世界のトップ100大学に占める米国の割合は減少している一方、東アジア諸国や中東の大学の割合は上昇している。
サウジアラビアとUAEは、投資に支えられたイノベーションと知識創出によって、一部で「新たなルネサンス」と呼ばれる動きを主導している。
地政学的緊張の高まりと不信感が、世界の研究の卓越性を阻害するのではないかとの懸念は依然として残っている。
知識をめぐる地政学は変化しつつある。第19回目の年次版となるタイムズ・ハイヤー・エデュケーション世界大学ランキングは、10月12日に発表された本ランキングは、加速する傾向を示している。すなわち、米国の世界トップ100大学に占める割合は減少している一方、中国を筆頭とする東アジア諸国および中東の大学の割合は上昇している。
2018年には、米国は世界ランキングのトップ100の約半数にあたる43大学を擁していた。今年の版では、米国はわずか34大学となり、ダートマス大学などの広く知られた大学や、オハイオ州立大学、ミシガン州立大学を含む地域の有力大学がトップ100の地位を失った。
一方、中国本土がトップ100の地位に占める割合は、2018年のわずか2大学から、現在は7大学へと大きく増加した。香港にはさらに5つのトップ100機関があり、2018年の3から増加している。
韓国はトップ100に3大学を有し、2018年の2から増加した。シンガポールと日本はそれぞれ2つのトップ100入りを果たしている。
中東では、サウジアラビアとアラブ首長国連邦が、大規模な投資に支えられたイノベーションと知識創出によって、一部で「新たなルネサンス」と呼ばれる動きを主導している。サウジのキング・アブドルアズィーズ大学は、世界で最も急速に躍進している大学の一つであり、今年は昨年の190位から101位へと急上昇した。また、同国は今年の世界ランキングにおいて、国別平均スコアで最も改善した国となった。UAEでは、2023年の世界ランキング全体に含まれる6つのUAEの大学のうち5つが上昇しており、中でもアラブ首長国連邦大学とシャルジャ大学は今年いずれも急上昇して世界トップ300入りを果たし、その上昇が際立っている。
世界のイノベーションと知識経済の変化
タイムズ・ハイヤー・エデュケーション（THE）の世界ランキングは、世界のイノベーションと知識経済の変化を測る重要な指標として注目されており、各国政府の政策立案や大学指導者の戦略的決定を支えるとともに、国際的に移動する数百万人の学生が自らの教育を任せる大学を選ぶ際の判断材料にもなっている。
世界大学ランキングは、13の独立した業績指標に基づいており、国際志向の研究大学の中核的使命の全領域、すなわち教育、研究、知識移転、国際的展望を網羅している。2023年版は、1,550万件を超える研究論文の分析、および1億1,200万件を超えるそれら論文への被引用数に基づいているほか、各大学の国際的な学術的評判に関する4万人を超える世界中の研究者への調査、さらに、機関の収入および教員の構成に関するデータ（国際的な人材の採用や研究協力を含む）にも基づいている。
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では、米国およびその西側諸国の同盟国にとって、ますます分断が進む世界においてこのデータは警鐘を鳴らすべきものなのか。いいえ、とオックスフォード大学の高等教育学教授サイモン・マーギンソンは述べる。その理由は、世界にはより多くの優れた大学が単純に存在するからであり、「上げ潮はすべての船を浮かび上がらせる」からだという。
「米国の研究が絶対的な意味で弱まっているという証拠はない」とマーギンソンはタイムズ・ハイヤー・エデュケーションに語った。「これは依然として世界で最も権威あるシステムであり続けている。」
しかし、懸念を深めている点は、地政学的緊張や不信感の高まりにより、各国のシステムが国家主義へと後退し、知識の共有が縮小していく中で、世界全体が研究の卓越性の全体的な高まりから十分な恩恵を受けられないのではないかという恐れにある。
例えば、中国の大学は優れた成績を収めてランキングを上昇させている一方で、国際的な研究協力に関するスコアや国際的な人材の割合は減少傾向にある。「中国の高等教育において外国人の労働者の増加が止まっているとすれば、それは残念なことだ。関与は全ての人にとって有益なのだから」とマーギンソンはTHEに語った。「とはいえ、現在は高等教育の地政学においてより対立的な時代にあるのだから、それも驚くべきことではないだろう。」
大学ランキングの頂点
世界大学ランキングで7年連続首位に立ったのは、国際的な知識共有で名高い大学、英国のオックスフォード大学である。オックスフォードに次いで2位はハーバード大学で、ケンブリッジ大学（5位から上昇）とスタンフォード大学（4位から上昇）が3位を分け合っている。マサチューセッツ工科大学は5位となっている。
米国の衰退をさらに示すように、シカゴ大学は世界トップ10の地位を失い、13位に後退した。代わって英国のインペリアル・カレッジ・ロンドンがトップ10入りし、昨年の12位から2023年には10位に上昇した。
オックスフォード大学のルイーズ・リチャードソン副学長は声明で次のように述べた。「同僚と私は、オックスフォードが7年連続で世界最高の大学に選ばれたことを大変喜ばしく思っております。このランキングの作成に携わる皆様に深く感謝しております。このランキングは大学にとって非常に有益なものです。何より、オックスフォードの卓越した男女の皆さんの研究と教育は、私たちの想像力を刺激し、視野を広げ、病気の治療に貢献し、社会の向上のために非常に困難な問題を探求し続けており、その皆さんに感謝しています。彼らと関わることができて、大変誇りに思います。」
