ハリエット・ビーチャー・ストウは、1852年に小説を執筆した際、自分の物語がアメリカでの奴隷制度廃止に寄与する火種になると想像していただろうか。『アンクル・トムの小屋』？
アメリカ南北戦争のさなか、エイブラハム・リンカーンは作者と面会し、「あなたがこの大戦争を引き起こした本を書いた小柄な女性ですか」と言ったとされています。『アンクル・トムの小屋』は19世紀で最も売れた小説であり、アメリカとヨーロッパの研究者は、この作品が奴隷制度に関する人々の長年の信念に異議を唱えるうえで重要な役割を果たしたという点で一致しています。
世界の出来事に影響を与えたのは、『アンクル・トムの小屋』だけではありません。世界の主要な宗教はいずれも、歴史を形づくり、人間の行動のほぼすべての側面に影響を与えてきた物語に基づいています。
近年では、人々の行動をより良い方向へ導くために、物語を目的意識をもって活用する力を認識した、多様な取り組みが数多く生まれています。
その好例が、『セサミストリート』です。1969年に放送を開始したこのテレビシリーズは、物語を用いて就学前の子どもたちを教育し、influence（影響）を与えることを明確な目的としていました。エルモ、ビッグバード、クッキーモンスターは、140か国で1億7,000万人以上の子どもたちを今なお魅了し、影響を与え、教育し続けています。
『セサミストリート』の制作者たちは、『セサミストリート』で、子どもたちが注意を払い、衝動を抑える方法を学べるようにしたいと考えた際、クッキーを我慢できないキャラクター、クッキーモンスターを例に用いることにしました。彼らは、子どもたちには自分と同じ問題で苦労している誰かが苦闘する姿を見る必要があり、それを克服するためにさまざまな方法を試す必要があると気づいたのです。最近のある寸劇では、映画『ベスト・キッド』をモデルに、クッキーモンスターが師匠から特別な技を習得するのに3回挑戦します。最終的に全身で耳を傾けることを身につけ、そのご褒美として、彼はクッキーの帯を手にします。そして、それを食べてしまうのです。『ベスト・キッド』の映画
『セサミストリート』の研究責任者、ジェニファー・コトラー・クラークによれば、この成功は単純な方程式に基づいているといいます。『セサミストリート』の研究責任者、ジェニファー・コトラー・クラーク。それは、教育をエンターテインメントで包み込み、人間の物語が持つ力を活用するというものです。
「ストーリーテリングは極めて重要です。情報を物語の形で構成すれば、子どもたちはそれをより学びやすくなります。大人も同様です。」
研究によると、『セサミストリート』を視聴した子どもは、視聴しなかった子どもに比べ、平均して最終学歴が11%高い傾向にあることがわかっています。
2005年、ベトナムの数百万人の稲作農家は、国際稲研究所の取り組みであるラジオの連続ドラマ『Chuyen Que Minh』（『故郷の物語』）の104話によって、作物への農薬散布をやめるよう説得されました。『Chuyen Que Minh』（『故郷の物語』）は、国際稲研究所の取り組みです。この物語を聴いた農家は、聴かなかった農家に比べて作物に農薬を散布する可能性が31%低くなっていました。
なぜ、うまく語られた物語には、私たちの理解や行動を変える力があるのでしょうか。
テクノロジーやビジネスの分野でさえ、人々は良い物語が職場や市場を形づくる力に気づき始めています。箇条書きから離れ、物語を用いて人々を鼓舞し、情報を伝えるようになっています。世界銀行の人材管理責任者であるスティーブ・デニングは次のように述べています。「ビジョンや行動の変化を受け入れるよう人々を鼓舞する場合、ストーリーテリングは他のツールより優れているだけではありません。それこそが唯一有効な方法なのです。」
物語の力の背後には、神経学的に興味深い説明もあります。科学は、私たちが良い話を聞いたときに脳内で何が起きているのかを解明し始めています。2006年、スペインの研究者は、鮮明な物語に触れたとき、脳内の多くの異なる領域が活性化することを発見しました。たとえば、小説でバレエの場面が見事に描写されると、（踊れない人であっても）脳の視覚や運動に関わる領域が反応します。ジャスミンのような香りが描写されると、嗅覚の領域が活性化します。要するに、事実に触れたときに起こる小さな反応ではなく、脳全体で感情的な体験をすることができるのです。
社会学的な観点からは、物語は、推奨されている行動を支える社会規範を確立し、強化することが示されています。登場人物が健康的な食事を選んだり、日焼け止めを塗ったりすれば、それが人々の当たり前の行動であり、だから聞き手も同じようにすべきだという感覚が伝わります。
南アフリカでは、長期にわたって続いている『Soul Buddyz』のシリーズが、テレビ、ラジオ、印刷物を通じて、8歳から12歳の子どもたちの生活、苦労、喜びを忠実に描いてきました。非常に人気が高く、数千人の子どもたちが参加を希望する手紙を送ってきました。その結果、ソウル・シティ研究所は「バディズ・クラブ」を設立しました。現在、8,642のクラブがあり、約15万人の子どもたちが参加し、子どもたちの教育と幸福のために取り組んでいます。
適切な調査と理論的な裏付けがあれば、物語に基づくメディアは、従来の事実中心のメッセージよりも効果的に社会規範、価値観、信念を変えられるという、説得力のある証拠が今では存在します。さらに注目すべきは、デジタル技術が、ますます低いコストで、説得力のある物語を何百万人もの人々に届けられるようになっていることです。
『アンクル・トムの小屋』が奴隷制度廃止につながる火種となったように、物語はさまざまな方法で活用され、世界をより良い方向へ変えることができます。社会貢献のためのストーリーテリングや、その実践者に関する詳細は、社会変革のためのコミュニケーションに特化したグローバルなネットワーク兼知識プラットフォームである
「Communication Initiative」から入手できます。で確認することができます。
