サウジアラビアは女性の運転禁止を解除すると決定した。この動きは、女性にとって世界で最も厳しい環境の一つで進みつつある変化を映し出している。
ツイッターでの発表で、サウジアラビア外務省は、人口の半数が初めてハンドルを握ることを認められると述べた。
この決定に先立ち、サウジアラビアの女性たちは数十年にわたって抗議を続けてきた。1990年、女性たちの車列が禁止令を破り、リヤドの街を隊列を組んで走行した。2011年には、サウジアラビアの活動家マナル・アルシャリフが、自ら運転する映像をYouTubeに投稿し、Women2Drive運動の象徴的な存在となった。
女性たちがすぐに運転できるようになるわけではない。政府は2018年6月30日までに新たな勅令を施行することになっており、この勅令は女性の運転を禁じていた以前の宗教令を覆す。
「この動きには、社会的な影響に加えて経済的な影響もあります」と、世界経済フォーラムの教育・ジェンダー・仕事部門責任者、サーディア・ザヒディ氏は述べた。
「ここ数年、所得の高い女性は個別に交通手段を手配できることが多かった一方、低所得層や中間所得層の女性にとって、移動の代償は経済面でも社会面でもあまりに大きなものでした。それにもかかわらず、サウジアラビアは過去10年間、経済参加の男女格差を世界のどの国よりも速く縮小させてきました。」
サウジアラビアでは毎年、男性より多くの女性が大学を卒業しており、政府は女性の割合を引き上げることで、労働力に占める女性の比率を15年間で22%から30%にすることを目指している。同国が石油収入への依存から脱却しようとするなか、国民全体の経済的な潜在力を引き出すことが極めて重要となる。
「運転による移動の自由の拡大が、公共交通インフラの改善や労働市場の幅広い改革と結びつけば、サウジアラビアの女性労働力が持つ力を経済のなかで最大限に発揮できるでしょう」と、ザヒディ氏は付け加えた。
世界経済フォーラムの最新の世界経済フォーラム「世界男女格差報告書」によると、サウジアラビアは144経済圏中141位にランクされている。同報告書は、健康、教育、雇用、政治的代表の4分野で、女性が男性と比べてどのような状況にあるかを調べている。
より平等な社会を実現するまで、サウジアラビアには長い道のりが残されているが、男女が分離された同国にも進展の兆しがある。女性は2015年の地方選挙で投票し、立候補する権利を獲得し、その結果、女性評議員20人が任命された。
ムナ・アブサレイマン氏は、サウジアラビアのテレビ司会者で、女性向け就職サイトGloworksのパートナーでもある。氏は長年、変化は内側から起きると主張してきた。サウジアラビア、そしてより広い地域に向けて、次のように語る。
「自発的で包摂的な進歩を通じて、また女性を被害者ではなくパートナーとして捉えることでのみ、アラブ地域をすべての人に繁栄と機会をもたらす原動力に変えることができます。」
