政策立案者、テクノロジー企業の幹部、教師、保護者は、子どもたちの学校での成績を向上させる新たな方法を絶えず探している。学校はカリキュラムを設計し、何度も見直す。教師は新しい学習テクノロジーを取り入れたり、採用をやめたりする。保護者は子どもたちにもっと勉強させる方法を考える。
研究者が見いだした、子どもたちの成績向上に役立つ新しい方法の一つは、自分がどのように考えるかについて考えさせること、すなわちメタ認知を促し、勉強の仕方を計画させることだ。
簡単そうに聞こえるかもしれないが、そうではない。「あまりにも多くの場合、学生は何を使うかを考えることさえせず、各教材を使う理由も理解しないまま、効果的な学習のための使い方を計画せずに、何も考えず勉強に取りかかります」と、スタンフォード大学の博士号を持つ博士研究員、パトリシア・チェンは言う。「これはとても残念なことです。自分自身がよく学び、良い成果を上げる可能性を損なっているからです。」
しかし、考えることや勉強の仕方について戦略的に考える方法は教えられると、この取り組みに関する新たな研究の筆頭著者であるチェンは言う。また保護者も、自ら戦略的な質問を投げかけることで、こうした学びを促すことができる。
チェンが主導した研究で、研究者たちは2つの実地実験を実施した。一部の大学生には、勉強の仕方や、統計学入門の授業の試験に向けてより効果的に勉強する方法を慎重に考えるため、さまざまな問いかけが提示された。対照群の学生には、試験が近づいているので準備するよう、単に通知された。
自分がどのような成績を望むか、より良い成果を上げるには何をすべきかを振り返った学生は、そうしなかった学生を平均してレターグレードの3分の1上回った。介入の問いかけを2回受けた学生は、1回受けた学生より成績が良かった。
「この研究から得た重要な洞察は、学習のため、あるいは他の目標を達成するために、資源をどう選び、活用するかについて、目標を意識してよく考えることの重要性です」とチェンは述べた。
次のことを示す証拠は豊富にある。自己調整とメタ認知は学習の鍵である。しかし課題は、こうしたことを定着するように教える方法だ。チェンのアプローチが魅力的なのは、そのシンプルさにもある。学生も教師も、保護者でさえ活用できる。
実地実験の方法
試験の1週間から10日前に、クラスの半数が15分間のアンケートを受け、これから受ける試験について考えるよう求められた。試験で取りたい成績と、その成績を取ることが自分にとってどれほど重要かを考え、さらにその成績を取れる可能性をどの程度だと思うかを評価するよう求められた。
続いてアンケートでは、試験にどのような問題が出るかを考え、勉強に使う授業関連の15種類のリソースから選ぶよう求めた。リソースには、講義ノート、試験の練習問題、教科書の該当箇所、教員のオフィスアワー、仲間との議論、個人指導が含まれていた。それぞれのリソースがなぜ役立つのか、どう活用するのかを書き出し、実質的に学習計画を立てるよう求められた。
対照群の学生が受け取ったのは、試験が1週間後に迫っており、準備をしておくようにという通知だけだった。
論文の著者らは、試験前の学生の成績、高校のGPA、意欲の水準に統計的な差はなかったと慎重に指摘した。また、2つのグループが目標としていた成績にも統計的な差はなかったため、成績を左右したのが意欲であり、振り返りや自分の考え方について考えることではなかったという可能性は排除された。人種、階層、成績水準（成績上位者と下位者）、性別を問わず、結果は同様だった。
成績が向上したことに加え、オンラインアンケートに回答した学生は、同級生と比べて試験に関するストレスが少なく、自分の成績をよりコントロールできる感覚があったと報告した。
メタ認知
学力格差の解消を目指す研究を行う教育基金財団（EEF）によると、メタ認知は、同財団が検証した最も効果的な教育介入策の2つのうちの1つだ。（もう1つはフィードバック。）考え方について考える力を高めることを目的としたプログラムに参加した学生は、平均して学習の進度を8か月分加速させた。効果は、成績の低い生徒や年長の生徒で最も大きかった。
ある実験では、12歳と13歳の子どもたちが、自分の作品の質をより適切に評価することを学び、作文能力を大きく向上させた。イングランドのウェスト・ヨークシャーにある23の小学校の児童を2つのグループに分け、半数には物語文の計画、進捗の確認、評価の方法について指導した。子どもたちは、優れた文章とはどのようなものか、自分の作品をどう批評するかを学んだ。「教師に頼るのではなく、自分の文章を改善する方法を教わるのです。それが自己調整です」と、EEFのシニア・プログラム・マネージャー、エミリー・ヨーマンズは述べた。この研究で、こうした子どもたちは学習の進度をさらに9か月分伸ばした。
この研究の多くは直感的にも納得できる。目標を設定すれば、それを守りやすくなる。目標にどう到達するか計画を立てれば、達成できる可能性も高まる。しかし教育者は、こうした知見を実践に移す建設的な方法を見つけるのに苦労することがある。特に、求められることが毎年のように変わる場合はそうだ（個別最適化学習！子ども一人にiPadを1台！新しい評価方法！）。
メタ認知を促す介入の大きな利点は、費用がかからないことだ。また、誰にでも応用できる。教師だけでなく、保護者も活用できる。チェンによると、研究室ではこの点を具体的に研究していないが、子どもの学習面での助言者となることの多い保護者は、学習リソースをどう使うかについて子どもに考えさせることができるという。
「自分がリソースをどう使うか考える過程を口に出して示せば、この戦略的な思考プロセスを手本として見せられます。また、子ども自身が戦略的に考えるよう促す質問を投げかけることもできます。」彼女が提案する具体的な質問は次のとおりだ。「今やっていることは、あまりうまくいっていないようだね。もっと上手にできるよう、ほかに使えるものはあるかな？」または「相手のやり方を見てみて。もっと良いやり方があったと思う？」
大人も、もっと計画を立てれば良い結果につながると分かっている。難しい会話に備えて戦略を練ること、書く必要があるメモの構成を考えること、プレゼン資料の抜けを検討することなどだ。実際にそうするかどうかはまた別の話だ。学生も同じである。
