研究者らは人種間の違いではなく、人種内の違いに焦点を当てた。
研究者らは、STEM学位の取得を目指して大学に入学した学生を5年間にわたり調べ、STEM分野に在籍し続ける割合を測定した。学生の写真について、白人、黒人、アジア系それぞれの人種にとって典型的とされる身体的特徴をどの程度示しているかを符号化した。
ロジスティック回帰分析を用いたところ、人種的ステレオタイプ的な外見をより（より少なく対比して）持つアジア系学生は、STEM分野の学士号を取得する可能性が有意に高いことがわかった。一方、人種的ステレオタイプ的な外見をより持つ黒人学生は、STEM学位を取得する可能性が低かった。白人学生については、意味のある差は報告されなかった。
「私たちは、テストの成績や教室での成果こそが重要だと人々が信じる、前提としての能力主義の中で生きていると思います」と、ライス大学で心理科学の学部長兼経営学教授を務めるミッキ・ヘブル氏は述べている。「私たちの研究によれば、外見は実際に重要であり、STEM分野にとどまるか離れるかの可能性に影響しうるのです。これは非常に衝撃的なことです。」
偏見の出所をたどる
こうした偏見の出所を特定するため、研究者らは全米トップクラスの50大学の教育アドバイザーに、追跡調査への参加を依頼した。アドバイザーには2枚の写真（ステレオタイプ性がより高いものと低いもの。ただし人種と性別は常に同じ）が示され、どちらがSTEM関連の授業を受けるべきかを推薦するよう求められた。
その結果は、研究の第1部の知見と一致していた。アドバイザーは、よりステレオタイプ的なアジア系らしい外見の男女学生を、STEM授業に選ぶ傾向が著しく高かった。女性の中では、よりステレオタイプ的な黒人らしい外見の学生を選ぶ傾向が低かった。
研究者らは、先の知見と一致しない点を一つ見出した。教育アドバイザーが黒人女性に対して示した傾向は、黒人男性には当てはまらなかった。つまり、より（より少なく対比して）ステレオタイプ的な外見の黒人男性ほど、STEM分野で成功するだろうとアドバイザーが答える傾向があった。ヘブル氏は、この結果の原因として、現在の政治的風潮や#BlackLivesMatterのような運動の中で黒人男性への敏感さが高まっていることを挙げている。また、非常にステレオタイプ的な黒人男性を前にして、参加者が自らの振る舞いを改めて確認した可能性もあると示唆している。
「偏見を持つ動機を抑えようとした程度が、黒人男性に対する回答を予測していたという証拠がいくつかあります。ただし、その影響が見られたのは黒人男性に対してのみでした」とヘブル氏は述べている。
研究者らが偏見を抑制する動機を統制したところ、黒人男性に対する傾向は黒人女性の傾向と類似していた。つまり、よりステレオタイプ的でない顔ほど、STEMの能力が高いと認識されたのである。
希望の理由
それでも、この結果は研究者たちを勇気づけるものだった。
「偏見に対する何らかの意識が存在し、人々が自らの行動を変えられることを示しているのかもしれないと考えています。政治的な正しさによるものか、本当の心境の変化によるものか、あるいはその中間であるかにかかわらず、行動の変化は可能なのです」とヘブル氏は述べている。
ヘブル氏は、ステレオタイプ性という概念を約10年にわたって研究してきた。2006年のスタンフォード大学の研究では、人種的ステレオタイプ的な外見をより（より少なく対比して）持つ黒人男性ほど死刑判決を受けやすいことが示された。この研究が、ヘブル氏にステレオタイプ性と関連しうる他の結果を明らかにする研究を始めるきっかけとなった。
2010年、ヘブル氏は、ステレオタイプ性の度合いが個人のソーシャルネットワークの規模と負の相関関係にあることを示す研究を発表した。つまり、自らの人種においてステレオタイプ的な外見をより持つ人々（白人を除く）ほど、ソーシャルネットワークが大きくなく、その中心的な位置にもつきにくいことを明らかにしたのである。
STEM研究の著者らは、人種内の違いと人種間の違いが、どのように異なる結果につながるのかについて、社会と研究者がこれまで十分に理解してこなかったと考えている。
「この研究が重要なのは、ステレオタイプに基づく判断が、STEM学生にとって非常に現実的な負の結果をもたらしうることへの認識を高めるからです」と著者らは記している。「この課題に注目を集めることで、より実質的で能力主義に基づいた結果につながる、意識と行動の波及効果が生まれることを願っています。」
