高等教育と就業可能性の隔たりが広がる一方、授業料と学生の債務も急増しています。
雇用主は大学教育への依存を弱めており、多くが就職に向けた別の教育経路を模索しています。
新教育機関（NEI）モデルは、学術的な学びと実践経験を組み合わせた別のアプローチを取ります。
高等教育は深刻なジレンマに陥っています。一方では、雇用主から、教育と就業可能性の隔たりへの懸念が高まっています。他方では、高等教育の費用が急速に増加しています。例えば米国では、授業料の上昇率はインフレ率を大幅に上回り、債務総額は1兆7,500億ドルを超えました。
驚くにはあたりませんが、米国では近年、高等教育に対する世論の評価が急落し、学術機関はますます分極化する議論に巻き込まれています。それにもかかわらず、米国の多くの学術機関は存続が危ぶまれる状況にあり、構造的な問題が根深いことを示しています。
問題は世界各地にも及びます。多くの国が高等教育に多額の補助金を出し、政府支出はGDPの2.5%に達する一方、就業可能性の格差は米国よりさらに顕著な場合が少なくありません。
雇用主は二つの形で対応し始めています。第一に、大学教育への依存を弱めています。学士号を要件とする米国の求人は、パンデミック初年度に45%減少しました。第二に、大手企業は雇用につながる別の教育経路を試しています。
このような状況なら、ほとんどの業界は非常事態を宣言するでしょう。学界もそうすべきです。従来型の高等教育には、幅広い教養、人生への備え、社会性と情緒の発達など、守るべき多くの特長があります。
しかし、受け入れがたい解決策を押し付けられる前に、大学のリーダーたちは存続に関わる問いへの答えを出さなければなりません。
未来のモデルとしての新教育機関
2022年9月、同僚たちと私は白書を発表しました。そこでは、コンピューターサイエンスやビジネスなどの分野における学士課程教育の代替モデルを説明しています。概念上の新教育機関（NEI）について、組織構造、教育方法、カリキュラムに関する複数の変更を提案しています。
NEIは主に全寮制を想定していますが、授業はほぼ全面的に、いわゆる「反転授業」モデルに基づきます。反転授業では、講義の教材をデジタルで提示し、実際の授業時間を討論、実践的な問題解決、実験・演習、コーチングに充てます。
オンライン教材は既存のさまざまな情報源から利用でき、NEIは同種の他機関や「母体」となる機関と連携して教材を整えることができます。NEIでは教育の質を最優先事項とし、教員は主にその点で評価されます。
学生の成長を主な目的とする、厳選された産業界での体験である協同教育（コーオプ）は、新教育機関の中核です。コーオプに対応するため、NEIモデルでは、秋・春・夏の「学期」を同じ長さにし、学生が十分な休息を取れるよう学期間にも十分な間隔を設けた、3学期制の年間日程を提案します。
4年間のカリキュラムは11学期で構成され、そのうち4学期をコーオプに充てます。企業、研究所、博物館、他大学、国際通貨基金や国連のような国際機関まで幅広く含む組織に、コーオプの開発でNEIと緊密に連携するよう促します。
連携には複数の側面があります。企業の有資格従業員をNEIでサバティカル休暇を過ごすよう招き、NEIの教員にもこれらの機関でサバティカルを取るよう促します。
この強固な連携は、特にNEIのあらゆる側面に文脈、関連性、準備を確保するなど、複数の利点をもたらすと期待されます。重要なのは、学生がコーオプ期間中に報酬を受け取ることで、資金繰りの状況が変わる点です。また企業は、コーオプを通じて即戦力となる候補者を継続的に確保できます。
従来の科目編成に代わる仕組み
NEIはまた、科目を「自由形式」に選ぶ方式に代わる案を提案します。科目を複数の資格取得につながる履修系列にまとめるもので、専攻と副専攻を一般化したものと捉えられます。
学位は、資格取得につながる5～6の履修系列で構成され、各資格は学位の中で独自の価値を持ちます。現代社会では人文科学の科目が不可欠だと考え、これらを履修系列に組み込んでいます。
例えば、人工知能の履修系列には、線形代数、計算、機械学習、倫理、社会科学の科目を「織り込む」ことができます。履修系列は複数分野の教員チームが共同で教え、講義の代わりにオンライン教材を活用し、対面の時間は真の学び、文脈の理解、現実社会との関連性に重点を置きます。
マイクロクレデンシャルには、ほかにも二つの利点があります。第一に、中退率は今日の高等教育における深刻な問題です。学位課程内での達成事項をより細かく記録することで、学位を修了しない学生にも、就職に役立ち、価値が残る実績を提供できます。
第二に、教育は20世紀のように卒業とともに終わるものではないと考えています。学生は働きながらオンラインで資格課程を履修し、生涯にわたって知識と技能を積み重ねていくでしょう。
画一的な教育モデルからの脱却
私たちの提案は、高等教育が抜け出せずにいるように見える、硬直した制約の一部を解消する新たな手立てを示します。
ビジネスモデルを含む多くのことは、不動産戦略、医療、給与、人員配置、立地といった「ありふれた」詳細に関する実施上の判断に左右されます。
しかし、現在の画一的な教育モデルには限界があると考えており、型にはまらない代替案を探る議論を始めたいと願っています。
