研究によると、より健康で幸せな子どもは、学校での成績が良い傾向があり、教育は将来の健康を左右する重要な要因であることも示されています。将来の健康。しかし教育は、教室の四方の壁の中で行われる授業だけを指すものではありません。屋外環境では、問題解決やリスクへの対処交渉などのスキルが育まれ、これらは子どもの発達にとって重要です。
しかし、子どもが自然環境に触れる機会は減少しつつあります。子どもたちは屋外で過ごす時間が減っており、その背景には安全、交通、犯罪への懸念や保護者の心配があります。また、現代の環境では開放的な緑地も減少しており、一方で開放的な緑地の減少と並行して、テクノロジーの普及によって子どもの座位時間が増えています。こうした理由などから、子どもが自然環境に触れられるようにする上で、学校が最も大きな可能性と責任を担っていると考える人が多くいます。
ただし、これは休み時間や体育の授業を改善することだけを指すものではありません。英国全体では、教員がカリキュラムに基づく授業を校庭や地域で実施することで、子どもを屋外に連れ出しています。算数、美術、理科など、さまざまな教科が屋外で行われています。
屋外学習がどの程度行われているかを示す公式統計はありませんが、研究者はその利用が増加していることを確認しています。また、小学校の3年生以降（7歳以上）のカリキュラムには含まれていないものの、英国政府はあらゆる年齢層を対象にこうした屋外の取り組みを支援しており、例えばプリマス大学が運営するNatural Connections（自然とのつながり）プロジェクトに投資しています。また、Nature Friendly Schools（自然にやさしい学校）はThe WildLife Trustsが運営しています。
しかし、こうした支援があるにもかかわらず、特に7歳から11歳の子どもが通う小学校の高学年では、屋外学習は依然として十分に活用されていません。屋外学習にこれほど大きなメリットがあるのであれば、なぜもっと頻繁に行われていないのでしょうか。私たちは最近発表した研究のために、教員と児童に話を聞き、その理由を探りました。
学校での冒険
インタビューとフォーカスグループを通じて、屋外学習に関する教員と児童の意見を尋ねました。話を聞いた参加者は全員、HAPPENプロジェクト、そして私たちの小学校の健康と教育のネットワークに参加しています。これらの教育者と生徒（9歳から11歳）は、自然環境でカリキュラムを教えること（私たちはこれを屋外学習と分類しています）を、週に少なくとも1時間行っています。全体として、参加者は児童のウェルビーイングと学習に対する幅広いメリットについて語りました。一方で、いくつかの課題も存在していました。
児童は、教室の窮屈な壁の外に出ると解放感を覚えたと話しました。自分の気持ちをより表現しやすくなり、動き回れることも楽しんでいました。また、学習により積極的に取り組めるようになり、学習体験に対する前向きな気持ちが高まったとも述べています。さらに、多くの児童が、ウェルビーイングや記憶力が向上したと話していたことも分かりました。ある生徒は次のように語りました。
森に出かけるときは、実は勉強しているという自覚はあまりないんです。でも実際には算数も英語もやっていて、教育的でありながら同時に楽しくもなるんです。
一方、教員は授業へのアプローチの違いや、あらゆるタイプの学習者の関心を引き出すのに役立つことについて話しました。また、特に子どもが自然環境に触れる機会が限られている今の時代において、子どもには屋外で過ごす権利があり、学校にはそれを実現する立場があると感じていました。
重要な点として、教員は仕事への満足度が高まったと語り、「まさにこれこそ教員を志した理由だ」と感じていると述べました。教員のウェルビーイングは、児童が学ぶための安定した環境づくりにおいて不可欠な要素であり、現在の教員の定着率は懸念される水準にあるため、これは特に重要です。
ルールと境界
当初、教員は安全面に懸念を抱いていましたが、児童が授業の一環として屋外学習に慣れてくると、明確なルールと境界を守るようになりました。ただし、教員たちは、屋外学習をあまり頻繁に行わなかった主な理由の一つとして、学習成果を測定・評価することが難しかったことも挙げました。学校が現在評価されている狭い測定基準は、屋外学習が子どもの教育やスキル開発にもたらす幅広いメリットと相反しています。現在の評価方法では、屋外での授業による学習を示すことが困難です。ある教員は次のように述べています。「今は、すべての授業に証拠を求められ、何かを箱に入れて示すようなプレッシャーがあるので、[屋外での]学習を証明するのは難しい」。
また、屋外用の衣類、教員研修、機材には追加の資源が必要であることから、資金面も課題として挙げられました。
私たちの調査結果は、エビデンスをさらに裏付けるものです。毎週わずか1時間か2時間の屋外学習でも、子どもの関心を引き出し、ウェルビーイングを高め、教員の仕事への満足度を向上させることができます。子どもたちに「学んでいるという感覚すらなく、まるで冒険に出ているような気分になれる機会」を、また教員に「なるべきだと感じていたロボットではなく、本来の自分らしくいられる機会」を与えたいのであれば、私たちは学校の授業に対する考え方を変える必要があります。授業は必ずしも硬直した教室の形式に従う必要はありません。屋外に出るといった簡単な変化でも、非常に大きなメリットをもたらすことができるのです。
