軍政下で半世紀にわたり顧みられなかった結果、ミャンマーの教育制度は崩壊した。脆弱な政治移行を維持できるかどうかは、ラカイン州のロヒンギャ危機の解決だけでなく、すべての生徒が質の高い学校に通えるようにするための進展にもかかっている。
ジュネーブ発――ミャンマーのラカイン州を荒廃させてきた暴力は、軍政から民主主義へと向かう曲折の道のりで同国が直面する課題を浮き彫りにしている。同国は深刻な危機に直面しており、さらなる暴力を防ぎ、膨大な数の難民や国内避難民を支援するため、緊急の対応が強く求められている。この危機によって深刻化した政治的、社会経済的、人道的課題に対処するため、コフィー・アナンが議長を務めるラカイン州諮問委員会は、暴力の防止、平和の維持、和解の促進に向け、複数の分野で緊急かつ継続的な行動を取るよう勧告している。
世界の関心がイスラム教徒のロヒンギャに対する攻撃を終わらせる方法に正当に集まる一方で、ミャンマーの長期的な安定には、ほかにも多くの、より構造的な対策が欠かせない。教育改革はその最重要課題の一つだ。
8月下旬、私は国際教育機会資金調達委員会とともに、ミャンマーの新首都ネピドーを訪れた。教育委員会という呼称で知られる私たちは、調査結果を発表し、最新報告書の『学びの世代』を紹介するとともに、教育資金の調達や成果の向上について同国の指導者らと意見を交わすために訪問した。政府の事実上の指導者アウン・サン・スー・チー氏と、教育相のミョー・テイン・ジー氏に会った。
会談は和やかで実りあるものだった。最後に、私たちはこの点で意見が一致した。ミャンマーの政治移行を維持できるかどうかは、教育分野の改善にかかっている。
ミャンマーの指導者の多くは、自国を将来の経済大国と見ている。およそ5,300万人が暮らす同国は、鉱物、天然ガス、肥沃な農地に恵まれ、インドと中国の間という戦略的な位置にある。何より、ミャンマーは人材の大きな潜在力を持ち、多様で若い労働力を抱えている。年齢の中央値はわずか28歳で、国を前進させる準備ができている。ミャンマーに欠けているのは、その人材を育てるために必要な学校だ。
1962年に軍政が敷かれる前、ミャンマーの教育制度はアジア有数だった。その後の半世紀、学校は放置され、十分な予算も与えられなかった。資源と教員が不足し、制度は衰退した。批判的思考に代わって詰め込み学習が広がり、創造性が損なわれた。今日、一部の子どもたちは学校に戻ったものの、国内の多くの地域で出席率は依然として低く、教育水準も低いため、中途退学率が高くなっている。
こうした課題に加え、ミャンマーは蔓延する貧困、低い保健指標、基礎インフラの不足など、深刻な人間開発上の課題に直面している。ASEAN諸国の中で、ミャンマーの平均寿命は最も短く、乳幼児死亡率は2番目に高い。
ほかの問題に取り組みながらミャンマーの教育制度を改善するのは容易ではない。しかし、実現は可能だ。ベトナムと韓国は、一世代のうちに教育制度を変革した国の刺激的な例である。訪問中、韓国の元教育相で委員会メンバーのイ・ジュホ氏が指摘したように、若者に批判的思考を教えるには時間がかかるが、その成果は国の知識経済に大きな波及効果をもたらし得る。
こうした恩恵を認識したミャンマーは、改革の議題の中心に教育を据えている。優先課題の一つである包摂性の向上には、すでに取り組みが始まっている。たとえば政府は現在、農村部でより多くの地域言語による授業を促そうとしている。ミャンマーでは100を超える言語が話されている。さらに政府は教育予算を、2011年のGDP比わずか0.7％から、2014年にはGDP比2.1％へと増額した。支出はGDP比3.6％という地域平均を大きく下回るものの、予算は望ましい方向に動いている。
確かに、やるべきことはまだ多い。政府が最近策定した国家教育戦略計画は、すべての生徒の「知識、技能、能力」を向上させるための意欲的な5カ年計画を示している。ラカイン州諮問委員会は、すべてのコミュニティが教育に平等にアクセスできるよう勧告している。教育委員会もこの勧告を支持する。スー・チー氏が会談で述べたように、教育は貧困の削減と平和の促進において、ますます重要な役割を果たすだろう。現世代の人々が社会の生産的な一員となるには、文化と倫理への理解を身につける必要がある、と同氏は指摘した。
政治移行が緊迫するこの時期に、包摂的な教育は、平和的な民主主義の定着を促す助けとなる。ラカイン州の危機が鮮明に示すように、ミャンマーには民族間、思想間の深い溝がある。誰もが利用できる質の高い教育は、共有されたアイデンティティの意識を育む唯一の手段かもしれない。そしてもちろん、基礎的な技能をよりよく教えることは、最終的には経済成長を後押しし、社会福祉を向上させることにもつながる。
ミャンマーの指導者が直面する課題は数多く、その大半を克服するには時間も労力もかかる。しかし、どの子どもも学ぶ機会を失わないようにすることは、国の最優先課題の一つに位置づけなければならない。
