第四次産業革命は、一般に言われているように、すでに私たちの目の前に来ている。この用語は造語され、2016年に世界経済フォーラムの創設者で執行会長のクラウス・シュワブ氏によって提唱された。
大まかに言えば、物理的、デジタル、生物学的な領域の境界が崩れていくことを指す。より具体的には、あらゆる種類のシステムやプロセスのデジタル化に関わるものである。人工知能（AI）は、この現実の最前線にある。これは、欧州委員会の言葉を借りれば、欧州委員会の言葉を借りると「環境を分析し、特定の目標を達成するための行動をとることで、知的な振る舞いを示す」システムである。
AIは、顔認識や音声認識の技術から画像分析ソフトウェアに至るまで、今日さまざまな分野で利用されている。また、自動運転車や高度なロボティクスの基盤でもある。
この「革命」が約束するものの一つは、AIや同様の技術が活用されることで、経済成長や開発、そして社会の前向きな変化が促進されるという点にある。しかし、第四次産業革命がその影響を受けている、また今後受けるであろう脆弱で周縁化された人々に対して、どのような影響を及ぼしているのかを見極めるための批判的な検証が早急に求められている。
南アフリカでは、第四次産業革命について議論が行われているエリート主義的な言説の中で、一部の議論が行われてきた。政策がすべての利害関係者のニーズに対応するようにすべきだと指摘する声もある。また、その潜在的な影響について検討している人々もいる。国内の労働市場における不平等への影響。しかし、女性が具体的にどのような影響を受ける可能性があるかについては、ほとんど議論されてこなかった。
これは懸念すべき見落としである。第四次産業革命の世界は、科学や技術のように長きにわたって男性が支配してきた分野や産業の知識が中心となると見られている。
また、第四次産業革命がもたらすと考えられている機会の多くは、インターネットに基づくものである。しかし、最近の研究で示されているように、アフリカでは女性は男性に比べてインターネットベースの技術へのアクセスが少ない傾向にある。このため、女性の生活や就労機会への影響が重大な懸念事項となる。
女性の仕事の未来
仕事の未来は、新技術や第四次産業革命の文脈における主要な議論の一つとなってきた。
自動化の進展に伴い、「定型的な業務が中心の職種」（秘書業務やコールセンター業務など）に従事する人々は、より効率的でコストも低いとされるコンピュータによって職場で代替される可能性が高いと考えられている。ロボットは、介護職を代替するために準備が進められている。これらの職業や、ロボティクスやコンピュータに代替されやすいその他の職業は、一般的に女性が占めている。
南アフリカでは、労働市場がすでに女性より男性に有利になっているため、これは深刻な懸念を提起している。
懸念すべき理由は他にもある。南アフリカ、さらにはアフリカ大陸全体におけるジェンダーのデジタル格差は拡大する一方であり、女性はデジタルリテラシーが低く、インターネットベースの技術へのアクセスが少なく、男性に比べて関連性の高いオンラインコンテンツも少ない。このことから、女性は今後ますますデジタル化される就労機会からも取り残される可能性があることが示唆される。
さらに、女性は有給労働に加えて、ケアや家事の負担を抱える傾向があるため、女性は大幅に男性に比べて、さらなる教育や訓練を受ける時間が少ない。そのため、デジタルスキルを容易に高めることができない。
これらの現実から、第四次産業革命に関する南アフリカの既存の政策目標におけるいくつかのギャップが明らかになる。例えば、同国の『科学技術イノベーションに関する白書』では、あらゆるレベルで情報通信技術の訓練を提供することが掲げられている。しかし、私が指摘してきた問題を踏まえると、女性は男性に比べてこの恩恵を受けにくい。
では、同国は何を変えることができるのだろうか。
教訓と研究
まず、他国から学ぶことができる。ガーナでは、イニシアチブ「STEMbees」は、女性と少女のための科学、技術、工学、数学の教育を推進するだけでなく、デジタルセーフティなどの社会的課題にも取り組んでいる。ここには南アフリカにとっての教訓があるかもしれない。
同国はまた、技術を女性を排除するためではなく、女性を力づけて支援するためにどのように活用できるかを検討すべきである。世界には多くの事例が存在する。
こうした学びとともに、南アフリカは、第四次産業革命が女性に及ぼす影響や、インターネットに基づく資源へのアクセスと活用を妨げる教育的、社会的、技術的な障壁を徹底的に調査し、理解する必要がある。
STEM分野で女性を増やすための政策対応には、STEM分野における女性の不足と、この状況を生み出してきた構造的要因の両方に総合的に取り組む必要がある。
