少年犯罪は、世界中の司法制度にとって課題となっている。非行行為に対する厳罰が答えなのか、それとも立法者や判事は、若者が人生を立て直せるよう、より進歩的な政策に重点を置くべきなのか。
バージニア州ラウドン郡の検察官兼副郡検事であるアレハンドラ・ルエダは、明らかに後者を支持している。
2年前、ルエダは次のような事件を担当することになった。16歳と17歳の少年5人が、人種差別的な落書きをしたことを認めた事件である。落書きには、ハーケンクロイツも含まれており、対象は19世紀に建てられた歴史的な校舎だった。
この校舎は、北バージニア州で人種隔離政策が行われていた時代に黒人の子どもたちが通っていた旧アッシュバーン有色人種学校であり、特別な意味を持つ建物だった。地元コミュニティは今回の襲撃に憤慨したが、ルエダは、なぜ少年たちがこのような行為に及んだのかをより詳しく知りたいと考えた。
5人はいずれもそれまで問題を起こしたことがなく、ルエダは、彼らが使用した象徴や言葉の重大さを十分に理解していなかったことに気づいた。
異例の判決
そこでルエダは、アヴェリナ・ジェイコブ判事を説得し、彼女の計画を受け入れてもらった。その計画とは、『カラー・パープル』(アリス・ウォーカー)、『崩れゆく絆』(チヌア・アチェベ)、『アラバマ物語』(ハーパー・リー)を含む35冊の書籍リストに基づくものだった。各少年は、リストから12冊を選び、選んだ各作品について毎月エッセイを書くよう命じられた。
この判決に納得しない作家もいた。『ニューヨーク・タイムズ』紙の取材に応じたマリリン・ネルソンは、黒人の少年の殺害事件を題材にした詩がリストに含まれていなかったことについて、次のように問いかけた。『A Wreath for Emmett Till』「罰として詩を読まされた子どもたちが、将来、再び詩を読むようになるだろうか？」
少年たちはまた、アメリカのホロコースト記念博物館と、国立アメリカ歴史博物館が開催していた、第二次世界大戦中の日系アメリカ人の強制収容に関する展示を訪れる必要があった。その後、学んだことについて最終エッセイを書き上げた。
ハッピーエンド
その結果はどうだったのか。少年たちのうち再犯した者は一人もおらず、この先駆的な読書判決の成功を受けて、他の犯罪者も同様の扱いを受けるようになった。さらに、これをきっかけにラウドン郡の少年司法制度の見直しが行われることとなった。
ルエダによると、少年たちのエッセイは、自分たちが行ったことの重大さをほとんど理解していなかったことを示していた。地元コミュニティの一部からは、この判決は手ぬるいとの抗議があり、アフリカ系アメリカ人の子どもに対してこのような判決が下されることはまずなかっただろうとの声もあった。しかし、ルエダは、そのうち3人が少数民族出身であったことを指摘している。
少年の一人は、最終エッセイの一部を公表することに同意した。その中で彼は次のように述べている。「誰かを傷つけたことについて書いた今、私は特に恥ずかしく思っている。人種、宗教、性的指向にかかわらず、すべての人は平等に扱われるべきだ。二度とこれほど無知にならないよう、最善を尽くす。」
ルエダは、メキシコで育った際、青年向けプログラム「模擬国連」に参加していた時期に、ホロコーストについて教えるため、図書館司書の母親から、レオン・ユリスの『ミラ18』と『栄光への脱出』を渡されたことに影響を受けたと語っている。模擬国連に参加していた時期に、ホロコーストについて教えるため、図書館司書の母親から、レオン・ユリスの『ミラ18』と『栄光への脱出』を渡されたことに影響を受けたと語っている。
「戦争や差別について、私は本から本当に多くのことを学んできました」と、彼女はCNNに語った。彼女は、少年たちは「性別、人種、宗教の名のもとに人々が行ってきた恐ろしい行為に目を向ける必要がある。それに立ち向かう最良の方法は本を読むことだ」と述べた。
読書リスト全文
1. 『カラー・パープル』 – アリス・ウォーカー
2. 『ネイティブ・サン』 – リチャード・ライト
3. 『栄光への脱出』 – レオン・ユリス
4. 『ミラ18』 – レオン・ユリス
5. 『トリニティ』 – レオン・ユリス
6. 『マイ・ネーム・イズ・アシャー・レフ』 – チャイム・ポトク
7. 『選ばれし者』 – チャイム・ポトク
8. 『日はまた昇る』 – アーネスト・ヘミングウェイ
9. 『夜』 – エリ・ヴィーゼル
10. 『るつぼ』 – アーサー・ミラー
11. 『君のためなら千回でも』 – カーレド・ホッセイニ
12. 『千の輝くスプレンディッド・サン』 – カーレド・ホッセイニ
13. 『崩れゆく絆』 – チヌア・アチェベ
14. 『侍女の物語』 – マーガレット・アトウッド
15. 『アラバマ物語』 – ハーパー・リー
16. 『籠の中の鳥は歌う』 – マヤ・アンジェロウ
17. 『不死細胞ヘンリエッタ・ラックスの物語』 – レベッカ・スクルート
18. 『ケイレブズ・クロッシング』 – ジェラルディン・ブルックス
19. 『トルティーヤ・カーテン』 – TC・ボイル
20. 『青い眼がほしい』 – トニ・モリスン
21. 『A Hope in the Unseen』 – ロン・サスキンド
22. 『Down These Mean Streets』 – ピリ・トーマス
23. 『ブラック・ボーイ』 – リチャード・ライト
24. 『The Beautiful Struggle』 – タナシ・コーツ
25. 『エルサレムのアイヒマン』 – ハンナ・アーレント
26. 『地下鉄道』 – コルソン・ホワイトヘッド
27. 『テヘランでロリータを読む』 – アーザル・ナフィーシー
28. 『ザ・レイプ・オブ・南京』 – アイリス・チャン
29. 『Infidel』 – アヤーン・ヒルシ・アリ
30. 『孤児院の少年』 – アダム・ジョンソン
31. 『ヘルプ』 – キャスリン・ストケット
32. 『叫べ、愛する大地よ』 – アラン・ペイトン
33. 『Too Late the Phalarope』 – アラン・ペイトン
34. 『A Dry White Season』 – アンドレ・ブリンク
35. 『Ghost Soldiers』 – ハンプトン・サイズ
