4年連続で、スタンフォード大学が首位に立ったロイター通信の「世界で最も革新的な大学」ランキングでこのランキングは、科学の発展、新技術の発明、新たな市場や産業の創出に最も貢献している教育機関を特定し、順位付けするものだ。
1. スタンフォード大学。
首位の座を確固たるものにしているのは、スタンフォード大学の絶え間ない特許取得と研究の成果であり、それらは世界各地の研究者から頻繁に引用されている。こうした引用は、クラリベイト・アナリティクスとの協力で作成され、特許出願や研究論文の引用など多数の指標に関する独自データと分析に基づく、世界で最も革新的な大学のランキングで重要な役割を果たす。
スタンフォード大学の最近の注目すべき研究には、自動運転車を誘導する次世代カメラシステムや、新薬を人間に試す前に薬物間の相互作用の可能性を予測できるシミュレーターなど、人工知能分野のいくつかの進展が含まれる。
2. マサチューセッツ工科大学。
英国やアジアの大学の一部が順位を上げた一方、ロイター通信のランキング上位では引き続き米国の大学が優勢だ。マサチューセッツ工科大学は、例えばランキングで2位に入り、ハーバード大学が3位となった。この両大学がこの順位を維持するのは2018年で4年連続だ。ペンシルベニア大学は2年連続で4位となり、ワシントン大学は2つ順位を上げてトップ5を締めくくった。テキサス大学システムは6位。ベルギーのルーヴェン・カトリック大学は7位で、米国外の大学として最高位となった。続いて、インペリアル・カレッジ・ロンドン（8位）、ノースカロライナ大学チャペルヒル校（9位）、ヴァンダービルト大学（10位）となった。全体では、昨年の上位10大学のうち8校が今年もトップ10に入った。
ロイター通信のランキングでは、新たな画期的研究によって他校を引き離した大学もある。今年最も順位を上げたのは、マンチェスター大学で、超素材グラフェンに関する研究が大きく寄与し、80位から53位へ27ランク上昇した。グラフェンは地球上で最も強度の高い素材の一つでありながら、非常に軽く、柔軟で、導電性も高い。エレクトロニクス、エネルギー、輸送などの産業における将来のイノベーションに欠かせない素材となる可能性がある。物理学者は1940年代にグラフェンの存在を理論化したが、実際に初めて作製されたのは2004年で、マンチェスター大学の科学者2人によるものだった。それ以来、同大学はこの最先端素材に関する世界の研究を主導してきた。マンチェスター大学には英国の国立グラフェン研究所があり、このランキングの対象となった5年間に同大学が出願した特許のうち、グラフェン関連が約4分の1を占める。
今年のランキングには地政学的な動向も影響している。欧州では、英国の欧州連合（EU）離脱をめぐる不確実性により、すでに研究が国外へ流出し始めている可能性がある。ドイツは2018年、世界トップ100に大学を2校加えた。また、ロイター通信による地域別の「欧州で最も革新的な大学」ランキングでは、ドイツの大学が他のどの国よりも順位を上げた。アジアでは、政府がイノベーションを新たに後押しし、特許出願の増加に力を入れていることを背景に、中国の大学がトップ100で存在感を高めている。
全体では、米国が引き続きランキングをリードし、トップ100に46校が入った。ドイツと日本はそれぞれ9校で、2位の国として並んだ。韓国は8校、中国、フランス、英国は各5校、スイスは3校、ベルギー、カナダ、イスラエル、オランダは各2校、デンマークとシンガポールは各1校だった。地域別に見ると、トップ100には北米が48校、欧州が27校、アジアが23校、中東が2校入った。アフリカ、南米、オセアニアにはトップ100に入った大学はない。
注意深く見ると、ロイター通信の地域別イノベーションランキングにおける米国外の大学の順位と、「アジアで最も革新的な大学」および「欧州で最も革新的な大学」のランキングでの順位が、世界ランキングでの順位と少し異なることに気づくかもしれない。各ランキングは10の指標を集計し、特定の母集団に含まれる他の機関と比較して作成されるため、母集団が変われば個々の機関の相対順位も変わる可能性がある。さらに、世界ランキングの対象は、トムソン・ロイターが調査した5年間に世界知的所有権機関へ70件以上の特許を出願した機関に限られる。地域別ランキングの基準は50件にとどめ、限られた地域内で特に活発な機関をより詳しく見ることができるようにしている。
もちろん、大学の相対順位や、そもそもランキングに掲載されるかどうかだけでは、その研究者が重要で革新的な仕事をしているかを完全には判断できない。ランキングは機関全体のレベルでイノベーションを測るため、特に革新的な学部やプログラムを見落とすことがある。例えば、大学全体のイノベーションでは低順位でも、世界有数の医学部を擁している場合がある。また、ランキングの上位か下位かにかかわらず、掲載された大学はどれも世界のトップ100に入っていることを忘れてはならない。これらの大学はいずれも独創的な研究を生み出し、有用な技術を創出し、世界経済を活性化させている。
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