アルファ・デメラッシュは2004年、ニュージャージー州北部の十分な支援を受けられていない都市部の起業家が、事業を立ち上げ、成功へと成長させられるよう支援するため、ライジング・タイド・キャピタルを共同設立した。エチオピア生まれの彼女は、12歳で新たな生活を始めるため米国へ渡った。その後ハーバード大学で学び、2015年には世界経済フォーラムのヤング・グローバル・リーダーに選ばれた。
組織を立ち上げようと思ったきっかけは何ですか。どのような問題を解決しようとしていたのでしょうか。
12年前、共同創業者のアレックス・フォレスターと私は、失業が長期化し、不完全就業や世代を超えた貧困に苦しむ経済的困窮地域で、起業する力を育むための基盤を築くには、地域に根差した取り組みが必要だと考えました。
適切な基盤があれば、こうした地域に存在する起業家精神を生かし、新たな事業を始められるよう支援できると考えました。そして、相互に支え合いながらも自立し、しなやかさを備えた地域のリーダーたちのネットワークを築けると信じていました。彼らは「機会の潮流」に乗り、新たに生じる地域の課題を解決し、希望、好奇心、共感、創造性、豊かさの文化を共につくり出していくのです。
起業が人生を変える力を持つことを、私は身をもって知っていました。私がまだ2歳のとき、母はエチオピアの過酷な独裁政権から逃れ、難民として米国に来ました。ウェイトレスとして働きながらファッションデザインの事業を始め、そのおかげで、私を12歳で米国に呼び寄せるための資金を貯めることができました。
ハーバード大学での研究を通じて、私はジェノサイド後のルワンダを訪れ、生活と地域社会の再建において、起業家精神と回復力が果たす驚くべき役割を改めて目の当たりにしました。同時に、米国で苦労した母や、ルワンダ各地の数え切れないほどの女性起業家を見て、経済不安を抑えるうえで欠かせない、地域に密着した創造性とイノベーションを包摂的に育む基盤づくりに、世界がほとんど投資してこなかったことも明らかでした。
ウェブサイトには、目標は「苦境にある個人や地域社会が、人生を変え、家族を強くし、持続可能な地域社会を築く力のある事業を育てられるよう支援すること」とあります。それを実現するためのモデルを教えてください。
端的に言えば、起業家が長く続く事業をつくるには、さまざまな形の資本を得る必要があります。
知識資本：アイデア、趣味、才能を、人々が購入したいと思う製品やサービスに変えるための知識や教育が必要です。
社会関係資本：成功を後押しする環境をつくるには、地域の支援サービスのエコシステムと、志を同じくする人々のネットワークが必要です。
金融資本：適切なタイミングで起業家に合った規模の資金を提供することが、事業の飛躍的成長を促すきっかけになります。
支援した企業が成長し、地域をより良く変えている事例をいくつか紹介していただけますか。
地域に変化をもたらしている起業家はたくさんいます。
マイアニ・ローソンは、地域で質の高い幼児教育を受けるためのハードルを下げています。ライジング・タイドの起業家のうち、約5人の子どもがマイアニの学校に通っていると把握しています。
グスタボ・エストラーダは、家族が母語で行動保健サービスを受けられるようにしています。それによりサービスの効果が高まります。
ユニバース・コナドゥは、識字教育、視覚芸術、舞台芸術を通じて、リスクにさらされている少女たちの力を引き出しています。
サイモン・ピーターズは、自分の使命は車いすを修理するだけでなく、利用者が移動できるようにすることで尊厳をもたらすことだと考えています。
苦境にある起業家が事業を立て直すのを支援されています。彼らが最も頻繁に直面する課題は何ですか。また、どう乗り越える手助けをしていますか。
多くの起業家は、事業におけるさまざまな優先事項の管理に圧倒され、効果的な意思決定が難しくなっています。一人で事業を営む起業家は、ターゲット市場にとって事業を魅力的に保つアイデアを考えるだけでなく、販売、マーケティング、受注対応、品質管理、財務管理も担います。事業が成長して従業員を雇い始めると、さらに複雑さが増します。
ライジング・タイド・キャピタルの経営教育とコーチングは、起業家一人ひとりの現状に寄り添い、立ち止まり、試し、方向転換し、新たな業務システムを構築する自信を育むよう設計されています。事業計画書を作ることより、継続的に事業計画を立て直すことを重視しています。また、成功に影響する状況のあらゆる側面を考慮し、時間や資金を目標に合わせて配分するよう促しています。
