家庭に本がたくさんあることは、その後の人生での成功を予測する有力な指標です。しかし、米国では読書資料へのアクセスに地域差があり、不平等が存在します。
教育系非政府組織First Bookの会長兼CEO、共同創設者であるカイル・ジマーは、この状況を改善するため、何百万冊もの本を子どもたちに提供してきました。
しかし彼女にとって、今の活動は本を届けることだけではありません。国内外で教育の公平性を実現することです。
家庭にある本の数は、非常に有力な指標です。教育での成功、ひいてはその後の人生での成功を予測するうえで。
教育系非政府組織First Bookの会長兼CEO、共同創設者であるカイル・ジマーは、裕福な地域で育ったわけではありません。しかし、家族は常に教育を重視していました。彼女が読める本を用意してくれたのです。
現在、彼女が率いる団体First Bookは、米国、カナダ、そして近年はさらに広い地域の何百万人もの子どもたちに、同じことをしています。本を提供するほか、教育の公平性に関する研究分野で主要な発信者、提唱者としての役割も強めています。
「教育は子どもの頃から私の情熱でした」と、ジマーは世界経済フォーラムに語ります。
「教育を重視する家庭に育てたのは幸運でした。それは私の人生を大きく変えました。私はアパラチアで育ちました。貧困や多くの困難を抱える米国の地域です」と彼女は言います。
「でも、家族が教育を重視してくれたおかげで、私は可能性への扉を大きく開くことができました。ロースクールに進み、自分の非営利団体を立ち上げ、本当に望んでいた人生を送り、実現したい貢献をすることができました。それを私ができて、ほかの人には難しいことの違いは、家に本があったことです。教育が何より大切にされていました。」
First Bookが届けた2億2,500万冊
彼女は、どこにいる子どもにも同じ機会を確保したいと考えています。1992年以来、First Bookは、米国とカナダの低所得地域の子どもたちを支援するプログラムや学校に、2億2,500万冊を超える書籍と教育資源を配布してきました。
「First Bookは本に関わる団体ですが、本だけを扱っているわけではありません。米国、カナダ、そして近年は世界各地で、支援を必要とする子どもたちの教育の公平性を根本的な目標としています。」
しかし、取り組むべき課題はまだ多くあります。First Bookによると、学校図書館の約30％は、豊かな読書環境に関する指針を満たしておらず、教育関係者の54％が、教室の図書コーナーには子ども1人あたり10冊以下しかないと報告しています。
しかし、学校だけの問題ではないとジマーは説明します。「私たちは、支援を必要とする子どもたちが置かれているあらゆる環境で、本や教育資源をもっと身近に届けるにはどうすればよいか、というところから本格的に始めました。」
それは美容院や理髪店、炊き出し所、ホームレスシェルターなどである場合もあり、実際によくあります。
書籍を提供することに加え、First Bookは有力な研究プログラムも運営し、ジマーが研究不足だと考える教育の公平性と達成度について、新たな知見を提供しています。
First Bookは活動を支えるため、完全な非営利のオンライン書籍市場も運営しており、そこでは毎年1,500万冊を超える本が流通しています。
教育、テクノロジー、そして私たちが生きる複雑な世界
ジマーは、テクノロジー、読書、本の関係が時代とともに変化するなかで、それに対応していくことが不可欠だとよく理解しています。
「大切なのは、人々の関心を引き、物語を伝えることです。ソーシャルメディアの力を実感しています。率直に言えば、ソーシャルメディアの中核にあるのは物語です。短い話もあれば、映画や番組もあります。そして、それは非常に優れたツールだと思います。」
また、子どもの人生を切り開き、機会を与える手段としての読書には限界があることも認めています。子どもが食事をとれていない、眠れていないのであれば、学ぶ準備ができているとは期待できないと彼女は説明します。
「教育は複雑です」とジマーは言います。「ひとつの問題のように語られることがありますが、そうではありません。教育には飢餓や住居の問題、メンタルヘルスの問題が関わります。そして、そのすべてが地域の教育関係者にのしかかっています。」
新型コロナウイルス感染症やマクロ経済の変化といった問題は、こうした課題、とりわけメンタルヘルスの問題を悪化させるおそれがあります。ジマーはフォーラムに対し、First Bookのネットワークに属する教育関係者の80％以上が、支援する子どもたちに深刻なメンタルヘルスの問題が顕在化していると報告していると語りました。ジマーにとって、それは「胸に突き刺さる」ことです。
次世代のエンジニア、クリエイター、イノベーターがどうしても必要になります。そのためには、彼らが教育を受けなければなりません。
カイル・ジマー、First Book会長兼CEO・共同創設者
複雑な世界における教育
世界が複雑さを増すにつれ、子どもたちにできる限り質の高い教育を、できる限り公平に提供することが、ますます重要になっています。
「次世代のエンジニア、クリエイター、イノベーターがどうしても必要になります」と彼女は言います。
「そのためには、彼らが教育を受けなければなりません。非常に困難な問題の解決策を想像する力を与える、その原動力を得ている必要があります。それが必要です。私たち全員が生き延びるために欠かせません。」
気候変動をめぐる情報は変化し、テクノロジーなどほかの問題についても同様です。新しい情報が出るたびに学び、学び直す力を備えた「生涯学習者」であることが不可欠です。これは気候変動の問題について最新の知識を保つうえで欠かせないだけでなく、絶えず変化する仕事の世界でも役立つスキルです。
「問題は大きくなり、より困難になっています。セクター間の協力、組織間の協力、国と国との協力が必要です。」
彼女はこう付け加えます。「日々協力することを学ばなければ、私たちが直面する問題のいくつかには追いつけません。」
カイル・ジマーと世界経済フォーラムのインタビュー全編はこちらでご覧くださいこちら：
