かつて、アラビア語は世界の共通語だった。
科学者、数学者、哲学者、そしてルーミーのような詩人が使う言語だった。今も、18億人を超えるイスラム教徒の典礼言語であり、国連の公用語であり、主に北アフリカと中東に暮らす3億人以上の人々の共通語である。またアラビア語は、カリグラフィーを通じた芸術にも広く用いられ、グラフィティのカウンターカルチャーの手法と融合して、美しい「カリグラフィティ」作品を生み出している。
しかしここ数十年、公共空間と私的空間におけるアラビア語の存在感は徐々に薄れてきた。この言語は主に、テロ組織と結び付けられてきた。たとえばイスラム国やアルカイダである。一方、アラビア語を話したために乗客が飛行機から降ろされることもあった。現代の学校や国際色豊かな社会におけるその位置付けも疑問視されてきたうえ、大学でのアラビア語の使われ方はしばしば誤解されている。教育を受けた人々の間でさえ。
先駆的なエジプト人デザイナー、ガーダ・ワーリは、こうした状況を変えようとしている。ワーリは、子どもや外国語話者がレゴブロックを使ってアラビア文字を一つずつ楽しく組み立てられる書体を開発した。「Let’s Play」と名付けたこのプロジェクトでは、単語の音を聞き取り、文字が語頭形・語中形・語末形に組み上がっていく様子を確認できる小冊子を利用できる。
タンザニアのアルーシャで開かれたTEDGlobal会議で、ワーリは、このプロジェクトに取り組み始めたのは、ラテン文字とアラビア文字の技術面、句読点、文字の違いに取り組むためだったと語った。しかし、彼女によれば、この二言語対応の仕組みは、アラビア語を取り巻く恐れを取り除き、「より寛容なコミュニティ」への道を開くことを目指していた。
「レゴほど純粋で、無邪気で、楽しいものがほかにあるでしょうか」とワーリは冗談めかして言った。「誰もが知る、時代を超えた物語です。ブロックで遊び、組み立てるのです」。このプロジェクトを通じて、アラビア語を学びたい人々に「無限の可能性」を提供したいと願っている、と彼女は語った。
ワーリがタイポグラフィーに関連する作品に取り組むのは、今回が初めてではない。昨年、受賞歴のあるこのデザイナーは、ヒエログリフ・ラテン書体を開発し、ラテン文字のタイポグラフィーを通じてヒエログリフとファラオ時代の図像を取り入れた。また別のプロジェクトでは、作品とそのタイポグラフィーの変遷を記録するため、エジプトの往年の映画ポスターのレタリング様式を分析した。エジプト人作家でノーベル賞受賞者のナギーブ・マフフーズの没後10周年には、ワーリは代表作のいくつかのアラビア語版の書籍カバーをデザインし直した。
ワーリは、エジプト人に関する固定観念や文化的・宗教的な誤解に取り組むプロジェクトにも携わってきた。彼女のプロジェクト「ミーン・ホンマ？」はアラビア語で「彼らは誰？」という意味で、アラブ世界で話題となり、ジェンダーの役割、レッテル貼り、人種差別に関する問題への認識を高めるのに役立った。
こうした活動を通じて、ガーダはグラフィックデザインで世界を変えられると信じているという。とりわけ、アラビア語に関する自分の仕事を「より良い地球をつくる」ための「積み木」のようなものと捉えている。レゴのプロジェクトに取り組むことは「視覚的な瞑想の一形態」だったと彼女は語り、このアイデアがほかの言語にも取り入れられることを願っている。
「私の目標は、言語を取り巻く領域を変え、教育体験を変革し、文字体系と人々をより近づけることです」と彼女は語った。
