技術革新と自動化は猛烈な勢いで進んでいる。そのあまり、機械や人工知能が人間の労働者に取って代わるディストピア的な未来への懸念が、ありふれたものになりつつある。しかし、ロボットと自動化は物語の一部にすぎない。新しいテクノロジーは、ラテンアメリカやカリブ海諸国に、より良い明日への道筋をもたらし得る。ロボットが増えるだけでなく、新しくより良い仕事が生まれる世界への道筋である。
低技能で複雑さの少ない仕事の多くが、自動化によって置き換えられているのは事実だ。だからこそ、将来の仕事では、より高度で洗練された新たなスキルが求められる。いくつかの調査では、現在小学校に通う子どもの最大65％が、まだ存在すらしていない仕事に就くことになると推計されている。
自動化にとどまらず、テクノロジーとイノベーションは、暮らしのほぼあらゆる側面を、しかも良い方向へと変えつつある。ティエラ・デル・フエゴからティフアナまで、サンパウロのような巨大都市からオアハカの最も小さな村まで、かつてない規模と速さでテクノロジーが暮らしを変える様子を、私は目にしてきた。組立ラインから、仕事に従事するUberのドライバー、そして少し前まで電話も使えなかった農村地域で携帯電話を持つ人々まで、テクノロジーの活用は何百万人もの暮らしを向上させてきた。
実際、デジタル技術の導入は貧困削減への道を開き、生産性を高めることで、仕事を減らすのではなく増やすことができる。さらに、こうした生産性の向上は、技術に精通した経営幹部や高度な技術を持つエンジニアだけでなく、低技能の労働者にも恩恵をもたらし得る。
世界銀行が近く発表する報告書『明日の仕事：ラテンアメリカ・カリブ海地域におけるテクノロジー、生産性、繁栄』は、テクノロジーの導入が生産性を高める仕組みを示している。生産性が向上すれば、企業は変動費を削減し、生産を拡大し、より多くの市場に進出し、収益を増やし、その過程でより多くの、より良い仕事を生み出すことができる。
アルゼンチン、ブラジル、チリ、コロンビア、メキシコを対象とした調査では、低技能の労働者もデジタル技術の導入から恩恵を受けることができ、実際にそうした例が多いと分かった。より優れたテクノロジーを使う企業は、生産量を増やし、事業の拡大に伴って高技能・低技能の労働者をより多く雇うことも多い。たとえば、オンライン取引プラットフォームは、中小企業が海外市場を見つけ、輸出を増やし、それによって雇用を増やす助けとなる。中小企業は、低技能の労働者を比較的多く雇用する傾向があるためだ。また、モバイルアプリを使えば、求人情報を見つけやすくなり、雇用主と従業員のより良いマッチングにつながる。
しかし、デジタル技術の導入という点で、ラテンアメリカとカリブ海地域は依然として他の地域に遅れをとっている。そのため、成長を加速させ、より包摂的なものにしようとするなかで、テクノロジーの普及を速めることが極めて重要となる。
これを実現するために、最も重要だと私が考える二つの点を挙げたい。障壁を築くのではなく、テクノロジーとイノベーションを受け入れ、促進すべきだ。デジタル技術が育つための酸素ともいえるインターネットは、取り組みを始めるのに適した分野だ。高速インターネット市場の競争が進めば、サービスや価格が改善する可能性がある。同様に、関税や税金を引き下げれば、テクノロジーが安価になり、企業と人々の双方が利用しやすくなる。障壁が価格にどれほど影響するかを示す例として、この地域の一部の国では、スマートフォンやタブレットが世界で最も高価だ。
さらに、若者がデジタル世界のもたらす機会を最大限に活用できるよう、教育と訓練の改善が必要だ。こうしたスキルがなければ、高度なテクノロジーは高度な教育を受けた人だけに恩恵をもたらし、取り残された人々を職から押し出すことで、かえって格差を拡大しかねない。
ミレニアムの最初の10年ほどに、商品価格の高騰がこの地域の貧困率を半減させる助けとなったように、新しいテクノロジーは、ロボットだけでなく、すべての人の機会を広げる重要な成長の原動力となり得る。
