多くの人は、読み聞かせをしてもらったり、親と一緒に本を読んだりした楽しい思い出を振り返ることができるでしょう。しかし、私の研究では、2016年に実施された「西オーストラリア州児童書読書調査」に参加した24校の小学4年生と6年生の回答者997人のうち、約5分の3が、家庭で読み聞かせをしてもらっていないと答えたことが分かりました。
この子どもたちの一部には、読み聞かせをどう感じているかを尋ねるインタビューにも参加してもらいました。読み聞かせがなくなっても気にしない子どもが数人いた一方で、やめられてがっかりした子どももいました。たとえば、ジェイソンに親から読み聞かせをしてもらった経験について尋ねると、こう話しました。
……僕が読めるようになった頃、なんとなくやめちゃったんだ。自分で読めるようになったけど、それでもお母さんに読んでもらうのが好きだった。
彼の経験は珍しくありません。最近の別の研究によると、オーストラリアの回答者の3分の1以上、6歳から11歳の子どもが、親からの読み聞かせが終わった後も続けてほしいと思っていました。
では、できるだけ長く子どもと一緒に本を読み続けることが、なぜそれほど大切なのでしょうか。
これまでの研究では、一緒に本を読む経験は、若い人たちに大きな恩恵をもたらすことが示されてきました。読み聞かせの利点には、豊かな言語に触れる機会を増やすことや、聞く力、つづり、読解力や語彙力の発達を促し、読み書きの基礎となる重要な力を身につけることがあります。また、親子で共有する貴重な交流の機会として、読書に対する前向きな態度を育む点でも価値があります。
子どもに読み聞かせをすることは、認知発達にも有益です。親子で読むと、物語の理解や心の中で情景を思い描くことに関わる脳の領域が活性化します。この分野の研究の多くは幼い子どもに焦点を当てていますが、子どもが成長するとこうした恩恵が消えてしまうというわけではありません。
若い人たちの読書に対する態度は、子ども時代やその後に家庭や学校で本を読んだ経験を反映します。家庭で楽しく一緒に本を読むことは、子どもが生涯にわたって読書を楽しむ人になる助けとなります。
ただし、一緒に読む経験がすべて楽しいとは限りません。読み聞かせの質が低かったと話す子どももいました。また、親が気を散らしていたり、批判的すぎたりすると、子どもはたいてい読み聞かせを楽しめませんでした。親がこの役割を年上のきょうだいに任せようとしたケースもあり、結果はさまざまでした。
親と過ごす大切な時間として、読書や読み聞かせの交流を心から楽しんでいた子どもは多くいましたが、そうした経験から学んだとも感じていました。たとえば、聞くことで語彙を増やし、発音を上達させる機会が得られると考えていました。ジーナは、親が読み聞かせをやめたことで失った利点について、こう振り返りました。
……小さい頃に読んでもらったとき、言葉を覚えたの。もっと大きな本に出てくる言葉も覚えて、それが何なのか分かれば、もっといろいろ話せるのに。
同じように、クレイグは読み聞かせのおかげで読み書きの学力面で優位に立てたと説明しました。「もっとたくさんの言葉の言い方を教えてくれたんだ」「だから、つづりも読書も英語もみんなより得意なんだ」と話しました。「お母さんが、僕は一人で読めるほど賢いと思って、章立てのある本を読み始めたから」という理由で読み聞かせが終わると、クレイグはがっかりしました。
さらに、教室で音読することをひどく怖がる子どももいました。家庭で練習する機会を増やせば、その恐怖を和らげられる可能性があります。
ヘイデンが学校で音読することに不安を感じていたのは、自信のなさと、友達の力と自分の力を比べる傾向が関係していました。彼は自分について、こう話しました。「いつもあそこに立って震えてる。手も震えてる。読みたくないけど、とにかく読み始めるんだ。すごく変な声に聞こえる」。家では誰も一緒に読んでくれなかったため、自信と力を伸ばす機会が限られていました。
この研究から、子どもが自力で読めるようになったからといって、一緒に読むのをやめるべきではないことが示唆されます。
子どもが一緒に読むことを望まなくなるまで、読み聞かせを続けましょう。その経験が楽しいものになるようにすれば、子どもの将来の読書に対する態度に影響を与え、読者としての自信と力を育むことができます。幼い時期からその後にかけても、子どもと一緒に読む時間を見つける努力には価値があります。
