いつ、あるいは子どもを持つかどうかを決める能力は、基本的人権であるだけでなく、とりわけ貧困層の女性にとって経済的自立の鍵でもある。しかし、多くの開発途上国では、安全で現代的な避妊手段を利用できないために、この権利が損なわれている。
家庭を築く決断は、人が下す最も重要な選択の一つである。それは基本的人権でもあり、妊娠するかどうか、いつ妊娠するか、どのくらいの頻度で妊娠するかを決める権限は、個々の成人だけが持つべきだ。それにもかかわらず、世界中の何百万人もの人々にとって、この権利はいまだ実現していない。
開発途上国では、妊娠を遅らせたり避けたりしたいと考える2億人を超える女性が、現代的な避妊手段を利用していない。貧困層や教育水準の低い女性、農村部に暮らす女性は、避妊に関して経済的、文化的、制度的に大きな障壁に直面することがあり、絶望のあまり、しばしば危険な妊娠予防の方法に頼る。女性が自発的な家族計画に関する情報やサービスを誰もが利用できるようになれば、妊産婦死亡は最大4分の3、乳児死亡は最大5分の1減少する可能性がある。
しかし、家族計画は命を救うだけでなく、費用の節約にもつながる。リプロダクティブ・ヘルス・サービスに1ドル投資するごとに、妊娠に関連する医療費を2.20ドル節約できる。さらに、女性が出産を遅らせるほど、有給労働に従事できる期間が長くなり、貧困地域の経済的な健全性と繁栄を後押しする。
すでにこうした利点を認識し、それに応じて予算を配分している政府もある。例えばタイでは、保健省が家族計画の予算を増額した。今、支出を増やせば、将来の医療費を削減できるという考えに基づく措置だ。
タイ当局の判断は正しい。開発途上国が、若者が準備のできたときにのみ家庭を築けるようにする投資を行えば、出生率は低下し、扶養人口に対する労働年齢人口の割合が高まる。こうした、いわゆる「人口ボーナス」は、サハラ以南のアフリカ諸国で特に大きくなると予測されている。同地域では、人口のおよそ3分の1が10歳から24歳である。
家族計画サービスには多くの利点があるにもかかわらず、多くの国では、医療制度の重要な分野であるこの領域への資金が依然として不足している。世界的な調査・提言団体であるリプロダクティブ・ヘルス用品連合は、今後3年間で、開発途上国には避妊用品のために7億9,300万ドルの資金不足が生じると推計している。特に貧困層の女性にとって、安全で効果的な家族計画を実現する選択肢は、政府資金によるサービスしかないことが多い。公的プログラムが利用できなければ、家族計画を立てる力が弱まり、意図しない妊娠の割合が高まる。
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健全な経済政策と活力ある労働市場を伴う人的資本への投資は、開発途上国に大きな成果をもたらす。貧困国の家族計画に関するニーズに十分な資金を充てれば、何百万人もの人々を貧困から救い、教育達成度を高め、グローバルサウスにおける男女の賃金格差の縮小にもつながる。こうした理由をはじめ、さまざまな理由から、国連人口基金（UNFPA）は、子どもを持つかどうか、いつ持つかを選ぶ個人、とりわけ女性の権利を守る各国の取り組みを全面的に支援している。
UNFPAは2030年までに、あらゆる場所の女性が家族計画サービスを不利益や費用を恐れることなく利用できるようにすることを目指している。しかし、私たちだけでは実現できない。政府、民間部門、市民社会のリーダーたちも、この野心的な目標に向けた取り組みに加わる必要がある。
先進国は、1人当たり年間わずか20セントで、世界の家族計画の資金不足を解消できる。個人、家族、経済にもたらされると見込まれる効果を考えれば、非常に割安な投資だ。支出の拡大に加え、女性の保護と若いカップルの自立を後押しする新たな政策や法律、既存規制の実施も必要となる。
家族計画サービスやケアへのアクセス拡大に向けた取り組みは、今に始まったことではない。50年前、テヘランで開かれた国際人権会議で、国際社会は宣言した。「親には、子どもの数と出産間隔を自由かつ責任を持って決定する基本的人権がある」と。当時、この考えは先見的なものだったが、今では、その実現が開発の成功に欠かせない条件だと分かっている。
