世界で最も裕福で成功した人物のうちの2人、ビル・ゲイツとマーク・ザッカーバーグは、ともに、読書が成功に欠かせないと語っている。
マイクロソフトの元CEOであるゲイツは、年間50冊読むと、ニューヨーク・タイムズ紙に語った。2015年、フェイスブックのCEOだったザッカーバーグは、オンライン読書クラブを立ち上げ、2週間に1冊の本を読んだ。
ここ数年、2人が推薦してきた本をいくつか紹介する。
エド・キャットムル著『Creativity, Inc.』
『Creativity, Inc.』は、コンピューターアニメーション大手ピクサーの創業者の一人が綴った物語だ。
キャットムルは、経営や起業家精神についての貴重な知見を物語に織り交ぜ、どの企業も従業員が本来持つ創造性を妨げないよう、意識的に努めるべきだと論じている。
「ピクサーのような素晴らしい企業を人々がどう築き、イノベーションと創造性を育むのか、当事者の視点から書かれた話を読むのが大好きです」とザッカーバーグは書いた。
シッダールタ・ムカジー著『The Gene: An Intimate History』
ゲノム科学は一般的な関心を集めるテーマとは言い難いが、ゲイツによれば、ムカジーはその日常生活との関わりを巧みに描いている。私たちの性格や、私たちを私たちらしくしているものに関する大きな問いに答えようとしている。
「ムカジーは一般読者に向けてこの本を書きました。新しいゲノム技術が、私たち全員に大きな影響を及ぼし始めようとしていると知っているからです」とゲイツは書いた。
ゲイツが「四拍子そろった人物」と呼ぶムカジーは、現役の医師であり、教師、研究者、作家でもある。
スティーブン・ピンカー著『Better Angels of Our Nature』
ザッカーバーグは、ハーバード大学の心理学者による、データが豊富で800ページに及ぶこの本は、気後れするような印象を与えることもあると認めている。
だが文章は読みやすく、ピンカーが、24時間流れるニュースやソーシャルメディアによって大きく取り上げられているにもかかわらず、暴力が時代とともに減少してきたことを調べた研究は、人生を変えるような視点をもたらし得るとザッカーバーグは考えている。
ゲイツもまた、これをこれまで読んだ中で最も重要な本の一つと考えている。
スディール・ヴェンカテシュ著『Gang Leader for a Day』
ヴェンカテシュはコロンビア大学の社会学教授で、1990年代に大胆な社会学実験として、シカゴのギャングに身を置いた。
ザッカーバーグによれば、ヴェンカテシュの物語は、経済や文化の壁を越えた対話と理解を描く、心を動かす話だ。
「私たち皆が自分の視点を共有する声を持てば持つほど、互いへの共感が深まり、互いの権利を尊重するようになります」とザッカーバーグは書いた。
ユヴァル・ノア・ハラリ著『Sapiens: A Brief History of Humankind』
人類は、地球上で常に唯一の人類種だったわけではない。およそ10万年前には6種がいたが、生き残ったのはホモ・サピエンスだけだ。なぜだろうか。
「メリンダも私もこの本を読み、夕食の席でたくさんの素晴らしい会話が生まれました」とゲイツは語った。「ハラリは、人類の歴史全体をわずか400ページで語るという、困難な課題に挑んでいます。」
しかしハラリは過去にとどまらない。遺伝子工学と人工知能によって、「人間」の定義がさらに流動的になる未来に目を向けている。
「私たちの種の歴史と未来に関心のある人なら誰にでも、『サピエンス全史』を勧めます」とゲイツは付け加えた。
フィル・ナイト著『Shoe Dog』 0
ナイキの共同創業者ナイトは、世界的に有名な小売企業の内幕を初めて明かす本を今年初めに刊行した。
ゲイツはこの本を成功への道は決して一本道ではなく、意見の相違や決裂、傷ついた感情に満ちた曲がりくねった道のりだという「爽やかなほど率直な気づきを与えてくれる本」と評している。
