数学、科学、音楽、スポーツ、金融など、あらゆる分野の才能は、最高水準の才能においてさえ、世界中に均等に分布している。しかし、機会はそうではない。機会を持ち運び可能なものにし、才能とよりランダムでない形で結び付けることができれば、十分に活用されていない才能を引き出す大きな余地が生まれる。
私自身、この経験をしてきた。1970年代、私の家族はソビエト連邦からアメリカへ移住した。私が通ったソビエトの学校は非常に質が高かった（ロシアの学校も、特に数学と科学では今なお質が高い）が、機会は稀だった。特に、私がアメリカで追求することができた、コンピューターサイエンスや金融のような分野においてはそうだった。
今日、人類史上初めて、テクノロジーが機会を世界中で効果的に平準化し、才能の世界を解き放つための手段を私たちに与えうると私は考えている。これらのツールやモバイル技術によって開かれた機会にもかかわらず、その導入は世界中で均等には進んでいない。
機会を定義する要因の複雑な組み合わせは、容易に分解して最適化できるものではない。機会の指標の一つとして、経済的流動性、すなわち個人や集団が経済的な階段を上昇する能力を考えてみよう。世界銀行の最近の報告書は148か国を対象とし、高所得国を中心にジェンダー格差は縮小してきた一方で、過去30年間、流動性は停滞しており、最も深刻な状況は発展途上国、特に人口密度の高い南アジアとアフリカに見られると指摘している。世界銀行は、これについて次のような 複雑な説明を示しており、教育の不足と、世代を超えて続く低い成績の持続性を強調している。言い換えれば、親や祖父母が自身で学校教育にあまり時間を費やせなかった場合、教育を通じた流動性の向上は特に困難である。
最も発展した経済圏は、優れた教育機関と豊富な経済機会の両方の恩恵を受けている一方、世界の他の多くの地域では、そのどちらか一方、あるいは、あまりにも多くの場合、どちらも持っていない。明るい兆しとして、国連の人間開発指数によれば、全体的な傾向は 改善しつつあるようだ。国連の人間開発指数によれば、世界全体で、2018年には189か国のうち、国連は59か国を「非常に高い開発」グループに、38か国を最下位グループに分類した。2010年には、それぞれ46か国と49か国であった。これは重要な進展であるが、急速とは言えない。しかも、政治・経済の不安定から気候変動に至るまで、あらゆるものの影響を受けやすい、脆弱な進展である。
国連は人間開発指数において三つの次元を測定している。すなわち、健康（または平均寿命）、生活水準（または国民総生産）、教育（おおよその平均就学年数）である。国連で最上位のノルウェーは、2017年の平均就学年数が12.6年であった。総合指数で49位のロシアはわずかに低い12年であった。一方、157位のナイジェリアは、平均がほぼ50%低い6.2年であった。一般に、最も発展が遅れている47か国は、教育水準が最も低く、出生率が最も高かった。
さらに、経済自由度の指標（ヘリテージ財団が作成）を考えてみよう。このワシントンのシンクタンクの指数は180か国で構成され、6年連続で上昇しているが、ヘリテージは世界経済全体を「穏健に自由」と評している。約96か国が自由、ほぼ自由、または穏健に自由と見なされているものの、84か国はほぼ不自由または抑圧的とされている。要するに、自由またはほぼ自由と評価された経済は、残りの国々の2倍の所得を得ている。
これらはすべて、数十億人の若者が直面する課題を示している。しかし、この方程式のもう一方の側面は、潜在力に満ちている。才能の量は世界人口とともに指数関数的に増加しているからだ。時間を単なる年代順の尺度としてではなく、人間の生涯の数という観点で考えてみよう。国連の人口統計によれば、1804年に地球上の人口が10億人に達するまでにおよそ20万年を要した。次の10億人には123年、3番目の10億人には33年、そして4番目の10億人には、1974年に到達するまでに14年かかった。現在、人口はおよそ77億人である。
適切に訓練されれば、これらの増え続ける才能のプールは、繁栄の機会を追い求め、その能力を活かす場を探し続けるだろう。多様な発明の才能を抱える経済の指標の一つは、特許を付与される人々の構成である。米国では特許件数が数十年にわたって着実に増加してきたが、さらに急速に増えているのは、米国で付与された特許のうち外国籍居住者に付与された件数と割合である。1950年には、米国特許商標庁が43,039件の特許を付与し、そのうち約10%が外国籍居住者に付与された。2015年には、約298,407件の特許が付与され、そのうち57%が外国籍居住者に付与された。米国国立科学財団のデータによれば、同様の傾向が米国の研究博士号においても見られる。科学・技術分野の博士号は、1957年から2016年まで年平均3.3%増加し、2016年には外国のビザ保有者がその27%を取得した。これは2006年以降39%の増加である。
これらは強力な統計であるが、既に教育を受けており、米国へ渡航する費用を負担でき、米国の学術機関に入学して米国企業や研究センターで職を得られる個人のみを測定している。これは、私たちが存在すると知っている才能のほんの一部に過ぎない。未開拓で成長しつつあるこれらの才能のプールを活用し、教育と機会をより容易に利用できるようにする時が来ている。
単にこれまでインターネットにアクセスできなかった地域にインターネットを設置するだけでは不十分である。プログラムやプラットフォームを創出し、世界中の個人に資源と具体的な機会を直接届ける必要がある。
WorldQuantでは、これまで決して到達できなかった分野の才能を活用できるプラットフォームを構築している。事業とは別に、私は非営利団体であるWorldQuant Universityを設立した。同大学は、世界中の学生にオンラインでの金融工学の修士課程と、学生がデータサイエンスを学べるモジュールを提供している。WQUは授業料が無料であり、関心と才能はあるものの、機会には恵まれないかもしれない人々が、今日需要の高い分野でスキルを伸ばせるようにしている。
しかし、才能を機会と結び付けようとする組織だけでは、これを成し遂げることはできない。これらすべての背後には、機会をグローバル化することの利益、いや、必要性を示す説得力のある論拠がある。人類が直面する複雑な課題に対処するには、私たちは見いだせるあらゆる才能ある人々、すなわちあらゆるモーツァルト、あらゆるアインシュタインを必要としており、そしてその数を大勢必要としている。
