新たに特定された細胞プロセスにより、妊婦と新生児を危険な感染症から守る、より安全で効果的なワクチンの開発につながる可能性があると研究者らは述べている。
新たな研究は、Cell誌に掲載された。これまで知られていなかった、抗体が母体から胎児へ移行する経路を明らかにし、特定の抗体をいつどのように受け渡すかを制御するために、このプロセスを活用できる可能性を示している。
「胎盤を通過して胎児に移行する母体抗体の種類は、すべての抗体が胎児に移行する可能性が同じであると、これまでずっと想定されてきました」と、デューク大学ヒトワクチン研究所の会員で小児科教授の上級著者サリー・パーマー氏は述べている。
「つまり、特定の抗体を胎盤を通して赤ちゃんに届ける方法はなかったのです」とパーマー氏は述べる。「私たちの研究により、どの抗体が胎盤をより効果的に通過するかを決定する『コード』が抗体上に存在する可能性があることがわかりました」。
パーマー氏らは、米国とマラウイでHIVに感染した2つの妊婦集団を対象に研究を行った。HIVは胎児への抗体移行を阻害することが知られており、HIV抗体だけでなく、すべての抗体が対象となる。研究者らは、この特徴により、十分に理解されていないプロセスを探る独特の状況が得られたと述べ、このプロセスは破傷風、百日咳、インフルエンザなど、多くの一般的な病原体にも関連する可能性があるとしている。
研究者らは、胎盤受容体と相互作用する糖分子を特定した。この相互作用は、これまで抗体移行プロセスに関与していることが知られていなかった。この発見は、同じ号のCellに掲載された別の研究チームによって、健康な女性を対象に裏付けられた。
「胎盤を介した抗体移行の効率が、異なる仕組みで調節されていることを示しました」とパーマー氏は述べる。「この知見は、さまざまな感染症に対するワクチンの設計を改善し、胎盤を介した胎児への抗体移行を高めることにつながる可能性があります」。
「私たちの研究結果は、抗体が胎盤を通過して赤ちゃんに届く仕組みについての道筋を示しています」と、博士課程の学生で筆頭著者のデイビッド・マルティネス氏は述べる。「本研究の成果が、生後早期の感染症から乳児を守る抗体療法の開発に役立つことを願っています」。
本研究は、米国国立小児保健・人間発達研究所および米国国立アレルギー・感染症研究所から一部資金提供を受けた。
