心理療法はメンタルヘルスに良い効果がありますが、非常に高額になることもあります。経済学者として私たちは、さまざまな行動や政策が及ぼす金銭的影響を慎重にモデル化し、評価しようとしています。そこで、私たちの最近の研究では、私たちの手法を用いて心理療法を調べ、それが労働所得にどのように影響しうるかを明らかにすることにしました。
私たちは英国世帯パネル調査（British Household Panel Survey）（BHPS）の1995年から2008年に収集されたデータを分析しました。この調査は、2,943人の男性と5,064人の女性の特徴と意思決定を長期にわたって追跡しています。参加者は無作為に選ばれており、統計的にははるかに大きな英国の人口を代表しています。この情報を用いて、心理療法がメンタルヘルス（一般的な精神疾患の特定に用いられる一般健康質問票で測定）と所得の双方に与える影響を検証しました。結果は明確かつ頑健で、心理療法は人々の将来のメンタルヘルスを改善するだけでなく、将来の所得も向上させることが示されました。
しかし、データを確認すると、結果は性別によって異なることがすぐに明らかになりました。実際、心理療法から経済的に大きな恩恵を受けるのは、女性よりも男性であることがわかりました。
BHPSのデータによると、ストレスや精神的な問題を抱えていると報告し、心理療法士に相談した男性は、翌年に所得が13%増加しました。女性の所得増加はわずか8%でした。違いはあるものの、どちらの性別でも増加幅は相当大きく、心理療法による生産性の向上と、それに伴う貧困の削減を反映しています。言うまでもなく、分析では、教育、子ども、婚姻状況、職業の種類、年齢など、所得に影響するその他のいくつかの要因の影響を除外し、所得と療法の直接的な関連を明らかにしました。
結果が性別によってどのように、またなぜ異なるのかをさらに掘り下げると、同じメンタルヘルスの水準であっても、女性は男性よりも頻繁に支援を求めることがわかりました。分析した13年間のデータでは、いずれかの時点で療法を受けた女性は平均23%であったのに対し、男性は15%でした。私たちのデータによると、心理療法士に相談することは、メンタルヘルスの観点では女性に対して男性のほぼ2倍の効果をもたらします（36段階の一般健康質問票尺度で、女性は1.2ポイント、男性は0.5ポイント）。この結果から論理的に導かれるのは、女性の方が心理療法からより多くの恩恵を受けるということですが、所得に注目すると、そうはなりません。
13%と8%の推計値は、男女間の賃金格差の分解を算出するためにも用いることができます。分解とは、要因が男女間の所得差にどのように影響するかを説明するために用いられる手法です。最終的にここでの分解によれば、心理療法は男女間の所得増加の差である5%のうち2%を占めています。女性の方が男性よりも多く治療を求めているにもかかわらずです。なぜそうなるのかを理解するには、経済学の枠を超えて心理学に目を向ける必要があります。職場におけるジェンダー差別はメンタルヘルスの不調と強く相関しています。職場環境が敵対的であることが、女性のメンタルヘルスが低下する理由の一部である場合、そのメンタルヘルスを改善しても、男性と同じ効果は得られないでしょう。個人の心理療法では、差別的な職場の問題は解決できません。
しかし、私たちの研究結果は、所得の増加を期待して、誰もがすぐに療法に費用を支払うべきだということを意味するものではありません。無料または手頃な価格のメンタルヘルスケアの提供を拡充することは、健全で生産性の高い社会を実現するうえで最も重要です。一人当たりの所得が13%および8%増加することは、その費用に十分見合うものです。さらに、スティグマを助長する社会規範や職場におけるジェンダー差別は、より健全な社会を実現するうえで依然として大きな障害であり、適切に対処される必要があります。英国では近年、いくつかの取り組みが行われてきました。その中には政府のFive Year Forward View、NHSのさまざまな分野（メンタルヘルスを含む）の抜本的な改革に関する提言ですが、スティグマを取り除き、メンタルヘルスサービスを拡充・改善するために、まだ多くのことができます。
