ワシントンD.C. — ニジェールで初等教育を修了できるかどうかは、アイシェトゥ・マフムドゥ・ハマにとって決して確実ではありませんでした。立ちはだかる障害が数多くあったからです。「勉強するのは大変でした」と彼女は振り返ります。「地面に座っていました。敷物の上のこともあれば、土の上にそのまま座ることもありました。」
しかし、アイシェトゥは努力を続け、今では23歳の大学生です。学校に通わなければ、自分の将来は家畜の世話や農業、結婚、そして多くの子どもを持つことに限られていたでしょう。ほかに追い求められる機会は、まったくなかったはずだと彼女は理解しています。
学ぶ意欲をかき立ててくれた女性教師たちのように、アイシェトゥも年下の少女たちや自分のきょうだいにとって手本になりたいと考えています。自分の経験が、彼女たちにも教育を修了する意欲を与えることを願っています。
この国際ガールズ・デーにあたり、アイシェトゥは教育が少女たちや周囲の人々にもたらす変化を示す存在です。しかし、彼女が乗り越えた苦難は、あまりにも多くの少女たちにとって、教育が依然として手の届かないものであることも思い起こさせます。
衝撃的な統計を見てみましょう。2000年以降、学校に通っていない少女の数は40%減少したものの、依然として1億3000万人に上ります。このことは、女性が男性よりもやりがいのある高収入の仕事を見つけるのに苦労し、世界の労働力に占める女性の割合が男性を大きく下回ったままである理由の一端を説明しています。
さらに、少女たちの教育達成度が急速に高まった地域でさえ、それに見合う女性の労働参加の改善は実現していません。世界経済フォーラムが2015年に発表した調査によると、「97カ国では大学に進学する女性が男性を上回る一方、熟練労働者の過半数を女性が占める国は68カ国、指導的地位の過半数を占める国はわずか4カ国にとどまる」といいます。
こうしたジェンダー格差は、規模の大小を問わず企業にとって、世代を超えて続く大きな課題です。世界中の企業は、ますます自動化が進む業務に必要な人材を十分に確保できず、すでに苦労しています。教育機会のためのグローバル資金調達に関する国際委員会は、昨年発表した報告で、雇用主の約40%が必要なスキルを持つ人材の採用に苦労していると述べています。
低所得国に投資する企業にとって、従業員の健康も重要です。母親が教育を受けている場合、その可能性は高まります。教育を受けていない母親の場合と比べ、母親とその家族はより健康である傾向があるためです。実際、研究によると、出産年齢にあるすべての女性が中等教育を修了した場合、5歳未満で亡くなる子どもの数は毎年約35万人減るとされています。
学校に通えていない少女の大半が暮らす開発途上国や新興市場国に投資する企業には、少女たちが受けるべき教育を受けられるよう支援する利害があります。教育成果が向上すれば、今日の職場で求められる、より高度な技術訓練を受ける女性が大幅に増えるでしょう。
新たに1億3000万人の少女を学校に通わせるには、さまざまな根強い障壁を乗り越えなければなりません。多くの国では、少女たちは家や家族の農場だけで働くものだという考えから、少女の教育は重要視されていません。早婚、性的暴行、月経中の少女が使える衛生設備の不足、人道危機などは、少女が教育を修了するうえで男子よりも困難を強いられる要因の一部です。特に遠隔地では、学費や長く険しい通学路もさらなる課題となります。
こうした文化的、政治的、地理的な障壁を乗り越えられたとしても、豊かな国々は、過去よりはるかに多くの資源を開発途上国の少女の教育に充てる必要があります。驚くべきことに、援助国の政府開発援助のうち教育に割り当てられる割合は、過去6年間で縮小し、今では2010年を下回っています。援助国はこの傾向を早急に反転させる必要があります。
教育のためのグローバル・パートナーシップは、過去15年間、少女の教育を推進する主要な原動力の一つとなってきました。GPEの資金援助により、2002年から2014年にかけて、開発途上国ではさらに3800万人の少女が初等教育に就学しました。
この進展をさらに前進させるため、GPEは資金調達会議を2018年2月8日にダカールで開催します。セネガル政府とフランス政府が共同主催します。2020年までに年間20億ドルの資金を確保できるよう、世界各国の援助国に協力を呼びかけています。
十分な資金があれば、GPEは80カ国以上の8億7000万人の子どもたちの教育ニーズを支援できます。また、開発途上国が教育制度を整え、アイシェトゥのような少女たちが自分の可能性を実現する機会を得られるよう支援できます。少女や女性は教育を通じて力を得ることで、より良い世界へと変えていくことができます。彼女たちの可能性への投資は、決して損をしない賭けです。
