多くの親にとってなじみのある現象があります。それは、子どもが特定のものに夢中になることです。幼い子どもは、お気に入りのおもちゃが人形でも恐竜でもトラックでも、それなしでは絶対に家を出ようとしません。お姫様や飛行機の本ばかり読みたがることもあります。朝から晩まで親に質問攻めをするでしょう。
親が、こうした夢中になり方は少し不健全ではないかと心配するのはごく自然なことです。しかし、科学的研究によると、実際には良いことだと知れば、驚くかもしれません。
強い関心
約子どもの3分の1が、特定のものに強い関心を持っています。
学ぶ力の向上、粘り強さの増大、注意を持続する力の強化、そして当然ながら、対象そのものについての知識が深まることなどが利点として挙げられます。対象は翼竜でも蒸気機関車でも同じです。
本や動画、おもちゃを通じて、子どもは自分の情熱を追いかける意欲を持ちます。さらに、たくさんの質問をします。こうした事実を探る行動は、周囲の世界を理解する助けとなり、最終的には学びにもつながります。
強い関心を持つ子どもは、最終的にその対象について親よりも詳しくなるため、自信を高めることにもつながります。
女の子より男の子に多い
研究では、男の子のほうが可能性が高いことが分かりました。恐竜のような概念的な領域に強い関心を持つ可能性は、女の子より男の子のほうが高いのです。
これは性別による違いが関係しているのかもしれません。たとえば、男の子は「システム化」を好みます。つまり、狭い対象に注意を集中させそれを理解し、整理しようとするのです。
あるいは、親が意識的か無意識的かにかかわらず、性別に関する偏見に基づいて子どもにおもちゃを与えていることが関係しているのかもしれません。さらに、おもちゃやその他の子ども向け製品のマーケティングが、男の子と女の子をそれぞれ異なるものへと向かわせている可能性もあります。
学校が始まると終わる
2007年の研究によると、夢中になっていることの大半は、学校が始まると終わります。その一因は、子どもが関心を追い続ける時間を持てなくなること、もう一因は、学校で多くの新しいことに触れることです。
さらに、社会的な圧力も加わります。自分の夢中になっていることを共有しない子どもたちと付き合うようになるのです。
結局のところ、子どもが何かに夢中になっていても心配はいりません。
「強い関心は、場合によっては、ただ楽しいだけです。本人が好きなことなのです」と、バージニア大学の心理学教授で研究の著者の一人でもあるジュディ・デローチ氏は、Live Scienceに語りました。「まったく普通のことです。何も変ではありません」
