国際社会には、地球上のすべての子どもに初等教育を提供するための期限として2030年が設定されている。しかし、この目標を達成するには、途上国で障害のある子どもたちを支援するためのより多くの資金が必要となる。この脆弱な層は、教室から排除されることがあまりにも多い。
アリ・ムーサとマフムードは、ザンジバルの6年生である。二人の少年はいずれもほぼ失明しており、読み書きには録音機器や点字機器を使用している。しかし、通っている学校と教師のおかげで、通学している主流の初等学校で、同級生と同じペースで学習を続けることができている。
明らかな困難があるにもかかわらず、アリ・ムーサとマフムードは幸運にも、地域社会がインクルーシブ教育を受け入れている。インクルーシブ教育とは、あらゆる能力や背景を持つ子どもたちが共に学ぶべきだとする教育理念である。多くの途上国では、教育関係者は、学校に通えていない障害のある子どもが何人いるのかさえ把握しておらず、ましてや、通学している子どもたちが教室で何を必要としているのかは、なおさら分かっていない。
最大で1億5,000万人の子どもが障害を抱えて生活している。低所得国および低中所得国では、約40%が初等教育段階で就学していない（中等教育前期段階では55%に上昇する）。しかし、障害に関するデータは著しく不十分であり、実際の人数はこれをはるかに上回る可能性がある。例えば、最近の調査では、グローバル教育パートナーシップ（GPE）が、サハラ以南アフリカおよび南アジアの51か国において、障害のある子どもの初等学校への就学率が5%未満であることを明らかにした。
障害のある子どもたちが通学している場合でも、カリキュラムが彼らのニーズに適応していなかったり、職員が支援に必要な能力を備えていなかったりするため、学習から排除されることが多い。また、障害のある子どもの多くは、偏見、いじめ、暴力にも直面している。知的障害のある子どもが最も深刻な被害を受けており、障害のある女児は、性的虐待や感情的虐待を受けやすい傾向が特に強い。
幸いなことに、これらの欠陥に対処することは可能であり、まずは問題の定義をより適切に見直すことから始めることができる。
文字通りの意味において、「インクルーシブ」な学習とは、障害のある子どもを特別支援学校や特別学級に隔離しないことを意味する。障害のある子どもは、「主流の」環境で同級生と共に学ぶべきである。これを実現するためには、学校がバリアフリーであり、教員が研修を受けており、また、生徒が矯正レンズ、補聴器、点字機器などの適切な学習教材や機器を利用できる必要がある。
しかし、インクルーシブ性は単に物理的な障壁を取り除くことだけを意味するものではない。それは、すべての学習者を受け入れるために、より深く、より体系的な変革を行うことも意味する。学習者の身体的または知的能力、性別、民族、言語にかかわらず受け入れることが求められる。このレベルの統合を実現するためには、障害のある子どもたちの足かせとなることの多い偏見や差別的慣行に対抗する、大規模な社会的・文化的改革が必要である。
多くの政府は、国連の持続可能な開発目標を支持することで、すでにこれらの目標を後押ししている。この目標は、2030年までにすべての子どもに対して「インクルーシブで公平な質の高い教育」を提供することを、我々すべてに約束させるものである。インクルーシブ教育はまた、ますます重視されている。経済的成果を高め、福祉コストを削減し、社会的結束を促進するために必要な手段として捉えられつつある。
それでも、なすべき課題は多く残されている。まず、障害のある子どもや成人は、学習に関する政策議論に参加させる必要がある。家族、教員、学校、政府がインクルーシブ教育を拡充するための計画を立てる際には、生徒自身のニーズに耳を傾けなければならない。その機会の一つは、7月24日に訪れる。この日、英国政府は、ロンドンで初めて開催されるグローバル障害者サミットを共催する。このサミットは、一部には、低中所得国におけるインクルーシブ教育の重要性を高めることを目的としている。
第二に、教育計画者が、障害のある子どもが何人就学していないのか、なぜ就学していないのか、そして学習上どのような障壁に直面しているのかを正確に把握できるよう、より優れたデータが必要である。課題をより深く理解してこそ、教育からの排除を克服することができる。
そして最後に、インクルーシブ教育は、政府の計画および予算編成プロセスの一部とならなければならない。途上国の学校制度が、障害のあるすべての生徒のニーズに応えられるようにするためには、政治的リーダーシップが不可欠となる。
GPEは、67の途上国と協力し、これらの課題に対処している。最優先事項の一つは、障害のある子どものニーズが教育計画に確実に組み込まれ、それらの計画に十分な資金が配分されるようにすることである。現在、GPEのパートナー国のおよそ半数が国家レベルの障害者法を有しており、3分の1以上がインクルーシブ教育政策を策定済み、または策定中である。
2012年以降、GPEはインクルーシブ教育を支援するため、約4億4,000万ドルを配分してきた。さらに、助成金の30%は、公平性、効率性、学習成果の向上に関する進捗と連動しており、その中には障害のある生徒も含まれている。当機関の新しい知識・情報交換プラットフォームでは、教育者がより包括的な教育戦略を策定できるよう、調査、データ、研修も支援していく。
アリ・ムーサやマフムードのような生徒たちが証言できるように、途上国は、障害のある生徒がより多く通学できる機会を提供するために懸命に努力してきた。しかし、数百万人の脆弱な若者たちが依然として周縁に取り残されている。変革を実現するためには、各分野にまたがって取り組まなければならず、市民社会による積極的な関与と提唱が不可欠であると我々は認識している。政府、教育者、ドナー、その他のパートナーと共に、格差の解消と全員のための教育の実現に貢献できる。
