寝る前の読み聞かせで子どもはより賢く、思いやり深くなる

それは、フレデリックから始まりました。レオ・レオニ作の、芸術の大切さを描いた美しい挿絵の物語です。

あるいは、ジョナサン・トゥーミーのクリスマス・ミラクルから始まったのかもしれません。スーザン・ヴォイチェホフスキー作の、気難しい木彫り職人が小さな男の子の愛によって変わっていく、見事な絵本です。

これらは、私たちが幼い頃に特に気に入っていた本です。その頃はまだ、物語を読むことの背後にある恩恵を理解していませんでした。それでも、物語そのものへの純粋な愛着から、姪や甥に本を贈りました。こうして、心に残る本を丁寧に選び、署名を添えて贈り合う家族の習慣が始まりました。

「言葉を集めているんだ」と、ネズミのフレデリックは、慌ただしい仲間たちに言います。Image: ペンギン・ランダムハウス

社会的・情緒的な恩恵

教育関係者の間では、家庭で絵本を読み聞かせることの重要性はよく知られています。子どもへの読み聞かせは、より豊かな表現語彙と理解語彙、より優れた言語理解力、そしてより優れた幼児期の算数能力など、多くの恩恵と結び付いています。近年、読書研究では、絵本の読み聞かせがもたらす社会的・情緒的な恩恵にも注目が集まっています。

絵本で描かれるさまざまなテーマは、社会性や情緒面の理解を育むことがあります。優れた物語は、読者を架空の世界へと誘い、登場人物を通じて感情を体験させてくれるからです。

絵本に親しんでいる親（おそらく子どもと一緒に読んでいるため）は、自分自身の感情や望みと、他者の感情や望みとを見分け、区別するのが得意な子どもを育てています。こうした社会的・認知的スキルは、心理学者が「心の理論」と呼ぶものの発達の一部です。つまり、他者の考えや信念は自分とは異なることがあり、なぜそうなのかを考える力を身につけることです。

本は、こうしたスキルや洞察を子どもが伸ばす助けになることがあります。物語の筋書きは登場人物同士の社会的な関係に焦点を当てることが多く、感情やアイデンティティの形成に関する豊かな表現が含まれているからです。また、本は子どもに、周囲の人々の暮らしを豊かにする方法を考えさせ、それによって自分自身の暮らしも豊かにすることがあります。

もちろん、本をたくさん持っているだけでは十分ではありません。大切なのは、質の高い時間をかけて一緒に絵本を読む頻度です。本を地域の図書館から借りる場合も、自分の蔵書を読む場合も、家で本を手に取れる環境を整えることがよい出発点になります。

ここでは、私たちのお気に入りをいくつか紹介します。

愛情や地域のつながりをテーマにした本：

『ヤマアラシのいやな日』エミリー・コルビエール作。英語とオジブウェー語で書かれたこの物語では、昼間に眠ろうとするヤマアラシの不機嫌な気分を友だちが和らげ、森をみんなで共有していることに気づかせます。ナンシー・ティルマン作の『どこにいても、あなたがわかる、愛しい子』は、動物の変装の楽しさと女性の語り手を通じて、親密さや愛情が、相手を見分け、受け入れることとどう結び付くかを描きます。『マックスと月のあとを追う』フロイド・クーパー作。いつもそこにある月の不思議さを背景に、少年とおじいちゃんの愛情を語ります。

ナンシー・ティルマン作『どこにいても、あなたがわかる、愛しい子』。Image: マクミラン・パブリッシャーズ

創作における、ときどきの失敗を肯定する本： 『まちがいの本』コリーナ・ルイケン作、『すばらしいものをつくる』アシュリー・スパイアーズ作、そしてピーター・レイノルズ作の『イッシュ』または『てん』。『てん』は、絵が描けないと思っていた少女ヴァシュティが、点を描いたことをきっかけに、自分らしい表現と創造性を祝う物語へと歩み出す話です。創造力がありながら慎重な子どもたちへの贈り物にぴったりの本です。

コリーナ・ルイケン作『まちがいの本』。Image: ダイアル・ブックス

将来の仕事に夢をふくらませる子どもたちのための本：アンドレア・ビーティーの作品には、『エイダ・ツイスト、サイエンティスト』や『イギー・ペック、アーキテクト』などがあります。科学やデザインを通じて新しい世界が開けることを示し、成功への道には乗り越えられる障害がしばしば待ち受けていると子どもたちに伝える、すてきな贈り物になるでしょう。

アンドレア・ビーティー作『エイダ・ツイスト、サイエンティスト』。Image: エイブラムス

困難に立ち向かう本：

『アイデアが浮かんだら、どうする？』コビ・ヤマダ作。あらゆる年齢の読者に向けた、勇気を与えてくれる本です。『転んだあとで（ハンプティ・ダンプティはどうやって立ち直ったか）』ダン・サンタット作。粘り強さと恐怖を乗り越えることがテーマです。

コビ・ヤマダ作『アイデアが浮かんだら、どうする？』。Image: コンペンディウム

本そのものの魅力をたたえる本： 『グッド・リトル・ブック』キョウ・マクレア作、そしてレーン・スミス作の『これは本』は、読書への愛と、良い本の価値を描いた物語です。読書はすばらしいものだというメッセージを伝えてくれます。『本の子』オリバー・ジェファーズとサム・ウィンストン作。たくさんの本に囲まれた子ども時代を、詩情豊かにたたえる作品です。

オリバー・ジェファーズ作『本の子』。Image: キャンドルウィック・プレス

気負わず楽しめる本：

『チェスター』メラニー・ワット作、『絵のない本』B・J・ノヴァク作、『オッドソッコサウルス』ザニブ・ミアン作、そして『ぼくのぼうしをかえして』ジョン・クラッセン作は、どれも大人と子どもが一緒に笑える本です。このような本は、読書が楽しく、それ自体に喜びを感じられる活動であるという価値を伝えてくれます。

メラニー・ワット作『チェスター』。Image: キッズ・キャン・プレス

ここではお気に入りの本をいくつか紹介しましたが、完璧な本は一冊だけとは限りません。家族みんなの心に響く本を見つけるため、近くの書店のスタッフや図書館員と話す時間をぜひ作ってみてください。

一緒に絵本を読むことによる心理社会的・教育的な恩恵は、本を購入したか借りたか、新品か中古かには左右されません。必要なのは、登場人物に説得力があり、会話が豊かで、寄り添って読める場所がある本です。