何十年にもわたり、親が子どもの発達にさまざまな形で良い影響を与えることが研究で示されてきました。たとえば、子どもがどれほど自信を持てるか、学校でどれほどうまくやれるか、そして友人とどのように関わるか
子どもと兄弟姉妹との関係が与える影響については、あまり注目されてきませんでした。多くの人が少なくとも一人のきょうだいとともに育ち、親や友人と過ごす時間よりも、きょうだいと一緒に過ごす時間のほうが長い傾向があるにもかかわらずです。親や友人。
カルガリー大学とトロント大学での私たちの研究から、きょうだいは親と同様に、互いの発達に大きな影響を与えることが分かっています。たとえば、年上のきょうだいからの温かさや支えは、年下のきょうだいの言語発達や、他者の心やものの見方への理解を促すことが分かりました。
本日、学術誌『Child Development』に掲載された新たな論文で、きょうだいが共感力の発達にも役割を果たすことを示しました。
親切で、支えになり、思いやりのある子どもは、きょうだいにも同じように行動するよう促すことが分かりました。また、あるきょうだいが共感するのに苦労していても、共感力の高いきょうだいがいれば、時間とともに共感力を高めていけます。
きょうだい間の共感力を調べる
共感力の高い子どもは、助けを必要とする人に対して、気遣いや心配する気持ちを示すことができます。
発達の早い段階で共感することを学ぶと、生涯にわたって他者に親切に、敬意を持って、思いやりをもって接する力が育まれます。共感力のある子どもは、共感力のある友人、配偶者、親になります。
研究では、幼い子どもが、大切な物を壊したとき、膝をぶつけたとき、あるいはブリーフケースに指を挟んだときに、大人が動揺したふりをする様子を見せ、子どもの反応を観察することで共感力を調べます。
私たちは、共感力が時間とともにどのように育つのか、また、あるきょうだいの共感力がもう一方のきょうだいの共感力の成長に影響するかに関心を持っています。
今回発表した研究で重要なのは、親の影響を取り除くことができた点です。これにより、子どもの共感力の向上を、親ではなく、きょうだいの影響に直接結び付けることができました。
年下のきょうだいも影響を与える
一般に、年上のきょうだいはその逆の場合よりも年下のきょうだいに大きな影響を与えると考えられています。年上の兄や姉のほうが経験も知識も豊富だからです。
しかし、私たちの研究では、年下と年上のきょうだいの双方が、それぞれ独自に互いの共感力の発達に寄与することが分かりました。
年上のきょうだいは年下のきょうだいの手本になれますし、その逆もあります。共感力の高い年下のきょうだいが、年上のきょうだいの手本になることもあります。
どちらか一方に共感力があれば、もう一方も恩恵を受けます。
年齢差はどうでしょうか。きょうだいの年齢が大きく離れているかどうかは重要なのでしょうか。
私たちの研究に参加したきょうだいの年齢差は、最大でも4歳でした。しかし、年齢差がより大きい家庭では、年上の兄や姉が年下のきょうだいに与える影響がより強いことも分かりました。
つまり、年齢差が大きいほど、年上のきょうだいは共感的な行動の手本になりやすいのです。
また、年下の弟は年上の姉に有意な影響を与えないことも分かりました。
子どもの発達に影響を与えるのは親だけではありません。きょうだいも影響を与えます。きょうだい関係は、対立や敵意、嫉妬、親の関心をめぐる競争だけで成り立っているわけではありません。
子どもの発達は家族みんなで育むものです。
