにもなります。ネガティブな自己対話は非現実的で、不必要であり、自己破壊的です。それはあなたを感情の下降スパイラルに陥れ、そこから抜け出すことを困難にします。ネガティブな自己対話は、何としても避けるべきです。
彼らは睡眠をとります。 私はこの点について長年、何度も繰り返し述べてきており、感情的知性を高め、ストレスレベルを管理するうえで睡眠がいかに重要かは、いくら強調しても足りないほどです。眠っている間に、脳は文字通り充電され、目覚めたときに頭がさえて明晰になります。十分な睡眠、あるいは適切な種類の睡眠が取れていないと、自己制御、注意力、記憶力はすべて低下します。睡眠不足は、ストレス要因がなくても、それだけでストレスホルモンの値を上昇させます。十分な睡眠をとれば、Toxicな人への向き合い方がより前向きで、創造的かつ積極的になり、その人たちに効果的に対応するために必要な視点が得られます。
彼らは支援のネットワークを活用します。 すべてを一人で解決しようとするのは魅力的ですが、まったく効果がありません。Toxicな人に対処するには、そうした人への向き合い方の弱点を認識する必要があります。これは、扱いにくい人に対する視点を得るために、支援のネットワークを活用することを意味します。あなたの 向き合い方の弱点を認識する必要があります。仕事の内外を問わず、誰もがチームの一員として自分を応援し、困難な状況から最善の結果を得られるよう喜んで助けてくれる人を持っています。人生の中でそうした人々を見つけ、必要なときに、その人たちの洞察や支援を求める努力をしましょう。状況を説明するといった簡単なことでも、新たな視点につながることがあります。多くの場合、周囲の人は、感情的に深く関わっていないため、あなたには見えない解決策を見いだせることがあります。
すべてをまとめて
このシステムをうまく機能させる前に、いくつかの試練を乗り越える必要があるでしょう。多くの場合、問題のある人との扱いにくいやり取りによって、あなたは試されることになります。ありがたいことに、脳の可塑性により、新しい行動を実践すれば、たとえ失敗しても脳は形を変え、適応していきます。扱いにくい人に対処するためのこうした健全でストレスを和らげるテクニックを実践すれば、脳はより効果的にストレスに対処できるよう訓練され、悪影響が生じる可能性は低くなるでしょう。
