ボストンの公立学校は最近、世界地図を次に基づくものに切り替えると発表しました。ピーターズ図法これは米国の公立学区として初めてのことだといいます。なぜでしょうか。ピーターズ図法は、各国の相対的な大きさを正確に示すからです。国の形は歪められますが、この世界地図の描き方なら、欧州や北米の先進国を実際以上に大きく、アジア、アフリカ、南米の発展途上国を実際より小さく描くことを避けられます。
より一般的に使われているメルカトル図法では、こうなります。この図法は極地方で地球を実際より大きく、赤道付近では小さく描きます。そのため、先進国の「グローバル・ノース」は実際より大きく見え、発展途上国が多い赤道地域は小さく見えます。メルカトル図法に基づく最初の世界地図が、欧州の植民地主義者によって作られたことを考えると、これはとりわけ問題です。
なぜこの問題が起こるのでしょうか。簡単に言えば、世界は球体で、地図は平面だからです。オレンジに世界地図を描き、皮を一枚につながった状態でむいてから平らにするところを想像してください。当然、裂けてしまいます。では、皮を伸ばせるとしたらどうでしょう。伸ばすにつれて、表面に描かれた地図は歪んでいきます。
この図法によって生じる歪みは非常に大きいものです。また、図法によって地図の歪み方は異なります。メルカトル図法では、グリーンランドがアフリカより大きく描かれます。しかし実際には、アフリカはグリーンランドの14倍の大きさです。これは世界の各地域の大きさに対する見方を変え、重要性に対する見方も変えると論じる人もいます。つまり、これは単なる地図製作者の悩みではなく、政治的な問題なのです。
ルネサンス期の地図製作者、ゲラルドゥス・メルカトルは、国の形を保ち、地図を使って正確に方位を割り出せるように、この図法を考案しました。16世紀の船乗りにとって、正確な方位は非常に重要でした。しかし、世界の陸地の相対的な大きさをよりよく把握したいなら、ピーターズ図法のように、形を歪めても面積を保つ地図が必要です。
ピーターズ図法とメルカトル図法の違いは、地図の描き方を変えることがいかに大きな影響をもたらすかを示しています。ここでは、それぞれに政治的な意味合いを伴う、ほかの4つの地図の描き方を紹介します。
地図では北が上ですよね。それは慣習にすぎません。北が南より上でなければならない科学的な理由はありません。同じように、東や西、あるいはほかの方位を上にすることもできます。世界地図の一般的な描き方を意図的に逆転させると、ピーターズ図法と似た政治的効果が生まれます。比較的貧しい南半球にある発展途上国の多くが地図の上部に置かれ、より大きな存在感を得るのです。
しかし、最古級の世界地図の一部では、当然のように南が上に置かれていました。たとえば1154年、アラブ人地理学者ムハンマド・アル＝イドリーシーは、著書『タブラ・ロジェリアーナ』のために、ヨーロッパ、アジア、北アフリカを南を上にして描いた地図を作りました。地図の中央にはアラビア半島が見えますが、もちろん、見慣れた下向きではなく上向きに描かれています。
世界地図には、本初子午線、つまり経度0度（東西）を中心に置くという慣習もあります。しかし、これは科学的根拠のない取り決めで、ロンドンのグリニッジ王立天文台の位置に由来します。その結果、慣例的な世界地図ではヨーロッパ（そしてアフリカも）が中央に位置し、かなり植民地主義的な視点になっています。
見慣れた子午線中心の地図では、地図の端が太平洋の中央に置かれるため、大陸が二つに分断されません。太平洋中心の地図も、地図の端が大西洋の中央を通るので便利です。これにより東アジアが目立つ位置に置かれ、ヨーロッパは端に移ります。オセアニアやアジアの多くの地域では、太平洋中心の地図が使われています。（米州中心の地図も使われていますが、アジアが地図の両端に分断されるという難点があります。）
子午線を中心とする世界の見方は、世界の地域をどう呼ぶかにも影響します。たとえば「極東」は、ロンドンのグリニッジから遠いことを示唆します。地図の左にヨーロッパ、右に南北アメリカがあるのは直感に反するように思えるかもしれませんが、地図のどこを切れ目にするかは任意であり、どの位置も同じように正しいのです。結局、世界は球体なのですから。
正距方位図法による極地図
これまで見てきた図法はどれも、ある大陸を地図の中央に置き、ほかの大陸より目立たせる傾向があります。別の方法として、北極を中央に置くことができます。極地の視点から世界を眺めると、不思議なほど方向感覚が揺さぶられます。地球の曲面のため、球体は一度に半分しか見えないので、本来は南半球が視界から隠れるはずです。
しかし、北極から見た正距方位図法では、南半球が紙面上に引き出され、その結果、南極大陸は円形の地図の縁を取り巻くドーナツ状になります。この図法では陸地の面積と形の両方が歪むという欠点が際立ちますが、北極からの距離はどの方向でも正確です。中心から遠い場所ほど、東西方向により大きく引き伸ばされます。
この「正距方位」極地図は、国連旗に描かれています。北米は、1945年の最初の国連旗で目立つ位置にありました（経度90度西の線が上を向いていました）。翌年、旗の地図は、国際日付変更線（太平洋の中央に位置する東経180度）が上を向くように変更され、より中立的なものになりました。地図は南緯60度までで、南極大陸は描かれていません。
カルトグラム
世界を表すもう一つの方法は、人口、環境、開発など、今日の地理学者が関心を寄せる主な指標に比例させて、各国の大きさを示すことです。予想どおり、GDPの世界地図では北米とヨーロッパが大部分を占め、アフリカはほとんど見えなくなります。人口カルトグラムではインドと中国がより目立ち、インドネシアは隣国オーストラリアよりはるかに大きく描かれます。しかし、さらに意外なのは、投票率の地図です。多くの人が想像するよりも新興国は大きく、北米は小さく描かれています。
今ほど、異なる視点から世界を見る力が必要とされている時はありません。どの視点も、ほかより正しいわけではなく、ただ異なるだけです。