このモデルは機能していますか。例えば、事業の存続率、修了後の収入、受講者の属性など、共有できる数字はありますか。次の段階へ、全国的に、あるいは国際的に広げるにはどうしますか。
はい、このモデルは機能しています。先ほど個々の起業家の成功を示す事例をいくつか紹介しましたが、私たちはデータに基づくアプローチも取っています。データが示す内容をご紹介します。
ライジング・タイドの起業家の5年超の平均事業存続率は87％で、米国の小規模事業全体の平均50％を上回ります。
私たちのもとを訪れた時点ですでに事業を営んでいた起業家では、コミュニティ・ビジネス・アカデミー修了後2年以内に、事業の平均売上が64％増加し、世帯平均所得もこれに伴って47％増加しています。
CBA修了後2年以内に、公的扶助を利用する修了生の割合も56％減少しています。2015年にはライジング・タイドの起業家が73の事業を立ち上げ、5日ごとに1社が誕生しました。
次の段階へ進むには、米国内外の他の社会起業家や組織を支援し、地域でこの取り組みを始め、成長させるための基盤にアクセスできるようにすることが必要です。その基盤を通じて、各地域のニーズに合わせてモデルを革新し、適応させることができます。
趣味や情熱を事業にしたい人に、アドバイスを一つ贈るとしたら何ですか。
事業を始めるのは、新しい仕事に就くのとよく似ています。まず開始日を決め、自分に肩書きをつけ、自分のための簡単な職務内容を書きましょう。そして、自分の趣味や情熱が、誰かのどんな必要や願いを満たせるのかを書き出してください。
次に、価値を加え、提供するものをより良く、魅力的にする方法をいろいろ試してみましょう。その価値を加えるためにどれくらい費用がかかるか考えてください。損をしたり、市場に出そうとしているものを安く見積もったりしないよう、すべての費用を価格に反映させる必要があります。商品やサービスの価格設定は、長年事業を営んできた人にとっても、多くの起業家が大きな難しさを感じる点です。覚えておいてください。市場に出した後で価格を下げるより、上げるほうがずっと難しいのです。
また、職務内容の一部には、製品やサービスの顔になることも含まれると覚えておいてください。親しみやすく、批判に耳を傾け、間違いを認めることをいとわず、好奇心を持ち、注意深く聞き、共感すること（見込み顧客の立場に立つこと）は、成功に欠かせない資質です。
政策立案者に、新たに事業を始める人々の負担を軽くするためにできることはありますか。
特に未来を見据える政策立案者は、新たに事業を始める起業家が、地域社会のしなやかさ、前向きな参加、経済への希望を支える要であると理解する必要があります。彼らは平和で自由な社会に欠かせない存在です。
そのため、特に地方自治体の政策立案者は、新たに事業を始める人が起業しやすい環境を整える必要があります。事業登録、納税、特別許可の取得に関する書類や事務手続きを、できる限り簡単で効率的にするべきです。ブロードバンドやインターネットへのアクセスも、できる限り広く利用できるようにする必要があります。農村部か都市部かを問わず、あらゆる地域で起業家育成の強固なエコシステムを築くことを念頭に、ライジング・タイド・キャピタルのような組織に投資するべきです。
さらに、「包摂的な地域経済」を強化する政策を整えるべきです。女性、マイノリティ、その他従来排除されてきた人々を包摂するだけでなく、テクノロジー主導の未来の経済モデルの基本に人間を組み込むことも、大胆に法制化する必要があります。
幼い頃に戦火に見舞われたエチオピアを離れ、米国へ移住しました。その後ハーバード大学で学び、自ら会社を共同設立しました。まさに「アメリカンドリーム」の実現です。この国の多くの人にとって、その夢は今も現実でしょうか。
「アメリカンドリーム」は急速に変化しています。自力で困難を乗り越えるたくましい個人の力を中心とするものから、強い自己認識と努力を持つ、相互に支え合う人々の地域社会がイノベーションを続け、幸福と創造性を重視した新たな企業を生み出すものへと変わりつつあります。テクノロジーによる失業という厳しい現実が迫るなか、新たな「アメリカンドリーム」は「人間の夢」へと進化しています。成功とは、もはや物質的な利益を最大化することではなく、本物の創造性を解き放ち、基本的な資源と充足感の両方をもたらす、活力と意味、創造性に満ちた人間規模のウェルビーイング経済を築くことです。
