先延ばしを抑えたい場合は、自分に締め切りを設けないか、できるだけ短い締め切りを設定するとよいと研究者らは述べています。
ある研究では、締め切りが長い参加者ほどアンケートへの回答が遅くなり、締め切りが短い、または締め切りがない参加者ほど早く回答を終えたという結果が得られました。
最も多くの回答が寄せられたのは、締め切りが設けられなかった人々でした。
先延ばしは時間の泥棒だと言われますが、実は泥棒なのは締め切りのほうです。
オタゴ大学による新たな研究では、誰かに何かを手伝ってほしいときは、締め切りをまったく設けないのが最善であることがわかりました。ただし、締め切りを設定する場合は、短くすべきだとしています。
オタゴ・ビジネススクール経済学部のスティーブン・ノウルズ教授と共著者らは、その研究において締め切りの長さがタスクの完了に与える影響を検証し、研究成果を次の雑誌に発表しました：Economic Inquiry。
参加者は、回答が慈善団体への寄付につながるオンラインアンケートへの回答を依頼されました。回答期限は、1週間、1か月、または締め切りなしのいずれかが割り当てられました。
ノウルズ教授によると、この研究は、彼と彼のチームによって始められました。チームのメンバーは、オタゴ大学経済学部のムラト・ゲンチ博士、オタゴ大学予防・社会医学部のトルディ・サリバン博士、マッコーリー大学院経営学研究科のマロシュ・セルバトカ教授です。チームは、慈善団体がより多くの資金を集められるよう支援することに関心を持っていました。
ただし、この結果は、誰かが他の人に助けを求めるあらゆる状況に当てはまります。職場で同僚に助けを求める場合や、パートナーに何かを頼む場合などが該当すると、ノウルズ教授は述べています。
この研究では、アンケートへの回答数は1か月の締め切りの場合に最も少なく、締め切りが指定されなかった場合に最も多かったことが明らかになりました。
締め切りがない場合と1週間の締め切りの場合は、早い段階で多くの回答が寄せられました。一方、締め切りが長いと、人々に先延ばしを許し、そのまま忘れてしまわせるように見えました。
ノウルズ教授にとって、締め切りを短く指定すると、長い締め切りに比べて回答を得られる可能性が高まったことは意外ではありませんでした。ただし、締め切りが指定されなかった場合に最も多くの回答が寄せられたことは、興味深いと感じたとのことです。
「これは、締め切りを長く指定すると、短い締め切りを設定した場合や締め切りをまったく設定しない場合と比べて、行動する緊急性が失われるという証拠だと解釈しています。依頼を受けた人がしばしば感じるこの緊急性が、締め切りの長さによって失われるのです」と彼は述べています。
「そのため、人々はタスクに取りかかるのを先送りします。また、注意力が散漫であったり忘れてしまったりするため、先送りすると回答率が低下するのです。」
締め切りを指定しなかった場合でも、参加者は暗黙の締め切りがあると想定した可能性がある、と彼は述べています。
ノウルズ教授は、自身の研究が人々の先延ばしを減らす一助となることを望んでいます。
「多くの人が先延ばしをします。誰かを手伝おうという最善の意図はあっても、実際には取りかからないのです。」
