中国のことわざにあるように、女性は天の半分を支えているのかもしれない。また、テクノロジー利用者の半数を占めている。それでも、テクノロジーと起業の世界では、依然として著しく過少代表となっている。
これは持続不可能であり、受け入れられない状況だ。技術開発を損ない、社会と経済の進歩を妨げている。
自動車にエアバッグが導入され始めたとき、女性や子どもが不釣り合いに多く負傷していることが、すぐに証拠から明らかになった。理由は、男性が設計し、男性を対象に試験していたからだ。
今日の世界のテクノロジー業界も、状況は変わらない。初期の音声認識ソフトウェアは、女性の声を認識するのに苦労した。2014年、Appleは血中アルコール濃度を含む幅広い健康指標を記録できる健康アプリを公開したが、当初は月経を考慮できていなかった。女性はテクノロジーを同じように利用しているにもかかわらず、その開発には同等に参加していない。テクノロジー業界は男性中心であり、その理由は明らかだ。
指導的立場の職のうち、女性が占めるのはわずか5％だ。最近の報告書によると、米国のスタートアップ企業の3分の2以上には、女性が一人も取締役会にいない。世界経済フォーラムの新しい報告書によると、現在の変化のペースでは、世界のジェンダー格差の解消に100年かかるという。
数え切れないほどの人生を変えるイノベーションが市場に届かない可能性があることも、同じくらい憂慮すべきだ。スタートアップ企業への資金提供には、根深いジェンダーバイアスが今も残っている。英国では、男性は女性よりエンジェル投資を受けられる可能性が59％高く、デジタル系スタートアップ企業でベンチャーキャピタルの資金提供を受けられる可能性も86％高い。これはベンチャー企業における不均衡を反映している。ある調査によると、世界の大手ベンチャー企業上位100社でパートナーを務める人のうち、女性はわずか8％だ。
「テックブロ」たちは、テクノロジー業界に女性が少ないのは生まれつきの生物学的な違いで説明できると主張してきた。これは明らかにばかげた主張だ。組織的な偏見、男性が男性に資金を提供する循環、女性を排除する職場文化が、問題の根幹にある。
この状況がどれほど無駄を生んでいるかは、証拠が示している。女性に機会が与えられれば、優れた成果を上げる。カウフマン財団の調査によると、女性が率いるテクノロジー企業は、男性が率いる企業より投資収益率が35％高い。フォーブスの調査では、女性のテクノロジー起業家は、ベンチャーキャピタルからの資金調達額が50％少ないにもかかわらず、男性と比べて売上高が20％高いことが分かった。
PwCとクラウドファンディング研究所による最近の調査では、2015年と2016年に世界各地で女性が主導したキャンペーンは、幅広い業種、地域、文化にわたって、男性が主導したものより32％高い成功率を記録した。機関投資家の偏見を取り除き、人々の声に耳を傾ければ、女性は力を発揮する。
では、より多くの女性がそこまで到達するには、どうすればよいのだろうか。女性がテクノロジー分野の職業に就くよう促すには、学校から大学、職場に至るまで、体系的かつ継続的な取り組みが必要だ。
早い段階から始めなければならない。2,000人を超える学校・大学の学生を対象にしたPwCの調査によると、テクノロジー分野のジェンダー格差は学校で始まり、女性の人生のあらゆる段階で続いていく。女子生徒は学校でSTEM科目を学ぶ割合が低く、この格差は大学まで続く。この漏れの多いパイプラインによって、テクノロジー分野でのキャリアを追求する女性が不足している。
この問題は自らを再生産している。女子学生の4分の1以上が、テクノロジー業界は男性中心すぎると感じ、そこでのキャリアを諦めたと答えている。この認識に異を唱えるため、テクノロジー分野で活躍する優秀な女性ロールモデルが早急に必要だ。
テクノロジーが社会に良い力をもたらすことを示す取り組みも役立つ。女性の50％は、自分の仕事が世界をより良い場所にしていると感じられることが、将来のキャリアを決めるうえで最も重要な要素だと答えている。
企業はこの分野で、いくつかの前向きな動きを支援している。Girls Who Codeは現在、米国で4万人の女性を支援している。AOL、Google、Microsoft、AT&Tがこれを支援している。PwCは、より多くの女性にテクノロジー分野のキャリアに関心を持ってもらうことを目的に、コンピューターサイエンスの新しい全額資金支給のテクノロジー学位取得見習い制度を設けた。学生は費用を全額支給され、同社での就職が保証される。
大学にもできることは多い。インペリアル・カレッジ・ロンドンの女性向け起業家育成プログラムは、その一例だ。WEInnovateは今年で4年目を迎え、体系的なメンタリング、刺激を与えるビジネスリーダーとのセッション、リーダーシップ、ビジネス、プレゼンテーションのスキルを身につけるワークショップを通じて、新世代の女性起業家を後押しすることを目指している。
このプログラムから数多くの企業が生まれている。クリスティーナ・ピーターソンはLysを創業した。これは光を浴びる量を追跡し、概日リズムの調整を助けるウェアラブルセンサーだ。クレマンティーヌ・シャンボンのOorjaは、小型発電所を建設し、インド農村部の送電網につながっていない地域に電力を供給している。
女性のニーズや経験を優先する製品は、このような環境で花開く。オリビア・アンの会社WithLulaは、革新的な生理用ナプキンと、それに連動する月経周期追跡アプリを開発している。アナ・ルイーザ・ネヴェスの会社Momobyは、妊娠に影響することが知られている疾患を調べる画期的な指先採血検査を開発している。この検査により、発展途上国の孤立した地域に暮らす妊婦にも出生前ケアを届けられる。ナタリー・シェンカー博士はHearts Milk Bankを設立した。病気や早産で生まれた赤ちゃんに、寄付された母乳を提供する社会的企業だ。
ビジネススクールも、奨学金や給付金、女性による起業家教育を通じて支援できる。スタンフォード大学を拠点とするSilicon Valley Greenhouse Projectのような取り組みは、地域の起業家を巻き込み、シリコンバレーで大きな可能性を持つ思想的リーダーを見いだし、女性の影響力を大幅に高めるためのスキル、研修、調査、機会、緊密な支援を提供することを目指している。ジョージ・ワシントン大学には、女性起業家を支援する複数のプログラムがあり、その中にはHot Mommas Projectも含まれる。これは、女性ロールモデルを扱う大規模なデジタル事例ライブラリーと、最先端の教育ツールを備えている。
テクノロジーやイノベーションに携わる男性には、自らの業界の女性の声に耳を傾け、関わり、後押しする責任がある。女性がテクノロジー分野で働けるよう、産休、柔軟な勤務時間、メンタリングといった課題に関して、さまざまな組織的な仕組みを整えることができる。しかし、より広範な文化の変革も必要だ。女性の貢献を尊重し、その声に耳を傾けなければならない。そうすれば、企業はより働きやすく、より革新的で生産的な場になる。
女性がテクノロジーの世界で力を発揮すれば、新しい暮らし方、世界の見方、ビジネスのあり方が見えてくる。
しかし、温かい言葉だけでは足りない。今日の世代のテクノロジーリーダーには、投資し、新たな機会をつくり、この文化を根本から変える方法を批判的に考えることが求められている。
Facebook最高執行責任者のシェリル・サンドバーグはこう述べている。「より多くの女性が指導的立場に就けば、女性はそうあるべきではないという思い込みをやめるでしょう。」