「ナイトとは長年の間に何度か会っています」とゲイツは語った。「彼はとても感じのいい人ですが、物静かで、知り合うのが難しい人でもあります。この本でナイトは、進んでそうするCEOがほとんどいないほど率直に自分を語っています。」
トーマス・S・クーン著『The Structure of Scientific Revolutions』
物理学者が書いた哲学書を読むなら、おそらく『科学革命の構造』だろう。
1962年の初版刊行以来、科学の発展と現代世界への影響を考察したこの本は、「史上最も多く引用された学術書の一つ」となった。スタンフォード哲学百科事典によれば。
科学的発見が社会の進歩を促すきっかけとなることを認識するのは、「社会にとって有益な力」になり得るとザッカーバーグは考えている。
クーンの本は、「パラダイムシフト」という言葉を導入したことで最もよく知られている。これは、量子物理学がニュートン力学に取って代わったときのように、科学史において見方が根本的に変わった事例を指す。
デイヴィッド・フォスター・ウォレス著『String Theory』
いや、あの弦理論のことではない。
この本は、故ウォレスが愛したテニスを題材にしたエッセイ集だ。
ゲイツによれば、世界最大級のテクノロジー企業の一つを立ち上げ、著名な慈善家になるといった、ちょっとした仕事上の出来事に阻まれていたが、最近またテニスを始めようとしているという。
「この本を楽しむのに、テニスをプレーしたり、観戦したりする必要はありません」と彼は語った。ウォレスは「ロジャー・フェデラーがテニスラケットを操るのと同じくらい巧みにペンを操った」。
ダロン・アセモグル、ジェイムズ・A・ロビンソン著『Why Nations Fail』
2012年に初版が刊行された『国家はなぜ衰退するのか』は、MITの経済学者ダロン・アセモグルとハーバード大学の政治学者ジェイムズ・ロビンソンによる15年間の研究を概説している。
著者たちは、「収奪的な政府」は統制を用いて一部の人々の権力を維持する一方、「包摂的な政府」は開かれた市場を築き、市民が自由にお金を使い、投資できるようにすると論じている。
また、経済成長は必ずしも国の長期的な健全性を示すものではないとも述べている。
ザッカーバーグの慈善活動への関心は、ここ数年、資産の増加とともに高まっており、この本を選んだのは世界の貧困の起源をより深く理解するためだと書いている。
劉慈欣著『三体』
『三体』は2008年に中国で初版が刊行され、近年刊行された英訳版は、2015年のヒューゴー賞で年間最優秀SF小説に贈られる長編小説賞を受賞した。
毛沢東時代の文化大革命を舞台に、中国政府が密かに宇宙へ信号を送った後、異星人が地球侵略を決めるところから物語が始まる。
ザッカーバーグは楽しい息抜きになったと書いている。読書クラブで読んでいた重い内容の本から、しばし離れることができたという。
ヘンリー・キッシンジャー著『World Order』
娘のマックスが生まれてから数週間、ザッカーバーグはよく考えていたと語った。次世代のために平和な世界を築くことの重要性についてだ。
『World Order』は、さまざまな国が伝統的にどのように互いに関わり、過ちを犯し、異なる視点に思いやりを示すことを学んできたのか、その細部を読者に教えてくれる。
世界的な紛争の解決が不可能に思えることもある現代に、まさにふさわしい本だ。
マイケル・スーク＝ヤング・チュエ著『Rational Ritual』
ザッカーバーグによれば、UCLAの経済学者マイケル・スーク＝ヤング・チュエによるこの本は、ソーシャルメディアを最も有効に活用する方法を人々が学ぶ助けになる。
「この本は『共有知識』という概念と、人々が世界をどのように理解するかを扱っています。それは自分が個人的に知っていることだけでなく、他の人が何を知っているかを自分が知っていること、そして私たちが共有する知識にも基づいています」とザッカーバーグは書いた。
チュエの考えは複雑に聞こえるかもしれないが、人々が公の場で互いに関わる際の心理を解き明かし、こうした共同体や儀式がアイデンティティの形成にどう役立つのかを説明している。
