科学のキャリアを夢見る若い女の子たちにとって、インスピレーションを与えてくれるロールモデルに事欠くことはありません。現代社会を形作った最も重要な科学的ブレークスルーの多くは、女性たちによってもたらされてきました。例えば、マリー・キュリーの放射能に関する発見、グレース・ホッパーのコンピュータープログラミングに関する画期的な業績、そしてバーバラ・マクリントックの遺伝学におけるパイオニア的なアプローチなどです。
しかし、彼女たちの物語は、科学における最も困難な問題の解明に直面した苦労だけでなく、ジェンダーを理由とした社会的・職業的な障壁を乗り越えてきたことについても語られることが多いのです。そして、そうした障壁の多くは、今日においても科学の分野で働き、学ぶ女性たちが依然として直面しているものです。
世界全体では科学研究者の72%は男性です。「ジェンダー・パリティ」、すなわち研究者に占める女性の割合が45%～55%である状態を達成している国は、5か国に1か国にすぎません。また、科学分野で働く女性が男性を上回っている国はごく少数に限られ、その状況には地域ごとの明確な違いがあります。
EUでは科学者とエンジニアの41%が女性です。しかし、リトアニア、ブルガリア、ラトビア、ポルトガル、デンマーク、さらにEU非加盟国のノルウェーでは、これらの職業において女性が男性を上回っています。
一方、ハンガリー、ルクセンブルク、フィンランド、そして最も意外かもしれないドイツでは、研究者に占める女性の割合は3分の1にも満たしません。ドイツは、科学者として実績のある女性であるアンゲラ・メルケル首相が率いている国でもあるにもかかわらず、です。アンゲラ・メルケル。
ヨーロッパ全体として見ると、男性が優勢な分野は高技術および中高技術製造業であり、これらの分野では科学者とエンジニアの83%が男性です。これに対し、科学サービス分野では55%です。
アジアでは、アゼルバイジャン、タイ、カザフスタン、ジョージア、アルメニア、クウェートでは、女性が研究者の多数派を占めています。
南北アメリカでは、ボリビア、ベネズエラ、トリニダード・トバゴ、グアテマラ、アルゼンチン、パナマのいずれも女性研究者が50%を超えており、ニュージーランドとチュニジアも同様です。
では、これらの国々の何が特別なのでしょうか。
東欧や中央アジアの一部の国では、科学分野におけるジェンダー・パリティは、旧ソビエト連邦とその衛星圏に属していたことの遺産です。当時は、政府出資の施設を中心に、科学分野への女性の参加が積極的に奨励されていました。一方、北欧諸国のように、職場で女性を支援する野心的な福祉・社会政策のおかげで、世界のジェンダー平等をリードしている国々もあります。
世界全体では、女性は公共部門で雇用される傾向が強く、ラトビアやアルゼンチンのようにジェンダー・パリティを達成している国においても、男性は賃金が高いことが多い民間部門で過剰に多く雇用されています。
また、女性は工学や情報技術の分野よりも保健分野でより多く代表されており、そのため医学研究が盛んな国ほど、女性の割合がより均衡している傾向があります。
世界中には、「リーキー・パイプライン」、すなわち人材が失われていく現象があります。女の子たちは学校の段階では科学に惹かれ、実際に学士号を取得する科学分野の卒業生の多数派を占めています。修士課程においても、女性が多数派です。
しかし、博士課程のレベルでは人数が劇的に減少し、研究者のレベルになるとその格差はさらに広がります。
女性が雇用されている場合であっても、しばしば大きなガラスの天井に直面します。例えば英国では、管理職に占める女性の割合は、科学技術分野においてわずか13%にすぎません。この影響は学術界にも見られます。ある研究によると、生命科学分野の大学院生の61%が女性であるにもかかわらず、その教授に占める女性はわずか15%でした。また、女性は研究助成金において一般的により少ない資金しか与えられておらず、科学技術分野のスタートアップ企業では、ベンチャーキャピタルの調達がより難しいという証拠もあります。
家庭生活と仕事の両立の難しさから、科学分野でのキャリアを敬遠する女性もいます。ただし、他の多くの職業と同様に、こうした課題は政策や職場での行動の変化によって対処可能です。さらに、より根深い文化的なステレオタイプも大きな役割を果たしています。UNESCOは、「女性は男性ほどうまくはできないという根強い偏見」が自己永続的に存在しており、しばしば女性自身の能力や業績に対する認識を左右していると指摘しています。
しかし、こうしたステレオタイプは克服することができます。インドでは、かつては「男性的」な分野と見なされていた工学分野において、女性の就学者と就業者が大幅に増加しています。親たちは、雇用の見通しが良いこと、そしてコンピューターサイエンスよりも「親しみやすい」分野だという認識から、娘たちに工学を勧めることがよくあります。インドの女性技術者たち（「ISROのロケット女性」）が国の宇宙開発計画において果たしてきた役割は、広く称賛されています。娘たちに工学を勧めることが多く、ISROのロケット女性は広く称賛されています。
科学分野における女性の数を増やすことは、人類が直面する課題に取り組むための最良の人材を活用することだけが目的ではありません。科学は高給の職業への基盤となることが多く、それが女性の経済的安定を高め、ひいては社会的・政治的な発言力を強めることにもつながります。また、世界経済フォーラムの「グローバル・ジェンダー・ギャップ報告書」が明らかにしているように、こうした効果による恩恵は、性別を問わず社会全体で共有されるものです。
