ブレッシングがわずか6歳のとき、母親は、学校に通わせるという約束を条件に、ナイジェリアのアブジャ市にある一家で無償の家事使用人として働かせる手配をしました。
ナイジェリア南西部の故郷では、母親は3人の子どもを養うだけの十分な収入を得ることに苦労していました。しかし、ブレッシングがアブジャに着くと、学校に通わせてもらうどころか、一家は彼女に昼夜を問わず働かせ、家事を一つでも忘れると電線で殴り、腐った残り物を食べさせました。
その後、母親が娘の近くに住むためにアブジャ市に移り住んだときも、ブレッシングは、母親が訪ねてきても二人きりで話すことはできませんでした。
「『母が来るから、私に何が起きているかを母に話してはいけない、何も言ってはいけない』と、彼らは私に言っていました」と、彼女は一家について語ります。
「母が『元気にしているか』と聞いてきたら、『元気です』と答えなさい、と彼らは言いました。」
世界が、アフリカ出身の奴隷が初めて北米に到着してから400年を迎える中、奴隷制は依然として現代の災禍であり続けています。国連の推計によれば、4,000万人以上が強制労働、強制結婚、またはその他の形態の性的搾取の下に置かれていると見られています。
現在11歳のブレッシングも、そうした被害者の一人です。2年間の隔離と虐待を経て、2016年に反人身売買団体である女性人身売買・児童労働撲滅財団（WOTCLEF）によって救出されました。彼女は今もWOTCLEFの保護下にあり、同団体は本記事のための取材に彼女が応じることを承諾しました。
人権団体Walk Free Foundationと国際労働機関が2017年にまとめた報告書によれば、アフリカは奴隷制の発生率が最も高く、1,000人あたり7人以上の被害者がいます。同報告書は、奴隷制を「脅迫、暴力、強制、欺瞞、および/または権力の濫用によって、本人が拒否または離脱できない搾取の状況」と定義しています。
性産業従事者の人身売買は、多くの場合、別の仕事に就けると騙されて行われるもので、現代の奴隷制の中で最も広範かつ虐待的な形態の一つです。
クラウディア・オサドロルとプログレス・オモヴィーの経験は、貧困が女性の搾取への脆弱性をどのように高めるかを示しています。
ナイジェリア南部のベニンシティにあるオサドロルの家族が苦境に陥った後、彼女は大学を中退しました。いとこから、ロシアで仕事を見つける手助けをしてくれる人物がおり、渡航費も支払われると聞き、ロシアへ向かいました。2012年6月、彼女は面識のない他の3人の少女とともにナイジェリアを出国しました。ロシアに到着すると、「マダム」と呼ばれる女性が彼女を迎えに来ました。
現在28歳のオサドロルは、1日最大20人の男性と寝ることを強いられ、内臓に傷を負ったと語ります。彼女は3年間拘束され、マダムは2週間ごとに訪れて、彼女の所持金のほぼすべてを取り上げていました。
彼女は、地下鉄駅で国際移住機関（IOM）の職員と偶然出会ったおかげで脱出できたことや、受けた trauma を語るとき、涙を流します。
「家族のために、究極の代償を払ったように感じます」と彼女は語ります。「でも、生きて帰ってこられたことに神様に感謝しています。」
オサドロルは、ナイジェリアの慈善団体Pathfinders Justice Initiativeの支援を受け、ベニンで裁縫師としての訓練を受けた後、社会に再統合することができました。
33歳のオモヴィーも、仕事を求めて2015年にナイジェリアを離れた後、奴隷状態に陥りました。彼女は、借金をして工面した70万ナイラ（2,290ドル）を仲介人に支払い、サハラ砂漠を越えてリビアへ密入国させてもらいました。最終的にはヨーロッパへ行くことを望んでいました。
このようにアフリカを横断して密入国させられる人々の最終的な目的地は、多くの場合ヨーロッパですが、そこまでたどり着ける人は少数です。多くはリビアに到着すると投獄されるか、年季奉公の労働者として売られます。人道支援団体によれば、奴隷市場で売られる人さえいます。これは、数世紀前のサハラ横断奴隷貿易を想起させる、ぞっとする現実です。
リビアに到着したオモヴィーは、トリポリの裕福なアラブ人家庭で掃除婦として長時間働き始め、しばしば空腹のまま働いていたと語ります。
「3か月働きましたが、その家では給料を払ってもらえませんでした」と彼女は語りました。
別の仲介人が、イタリアへ送ることでオモヴィーの脱出を手助けすると約束しましたが、彼女はリビア沿岸で警察に捕まり、6か月間そこに拘束されました。彼女は、難民や移民を帰国させる国の支援プログラムにより、7月にナイジェリアへ帰国しました。このプログラムは、2017年以降、14,000人以上のナイジェリア人の帰国を支援してきました。
ブレッシングとクラウディア・オサドロルは、匿名性を守るために依頼された仮名です。