グレッチェン・バッケ著『The Grid: The Fraying Wires Between Americans and Our Energy Future』
『The Grid』は、ゲイツが本のジャンルを、ネットフリックスがテレビ番組や映画を捉えるのと同じように考えていることを示す好例だ。
「老朽化する電力網を扱ったこの本は、私のお気に入りのジャンルの一つ、『平凡なことを扱っているのに実はとても面白い本』に当てはまります」と彼は2016年に書いた。
シアトル近郊で育ったゲイツは、太平洋岸北西部に電力を供給する会社でソフトウェアを書く仕事に就いた。電力網が日常生活にどれほど不可欠かを知り、『The Grid』はその驚くべき工学技術を思い起こさせてくれるという。
「電力網の近代化がなぜこれほど複雑なのか、そしてクリーンエネルギーの未来を築くうえでなぜこれほど重要なのかも分かると思います」と彼は書いた。
ニール・スティーヴンスン著『Seveneves』
10年以上にわたりSFから遠ざかっていたゲイツは、友人の勧めで『Seveneves』を手に取り、そのことに感謝しているという。
「月が爆発するところから、最初の一文で物語が動き出します」と彼はブログに書いた。
しかし、それは始まりにすぎない。やがて人類は、種全体が滅亡の運命にあると知る。2年後、破滅的な流星群が淡い青色の点にあるすべての生命を破壊するのだ。人類は終末から逃れる望みをかけ、できる限り多くの宇宙船を軌道に送り込まなければならない。
「宇宙飛行に関する情報の多さに、途中でうんざりするかもしれません」とゲイツは書いた。「でも私は技術的な細部が気に入りました。」
ランドール・マンロー著『Thing Explainer: Complicated Stuff in Simple Words』
ウェブコミック「xkcd」の生みの親であるマンローは、2015年、英語で最もよく使われる1,000語だけを使って現代技術の仕組みを説明する本を刊行した。
ゲイツは「素晴らしい着想」だと語った。なぜなら「何かを簡潔に説明できないなら、本当に理解しているとは言えない」からだ。
ゲイツのお気に入りの説明の一つは、電子レンジ（「食べ物を温めるラジオ箱」）で冷凍食品を加熱すると、むらができる理由だ。
「凍った食べ物をラジオ箱に入れてしばらくすると、一部が水に変わり始めます。でもラジオ箱は水を温めるのがとても得意なので、その部分はすぐに熱くなり始めます。熱くなりすぎて、まだ氷が全部なくなる前に空気に変わり始めることさえあります！」
ヴィエト・タン・グエン著『The Sympathizer』
ゲイツは2017年の推薦図書リストに、2015年にピューリッツァー賞を受賞した『The Sympathizer』を含めた。
この小説は、ロサンゼルスで二重スパイとして暮らすベトナム人を主人公にしている。北ベトナム政府のスパイである主人公は、難民コミュニティに入り込み、同胞について厳しい現実を知る。
「グエンは、ベトナム戦争が関係者全員にとってどれほど心に傷を残すものだったかを避けて通りません。また、語り手がどちらに忠誠を尽くすべきかについても、判断を下しません」とゲイツは書いた。「多くの戦争物語では、どちらの側を応援すべきかが明確です。『The Sympathizer』は、それほど簡単に読者を逃がしてはくれません。」
ジョン・ガートナー著『The Idea Factory: Bell Labs and the Great Age of American Innovation』
今のシリコンバレー出身者は異論を唱えるかもしれないが、ガートナーは『Idea Factory』で、イノベーションの黄金時代は1920年から1980年まで、AT&Tのベル研究所の内部にあったと論じている。
ガートナーは、同国が生んだ最も優れた独創的な発明の数々の物語を伝えている。ファクス、長距離テレビ伝送、携帯電話技術の登場など、20世紀の発明が取り上げられている。
デジタル時代に登場するどれほど高度な機器も、おそらくはベル研究所のどこかで生まれたのだとザッカーバーグは語った。
