最近発表された世界保健機関（WHO）の報告書によると、世界の5歳から19歳までの肥満児・肥満の青少年の数は、過去40年間で10倍に増加した。
懸念されるのは、「肥満」が新たな標準になる可能性も予測されていることだ。報告書は次のように述べている。
現在の傾向が続けば、2022年までに、肥満の子どもや青少年の数が、中度または重度の低体重の子どもの数を上回る。
過体重または肥満の乳幼児の数は、世界全体で1990年の3,200万人から、2016年には4,100万人に増加した。過体重または肥満の子どもの大多数は発展途上国に暮らしており、増加率は先進国を30％以上上回っている。
また、英国では、最近の研究によると、現在、4歳児と5歳児の9％が肥満と判定されており、その割合は10歳から11歳では20％に上る。
この増加傾向を逆転させる取り組みでは、主に子どもの生活の二つの側面、すなわち食事と身体活動に焦点が当てられてきた。カロリー摂取量を減らして子どもの食習慣を整えることが目指されてきた。最も一般的なのは、砂糖の摂取量を減らすと同時に、子どもが運動する量を増やす方法だ。
しかし、見過ごされがちなのは、子どもが効果的に体を動かす能力だ。子どもはもっと身体を動かすべきだと言うのは簡単だが、身体活動に取り組むために必要な技能と自信を身につけることは、また別の問題である。
変化するライフスタイル
多くの大人は、遊びやスポーツへの参加を通じて、これは子どもの成長の一環として自然に身につくものだと考えがちだ。しかし、ここ数十年で世界のあり方が変わり、外で走り回る時間が減り、屋内で画面を見る時間が増えた。その結果、子どもが体を動かす機会は減少している。
このように、子どもの「遊びの行動範囲」、つまり遊ぶために自宅から移動する距離は、一世代の間に90％縮小した。
徒歩が減り、自動車、電車、バスでの移動が増えたことも、子どもが遊ぶ機会を制限している。これに加えて、小学校で専門の体育教員が不足していることを考えると、子どもの運動能力の発達をもはや成り行きに任せることはできない。
発達初期（およそ4歳から7歳）の子どもが効果的に体を動かせるかどうかは、基本的な運動技能を発揮する能力によって評価できる。これには、走る、捕る、投げる、バランスを取るといった動作が含まれる。こうした技能は、スポーツや身体活動に参加するための基礎とみなされることが多い。また、「運動能力」と、幼児期の身体活動との間に肯定的な関連があることを示す証拠も増えており、子どもに適切な運動技能を身につけさせる重要性が明らかになっている。
英国の4歳から7歳の子どもの「運動能力」は、同年代の子どもと比べて平均的か、それ以下であることを示す証拠がある。他のほとんどの国と比べたこの状況は、小児肥満の水準とあわせて、子どもの健康に関する英国の立ち遅れを明確に示している。
子どもに体を動かしてもらう
しかし、希望の光となるのが、新しい運動評価アプリ「Start to Move」だ。このアプリは、運動技能を見極めるのに適した立場にある小学校教員が、4歳から7歳の子どもの基本的な運動技能を測定、記録し、追跡できる評価ツールを基盤としている。こうして得られたデータは、政策立案者や実務者が、すべての子どもに適切な運動技能を身につけさせるために必要な支援を把握するのにも役立つ。
これは重要だ。過去の調査研究の結果は、子どもの「運動能力」の状況を把握するうえで役立つものの、測定を受けた子どもはごくわずかにとどまっている。測定された。そのため、子どもの運動に関する理解をより広げることは、次の前向きな一歩となる。とりわけ世界全体で、「低体重」より「肥満」のほうが一般的になる状況が目前に迫っている今、それは重要だ。
この懸念すべき傾向を逆転させるため、利用可能なあらゆる解決策を検討することが不可欠だ。多くの地域で現在の取り組みが不十分なのは明らかである。究極的には、これは単なる数値や肥満率の問題ではない。次世代の大人が、持続可能で活動的なライフスタイルを送るための準備を十分に整えられるようにすることが大切なのだ。
